Bien que les gens aient essayé avec zèle de développer un véhicule routier automoteur pendant des siècles – cétait un peintre, sculpteur, inventeur de renommée mondiale et le scientifique Léonard de Vinci qui a conçu une version primitive de la voiture au XVe siècle – mais ce nest quà la fin du XIXe siècle que lère de lautomobile a vraiment commencé. À ce stade de lhistoire, les voitures sont devenues une forme plausible de transport après des années de bricolage par des inventeurs curieux et inquiets. Et les moteurs à essence nétaient pas les seules idées qui flottaient. Les moteurs électriques, les moteurs diesel et les moteurs à vapeur étaient autant de possibilités au XIXe siècle, et la concurrence deviendrait féroce. La conduite écologique nétait pas nécessairement un problème; le simple fait de faire fonctionner correctement les voitures était le problème le plus important.
Alors, quand a été construite la première voiture électrique au monde? Eh bien, cela dépend de votre définition. Le premier véhicule électrique et électrique en état de marche, une petite locomotive qui utilisait deux électroaimants, un pivot et une batterie, a été construit par Thomas Davenport, un Américain du Vermont, en 1834 ou 1835. Penser à la période peut être surprenant – en 1834, Andrew Jackson est le septième président des États-Unis, le poète anglais Samuel Taylor Coleridge décède et le peintre français Edgar Degas est né. Cependant, le matériau utilisé pour la conception électromagnétique de Davenport était tout simplement trop cher à lépoque, et il faudrait plusieurs décennies avant que les voitures électriques ne deviennent pratiques.
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Parmi les autres inventeurs de voitures électriques autour de cette première période, citons Robert Anderson dEcosse, qui a peut-être conçu une voiture électrique entre les années 1832 et 1839, et Sibrandus Stratingh, un inventeur néerlandais qui a construit un chariot électromagnétique dans les années 1830.
Si nous parlons de voitures électriques pratiques qui ont été (ou auraient pu être) produites en série et conduites pratiquement, alors la première voiture électrique a probablement été construite par Thomas Parker, un inventeur britannique, en 1884. Parker était également lhomme responsable de lélectrification du métro de Londres (connu aujourdhui sous le nom de Tube), et son intérêt pour le rendement énergétique et les véhicules économes en carburant semblait susciter le désir de construire une voiture électrique. Selon Graham Parker, «larrière-petit-fils de Thomas, la fumée et la pollution à Londres ont orienté les pensées de son arrière-grand-père vers une conduite plus écologique.
Alors que le 19e siècle touchait à sa fin et que le 20e siècle commençait , les voitures électriques devenaient encore plus populaires que les voitures à essence. Mais que sest-il passé? Découvrez sur la page suivante.