«Luddite» est maintenant un terme générique utilisé pour décrire les personnes qui naiment pas les nouvelles technologies, mais ses origines remontent à un mouvement ouvrier du début du XIXe siècle qui sopposait au moyens par lesquels les manufactures mécanisées et leurs ouvriers non qualifiés sapaient les artisans qualifiés de lépoque.
Les Luddites dorigine étaient des tisserands et des ouvriers du textile britanniques qui sopposaient à lutilisation accrue de métiers mécanisés et de cadres à tricoter. La plupart étaient des artisans qualifiés qui avaient passé des années à apprendre leur métier, et ils craignaient que des opérateurs de machines non qualifiés leur volent leur gagne-pain. Lorsque les pressions économiques des guerres napoléoniennes rendirent la concurrence bon marché des premières usines textiles particulièrement menaçante pour les artisans, quelques tisserands désespérés commencèrent à faire irruption des usines et des machines textiles en ruine. Ils sappelaient eux-mêmes «Luddites» daprès Ned Ludd, un jeune apprenti qui aurait détruit un appareil textile en 1779.
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Il ny a aucune preuve que Ludd a réellement existé – comme Robin Hood, on dit quil résidait dans la forêt de Sherwood – mais il est finalement devenu le leader mythique de la mouvement. Les manifestants ont prétendu suivre les ordres du «général Ludd», et ils ont même publié des manifestes et des lettres de menaces à son nom.
Les premiers cas majeurs de casse de machines ont eu lieu en 1811 à Nottingham, et la pratique a été bientôt se sont répandus dans la campagne anglaise. Les luddites destructeurs de machines ont attaqué et incendié des usines, et dans certains cas, ils ont même échangé des coups de feu avec des gardes et des soldats de lentreprise. Les travailleurs espéraient que leurs raids dissuadaient les employeurs dinstaller des machines coûteuses, mais le gouvernement britannique a plutôt décidé dannuler les soulèvements en rendant le bris de machine passible de mort.
Les troubles atteignirent finalement leur apogée en avril 1812, lorsque quelques Luddites furent abattues lors dune attaque contre un moulin près de Huddersfield. Larmée en avait déployé plusieurs milliers. des troupes pour rassembler ces dissidents dans les jours qui suivirent, et des dizaines furent pendus ou transportés en Australie. En 1813, la résistance luddite avait pratiquement disparu. h siècle que leur nom est réintégré dans le lexique populaire comme synonyme de «technophobe».