Baron Friedrich Wilhelm von Steuben
par Charles Wilson Peale, 1780n
Von Steuben est né dans la forteresse de Magdebourg où son père était lieutenant-ingénieur dans larmée en 1730. La plupart de ses années dadolescence ont été passées en Russie, mais avec son père à la âgés de 10 ans, ils sont retournés en Allemagne. Il a été instruit à Breslau par les jésuites et à lâge de 17 ans … était un officier prussien dans larmée. Il était membre dune unité dinfanterie et officier détat-major pendant la guerre de Sept Ans, devenant plus tard membre de létat-major général servant périodiquement en Russie. Son service était suffisamment louable pour quil reçoive finalement une affectation au quartier général de Frédéric le Grand.
Ses expériences en tant que membre de létat-major de larmée prussienne lui ont donné une richesse de connaissances jusqualors inconnue, même dans les armées britannique et française de lépoque. Sa formation apportera finalement aux soldats américains les connaissances techniques nécessaires pour créer une armée.
À lâge de 33 ans, en 1763, Steuben est démis de ses fonctions de capitaine de larmée, pour des raisons qui ne sont que spéculatives. Lannée suivante, il reçut son titre de «baron» lorsquil devint chambellan à la petite cour de Hohenzollern-Hechingen. Il fut le seul courtisan à accompagner son prince incognito en France en 1771, espérant À défaut de trouver des fonds, ils retournèrent en Allemagne en 1775, très endettés. À la recherche dun travail pour renverser sa fortune, von Steuben tenta de travailler dans plusieurs armées étrangères, dont lAutriche, la Bade et la France. Il découvrit que Benjmin Fr anklin était à Paris et quil pourrait peut-être trouver du travail avec larmée continentale en Amérique.
Valley Forge
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Steuben sest rendu à Paris pendant lété 1777. Par chance, il a été approuvé pour le service par le ministre français de la guerre (comte de Saint-Germain) qui a pleinement réalisé le potentiel dun officier avec une formation détat-major prussien. Steuben a été présenté au général Washington au moyen dune lettre de Franklin en tant que « lieutenant général au service du roi de Prusse », une certaine exagération de ses lettres de créance. Il a reçu des fonds de voyage et a quitté lEurope depuis Marseille. Le 26 septembre 1777, il atteignit Portsmouth, New Hampshire et, le 1er décembre, se divertit de manière extravagante à Boston. Le Congrès était à York en Pennsylvanie, après avoir été évincé de Philadelphie pour lhiver et le 5 février 1778, Steuben était avec eux. Ils acceptèrent son offre de faire du bénévolat, sans salaire pour lépoque, et le 23 du même mois, Steuben se présentait au travail au général Washington à Valley Forge. Steuben ne parlait pas anglais, mais son français était tel quil pouvait communiquer avec certains des Laide de camp de Washington, Alexander Hamilton ainsi que Nathanael Greene ont été dune grande aide dans ce domaine. Les deux hommes ont aidé Steuben à rédiger un programme de formation pour les soldats qui a été approuvé par le commandant en chef en mars.
Comment les hommes de Valley Forge sont-ils devenus une armée? Steuben a commencé avec une «entreprise modèle», un groupe de 100 hommes choisis et les a formés … ils ont à leur tour travaillé successivement vers lextérieur dans chaque brigade. La personnalité éclectique de Steuben a grandement amélioré sa mystique. Il a formé les soldats, qui à ce stade manquaient beaucoup de vêtements appropriés eux-mêmes, en uniforme militaire complet, jurant et criant dessus de haut en bas en allemand et en français. plus de succès, il a recruté le capitaine Benjamin Walker, son aide francophone pour les maudire POUR LUI en anglais.Ses instructions et méthodes ont un son familier, et cela nest pas étrange quand on considère quune grande partie de ce qui se fait aujourdhui découle de ses enseignements. Pour corriger la politique actuelle de placement des recrues dans une unité avant quelles naient reçu une formation, Von Steuben a introduit un système de formation progressive, commençant par lécole du soldat, avec et sans armes, et passant par lécole du régiment. Chaque compagnie Le commandant a été chargé de la formation des nouveaux hommes, mais en fait linstruction a été donnée par des sergents sélectionnés, le meilleur possible.
La guerre au XVIIIe siècle était une compa matière rituellement simple, une fois la bataille engagée. Le combat était à courte portée, en mêlée à tirs massifs, où la rapidité du tir était dune importance primordiale. La précision nétait guère plus que tirer plus vite que sur la ligne opposée. Une grande partie du règlement traitait du manuel des armes et des exercices de tir. Mais la bataille était un exercice de combat rapproché, et la vitesse de tir ne pouvait être obtenue quen forçant les hommes à manipuler leurs armes à feu jusquà ce que les mouvements de chargement et de tir soient mécaniques. Le tir a été effectué en huit chefs daccusation et en quinze mouvements.
Feu! One Motion.
Half-Cock – Firelock!One Motion.
Poignée – Cartouche! One Motion.
Prime! One Motion.
Shut – Pan! One Motion.
Chargez avec une cartouche! Deux mouvements.
Draw – Rammer! Deux mouvements.
Ram vers le bas – Cartouche! One Motion.
Retour – Rammer! Deux mouvements.
Aussi compliquées quelles paraissent, les nouvelles règles de tir étaient beaucoup plus simples que celles utilisées par les armées étrangères et elles accéléraient considérablement le tir. La majeure partie des combats de la guerre dindépendance était un match de combat debout et de limace. Léquipe gagnante était celle qui pouvait obtenir une bonne première volée, prendre un tir de retour et recharger plus vite que ses adversaires. Une fois que lindividu a pu se manier lui-même et son mousquet, il a été placé en groupes de trois, puis en groupes de douze, et on lui a appris à tourner, à shabiller à droite et à gauche. Laccent a été mis sur lalignement et lhabillage des rangs, mais uniquement parce quun bon alignement était nécessaire pour un tir en douceur.
Un autre programme développé par Steuben était lassainissement du camp. Il a établi des normes dassainissement et daménagement des camps qui seraient toujours standard un siècle et demi plus tard. Il ny avait auparavant aucun arrangement fixe de tentes et de huttes. Les hommes se soulageaient où ils voulaient et lorsquun animal mourait, il était dépouillé de sa viande et le reste était laissé pourrir là où il gisait. Stueben a établi un plan pour avoir des rangées pour le commandement, les officiers et les hommes enrôlés. Les cuisines et les latrines se trouvaient sur les côtés opposés du camp, avec des latrines du côté de la descente. Il y avait lagencement familier des rues de compagnie et de régiment.
Les résultats de lentraînement de larmée étaient visibles le 20 mai 1778 à Barren Hill puis à Monmouth (se terminant le 28 juin). Washington a recommandé une nomination pour Steuben comme inspecteur général le 30 avril et le 5 mai, le Congrès la approuvée. Ce fut Steuben servant au quartier général de Washington à lété 1778 qui fut le premier à signaler que lennemi se dirigeait vers Monmouth. Au cours de lhiver 1778-1779, Steuben prépara des «Règlements pour lordre et la discipline des troupes des États-Unis. États « , également connu sous le nom de » Livre bleu « . Cest sur la base du plan quil a élaboré à Valley Forge.
Lhiver suivant (1779-1780), sa commission représentait Washington au Congrès concernant la réorganisation de larmée. Il voyagea plus tard avec Nathanael Greene, le nouveau commandant de la campagne du Sud. Il a cantonné en Virginie puisque les fournitures et les soldats américains seraient fournis à larmée à partir de là. Il a aidé la campagne dans le sud au printemps de 1781, aboutissant à la livraison de 450 Continentals de Virginie à Lafayette en juin. Il a été contraint de prendre un congé de maladie, de rejoindre larmée pour la dernière campagne à Yorktown. À Yorktown, son rôle était de commander lune des trois divisions des troupes de Washington. Il a aidé Washington à démobiliser larmée en 1783 et à participer au plan de défense de la nouvelle nation. Il est devenu citoyen américain par acte de la législature de Pennsylvanie en mars 1784 (et plus tard par les autorités de New York en juillet 1786). Il fut démis de ses fonctions avec honneur le 24 mars 1784.
Il établit une résidence à New York où il devint un Son sens des affaires nétait pas très vif et il sest retrouvé dans une situation financière difficile. La principale raison était très probablement le fait quil vivait de la perspective dune compensation financière du gouvernement des États-Unis qui na pas été réalisée jusquen juin de 1790 lorsquil reçut une pension annuelle de 2 500 dollars. Ses problèmes financiers ne furent résolus que lorsque Alexander Hamilton et dautres amis lont aidé à obtenir une hypothèque «amicale» sur la propriété qui lui avait été donnée à New York (environ 16 , 000 acres). Il mourut célibataire en 1794, laissant sa propriété à ses anciens collaborateurs, William North et Benjamin Walker.