«Le médecin a dit à son assistante dappeler les ambulanciers», se souvient Fallender. Il a été emmené au centre médical Cedars-Sinai en ambulance, à moins dun mile de son cabinet médical, pour une éventuelle intervention chirurgicale durgence .
« Quelques semaines plus tard, jai reçu une facture pour le service ambulancier dun montant de près de 1 000 $ , » il dit. Lassurance-maladie a rejeté sa demande au motif quelle nétait pas médicalement nécessaire, et la compagnie dambulance a demandé le paiement directement de lui.
Fallender sest demandé pourquoi il devait quelque chose pour son trajet jusquà lhôpital. «Je suis un contribuable foncier. Jai été pris en charge par une ambulance des pompiers», dit-il.
Dans le sud de la Californie, cest une idée fausse courante que le transport par ambulance est un service public gratuit, dit Cathy Chidester , directrice de lAgence des services médicaux durgence du comté de Los Angeles. «Bien que les gens pensent que leurs impôts financent les services paramédicaux, ce nest vraiment pas le cas», dit-elle. « Cela paie les services dincendie. »
Le fonctionnement et le financement des services dambulance sont compliqués et varient considérablement dun bout à lautre Dans le comté de Los Angeles, les pompiers passent des contrats avec des sociétés dambulance pour gérer les transports durgence. La ville de Los Angeles gère ses propres transports et utilise ses propres employés, dit Chidester.
Ailleurs dans le pays, les services dambulance sont gérés par un mélange de bénévoles, dentreprises dambulance, de fournisseurs de services EMS municipaux ou de services dincendie.
» Si vous avez vu un service EMS, vous avez vu un service EMS – parce quil ny en a pas deux pareils », déclare le Dr Robert OConnor, membre du conseil dadministration de lAmerican College of Emergency Physicians et président de la médecine durgence à lUniversité de Virginie à Charlottesville.
Les coûts des services dambulance varient également considérablement. Selon un rapport de 2012 du US Government Accountability Office, un trajet en ambulance peut aller de 224 $ à 2204 $ par transport pour les bénéficiaires de Medicare. À Los Angeles, les frais sélèvent en moyenne à environ 1 200 USD.
Vous ne pouvez pas prédire quand vous aurez besoin dune ambulance , mais un peu dinformation sur le fonctionnement des services dans votre région, les polices dassurance couvertes et les erreurs courantes de facturation peuvent contribuer grandement à éviter les chocs liés aux autocollants.
Sachez ce que couvre lassurance. Lassurance-maladie et lassurance privée couvrent généralement le coût des trajets en ambulance, mais elles dépendent de la nécessité médicale pour déterminer le remboursement.
Les déplacements en ambulance sont considérés comme médicalement nécessaires en cas durgence soudaine ou lorsque votre santé est en grave danger et que le temps est crucial. Une ambulance peut également être considérée comme un service nécessaire dans des situations non urgentes, par exemple lorsquun patient doit être déplacé dun hôpital à un autre.
À Los Angeles et dans de nombreuses régions du pays, les services dambulance durgence – ceux qui se présentent après un appel au 911 – ne détiennent pas de contrat avec des compagnies dassurance, il ne sert donc à rien de sinquiéter de savoir si vous êtes pris en charge par un fournisseur en réseau.
Mais les experts disent que si vous êtes déplacé de votre domicile à un établissement médical ou entre des établissements pour traitement, vous pouvez réduire frais en demandant à lavance si le service dambulance participe à votre plan de santé.
Confirmez que votre trajet sest déroulé correctement facturé. Lorsque les services dambulance demandent un paiement aux compagnies dassurance, ils déposent des réclamations en utilisant des numéros de code pour indiquer le service quils ont fourni. Le cas de Fallender était clairement une urgence, mais sa demande a été rejetée, a-t-il appris plus tard, car elle avait été incorrectement facturée par la compagnie dambulance lorsquelle a soumis la facture à Medicare.
Cest devenu une tendance au cours des 18 derniers mois à deux ans, en particulier pour les bénéficiaires de Medicare, déclare Bridget Homer, avocate au Center for Health Care Rights de Los Angeles.
« Nous recevons des tonnes dappels de personnes qui refusent des ambulances », dit-elle. Les sociétés dambulance utilisent un code « qui indique que ce nest pas pour les services durgence, et ils sont automatiquement refusés. »
Frais dappel. Les consommateurs peuvent faire appel aux sociétés dambulance lorsque les factures semblent élevées ou inappropriées. Toutes les sociétés dambulance engagées pour les services 911 dans le comté de Los Angeles ont un défenseur des patients ou une personne chargée de la facturation pour les aider.
Homer dit quil vaut la peine dappeler la compagnie dambulance pour demander que la facture soit correctement codée et soumise à nouveau lorsque cest le raison des retards de paiement. Mais elle prévient que son organisation, qui défend les droits des consommateurs en matière de soins de santé, a été confrontée à des obstacles.
Il est parfois difficile de contacter quelquun qui soumettra à nouveau la réclamation, ce qui entraîne lenvoi de certaines factures à des recouvrements, elle dit. « Les gens qui passent par le processus de recours voient leur crédit ruiné à la fin juste pour le faire approuver par Medicare. »
Lorsque les consommateurs nont pas de chance avec les sociétés dambulance directement, Chidester, le responsable EMS du comté, dit que leurs cas sont parfois renvoyés à son bureau pour résolution.
Les experts affirment que les consommateurs confrontés à des factures élevées peuvent également faire appel à des défenseurs de la facturation médicale pour négocier un meilleur prix. Les lettres de refus de Medicare doivent indiquer le numéro dune organisation où ils peuvent obtenir de laide déposer un appel.
Après avoir tenté sans succès de corriger lerreur de facturation, Fallender a obtenu laide dune organisation de défense des consommateurs. «Ils ont été extrêmement utiles», dit-il. « Lappel a été réglé en ma faveur. »
Ressources
Informations / aide pour les services dambulance: Los Angeles County Emergency Medical Services Agency à ems.dhs.lacounty.gov ou Orange County Emergency Medical Services à healthdisasteroc. org / ems
Aide à lutter contre les factures: la Patient Advocate Foundation propose une aide pour faire appel des frais médicaux à https://www.patientadvocate.org.
Aide Medicare: contactez Medicare et lorganisation de plaidoyer California Health Advocates à cahealthadvocates.org et le Consumer Advocacy à but non lucratif Center for Health Care Rights de Los Angeles à lawhelpca.org
Zamosky écrit sur les soins de santé et lassurance maladie.