Lorsque vous êtes à lextérieur, vous remarquerez peut-être quun jour le vent souffle dans une direction et le lendemain, le vent souffle dans une direction différente. Cest un phénomène assez courant.
Cependant, de nombreux vents sur Terre sont assez prévisibles. Par exemple, haut dans latmosphère, les courants-jets soufflent généralement sur Terre douest en est. Les alizés sont des courants dair plus proches de la surface de la Terre qui soufflent dest en ouest près de léquateur.
Les alizés soufflent dest en ouest près de léquateur. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Les alizés sont utilisés par les marins depuis des siècles. Les marins venus dEurope ou dAfrique utilisaient les alizés pour se rendre en Amérique du Nord ou du Sud. Tout comme les avions peuvent utiliser la poussée du vent du jet stream pour raccourcir un voyage en direction de lest, les marins peuvent utiliser les alizés pour raccourcir un voyage en mer lorsquils naviguent vers louest.
Pourquoi les alizés soufflent-ils dest en ouest?
Les alizés soufflent vers louest en partie à cause de la façon dont la Terre tourne sur son axe. Les alizés commencent alors que lair chaud et humide de léquateur monte dans latmosphère et que lair plus frais plus près des pôles senfonce.
Les alizés sont créés par un cycle dair chaud et humide sélevant près de léquateur. Lair finit par se refroidir et senfonce un peu plus au nord sous les tropiques. Ce phénomène sappelle la cellule de Hadley. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Donc, si lair circule de léquateur aux pôles, pourquoi tous les vents ne soufflent-ils pas du nord au sud? C’est là que la rotation de la Terre change les choses. Parce que la Terre tourne pendant que lair se déplace, les vents dans lhémisphère nord se courbent vers la droite et lair dans lhémisphère sud se courbe vers la gauche.
Ce phénomène sappelle leffet Coriolis et cest pourquoi les alizés souffler vers louest dans lhémisphère nord et lhémisphère sud. Les alizés peuvent être trouvés à environ 30 degrés au nord et au sud de léquateur. Juste à léquateur, il ny a pratiquement pas de vent – une zone parfois appelée le marasme.
La rotation de la Terre fait courber les alizés vers louest dans lhémisphère nord et vers lest dans lhémisphère sud. La zone où il ny a presque pas de vent à léquateur sappelle le marasme. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Comment le marasme et les alizés affectent-ils notre temps?
Le soleil brille très directement sur léquateur, créant une chaleur très intense. La chaleur réchauffe lair et fait que leau de locéan sévapore, ce qui signifie que lair dans le marasme devient chaud et humide. Cet air chaud et humide monte dans latmosphère et se refroidit, devenant des nuages – et finalement de la pluie et des tempêtes – dans les régions tropicales. Dans locéan Atlantique, certaines de ces tempêtes deviennent des ouragans, et les alizés peuvent orienter les ouragans vers louest vers les États-Unis.
Le satellite GOES-East de la NOAA surveille limpact des alizés sur le mouvement des hu rricanes et tempêtes tropicales vers le sud-est des États-Unis. Dans cette vidéo, GOES-East a capturé des cumulus à lest des îles des Caraïbes transportés à louest par les alizés.
En janvier 2020, GOES-East a capturé cette série dimages montrant des alizés déplaçant des cumulus dans les Caraïbes. Dans cette vue, leau de locéan est noire, les nuages bas sont bleus et lavande et les nuages supérieurs sont jaunes. Crédit: NOAA / CIRA