Les veines et les artères sont des acteurs majeurs du système circulatoire de tous les vertébrés. Ils travaillent ensemble pour transporter le sang dans tout le corps, aidant à oxygéner et à éliminer les déchets de chaque cellule à chaque battement de cœur. Les artères transportent le sang oxygéné du cœur, tandis que les veines transportent le sang appauvri en oxygène vers le cœur. Un mnémonique facile est «A pour« artère »et« loin »(du cœur)». (Les exceptions à cette règle générale sont les vaisseaux pulmonaires. Les veines pulmonaires transportent le sang oxygéné vers le cœur à partir des poumons, tandis que les artères pulmonaires transportent le sang désoxygéné du cœur vers les poumons.)
En tant que vaisseaux les plus proches du cœur, les artères doivent faire face à une pression physique intense du sang qui les traverse de force. Ils pulsent à chaque battement de cœur (cest pourquoi votre pouls est pris à partir dune artère) et ont des parois plus épaisses. Les veines subissent beaucoup moins de pression, mais doivent lutter contre les forces de gravité pour ramener le sang des extrémités vers le cœur. De nombreuses veines, en particulier celles des jambes, ont des valves pour empêcher le reflux et laccumulation de sang. Bien que les veines soient souvent représentées en bleu dans les schémas médicaux et apparaissent parfois bleues à travers la peau pâle, elles ne sont pas réellement de couleur bleue. La lumière interagit avec la peau et le sang désoxygéné, qui est une nuance de rouge plus foncée, pour refléter un ton bleu. Les veines vues pendant la chirurgie ou sur les cadavres sont presque identiques aux artères.