Le philosophe Jeremy Bentham a demandé dans son testament que son corps soit disséqué et exposé au public. Cela sest produit, et son squelette se trouve maintenant dans une vitrine à lUniversity College London, orné dune tête de cire, dun gilet et dune veste et assis sur un tabouret en bois, regardant les étudiants depuis sa vitrine.
Bentham était considéré comme le fondateur de lutilitarisme et lun des principaux défenseurs de la séparation de lÉglise et de lÉtat, de la liberté dexpression et des droits juridiques individuels. Et maintenant, au-delà de la tombe, son cadavre contient une webcam qui enregistre les mouvements de ses spectateurs et les diffuse en direct en ligne, dans le cadre du projet PanoptiCam de lUCL qui teste, entre autres, des algorithmes de surveillance. Au moment où jécris ceci, un jeune couple traverse le couloir, sa main pressée contre le bas de son dos.
La professeure Melissa Terras, directrice du UCL Center for Digital Humanities, me dit que la caméra est utilisé pour apprendre la meilleure façon « didentifier et de compter différentes personnes sur des images fixes, avec précision. » LUCL espère quelle suscitera des discussions autour de la surveillance contemporaine, mais ce nest pas un hasard si cette webcam est attachée à la boîte de Bentham. Le projet PanoptiCam est un jeu de mots sur le «panopticon», un type de bâtiment institutionnel qui a longtemps dominé celui de Bentham. lhéritage.
Lhéritage du Panopticon
En tant quœuvre darchitecture, le panopticon permet à un gardien dobserver les occupants sans que les occupants sachent sils sont ou non surveillés. En tant que métaphore, le panoptique a été réquisitionné dans la seconde moitié du XXe siècle pour retracer les tendances de surveillance des sociétés disciplinaires. Est-ce encore un moyen utile de penser à la surveillance à lère de la NSA et du GCHQ?
La configuration de base du panoptique de Bentham est la suivante: il y a une tour centrale entourée de cellules. Dans la tour centrale se trouve le gardien. Dans les cellules se trouvent des prisonniers – ou des ouvriers, ou des enfants, selon lusage du bâtiment. La tour brille dune lumière vive afin que le gardien puisse voir tout le monde dans les cellules. Les gens dans les cellules, cependant, ne peuvent pas voir le gardien, et doivent donc supposer quils sont toujours sous observation.
« Le panoptique nétait pas à lorigine lidée de Bentham. Cétait celle de son frère », Déclare Philip Schofield, professeur dhistoire de la pensée juridique et politique et directeur du projet Bentham à lUCL.
« Son frère Samuel travaillait en Russie sur le domaine de Krichev et il avait un personnel relativement peu qualifié. main-d’œuvre, alors il s’est assis au milieu de cette usine et a disposé ses effectifs en cercle autour de son bureau central afin qu’il puisse garder un œil sur ce que tout le monde faisait. »
Bentham est allé rendre visite à son frère à la fin des années 1780, a vu ce quil faisait et a décidé que larrangement centralisé pouvait être appliqué à toutes sortes de situations différentes – pas seulement les prisons, mais les usines, les écoles et les hôpitaux.
Bentham a réussi à convaincre le Premier ministre, William Pitt le jeune, pour financer un pénitencier national panoptique, mais un flux de pro des défauts ont finalement signifié que le projet a été abandonné. Bentham na jamais vu un panoptique construit de son vivant. Un certain nombre de prisons ont depuis incorporé des éléments panoptiques dans leur conception, mais ce nest que dans les années 1920 que la chose la plus proche dune prison panoptique a été construite – le complexe Presidio Modelo à Cuba, tristement célèbre pour corruption et cruauté, maintenant abandonné.
Le principe est inspection centrale »
Le philosophe français Michel Foucault a ravivé lintérêt pour le panoptique dans son livre de 1975 Discipline and Punish. Foucault a utilisé le panoptique pour illustrer la propension des sociétés disciplinaires à subjuguer ses citoyens.
Il décrit le prisonnier dun panoptique comme étant à la recevant fin de surveillance asymétrique: « Il est vu, mais il ne voit pas; il est un objet dinformation, jamais un sujet en communication. »
En conséquence, le détenu se contrôle par peur dêtre puni .
« Le principe est une inspection centrale », me dit Schofield. « Vous pouvez faire une inspection centrale par CCTV. Vous navez pas besoin dun bâtiment rond pour le faire. Surveiller les communications électroniques depuis un emplacement central, cest panoptique. Le véritable cœur de lidée panoptique de Bentham est quil y a certaines activités qui sont mieux menées quand ils sont supervisés. »
À bien des égards, la tour de guet au cœur du panoptique est un précurseur des caméras fixées à nos bâtiments – des machines volontairement visibles avec des yeux humains cachés.
Les parallèles entre le panoptique et la vidéosurveillance peuvent être évidents, mais que se passe-t-il lorsque vous entrez dans le monde de la surveillance numérique et de la capture de données? Sommes-nous toujours des « objets dinformation » alors que nous glissons entre les cellules sur les écrans de nos smartphones?
Contrairement au Panopticon, les citoyens ne savent pas quils sont surveillés
Jake Goldenfein, chercheur à le Center for Media and Communications Law, Université de Melbourne, me dit quil est important de se souvenir des objectifs correctifs du panoptique de Bentham lorsquon le considère comme une métaphore de la surveillance moderne.
« La pertinence du panoptique comme métaphore commence à sestomper lorsque nous commençons à nous demander si les types de visualisation contemporains (effectivement numériques et basés sur les données) sont analogues au concept de tour centrale. Par exemple, si ce type de visualité est aussi asymétrique, et – je pense que cest plus important – être coopté pour le même exercice politique. Le fait que nous ne sachions pas que nous sommes surveillés signifie-t-il que nous sommes normalisés de la manière dont le panoptique était censé corriger le comportement? »
Comme le suggère Goldenfein, lexposition asymétrique des détenus dans limmeuble de Bentham est dun ordre différent de la façon dont les organismes gouvernementaux tels que Le GCHQ effectue une surveillance. Dans le panoptique, les occupants sont constamment conscients de la menace dêtre surveillés – cest tout lintérêt – mais la surveillance de lÉtat sur Internet est invisible; il ny a pas de tour imminente, pas dobjectif à œil mort qui vous regarde à chaque fois que vous entrez une URL.
Ce nest que lorsque le Snowden fuit que lampleur des opérations de la NSA et du GCHQ est devenue connue. Cela rend sans doute le système plus panoptique après Snowden, quand nous en sommes conscients, mais ce n’est pas la rhétorique officielle. L’accent initial, et toujours l’accent mis aujourd’hui, n’a pas été mis sur la correction des comportements mais sur la sécurité, notamment contre les terroristes.
Une autre différence importante est l’intangibilité relative de la surveillance des données. Avec le panoptique de Bentham, et dans une certaine mesure la vidéosurveillance, il y a un sentiment physique dexposition face à lautorité.
Dans lespace privé de ma navigation personnelle, je ne me sens pas exposé – je ne sens pas que mon lensemble des données est sous surveillance car je ne sais pas où cet organe commence ou se termine. Nous vivons une grande partie de notre vie en ligne, partageons autant de données, mais nous ne ressentons pas autant dattachement pour nos données que pour notre corps. Sans propriété physique et sans sens explicite dexposition, je ne normalise pas mes actions. Si quoi que ce soit, lanonymat supposé dInternet signifie que je fais le contraire.
Mes données, cependant, sont sous surveillance, non seulement par mon gouvernement mais aussi par des entreprises qui gagnent dénormes sommes dargent en capitalisant sur elles. Non seulement cela, mais la quantité de données proposées aux gouvernements et aux entreprises est sur le point de monter en flèche et, ce faisant, le panoptique pourrait redevenir un modèle. Pourquoi? Parce que nos corps sont sur le point dêtre ramenés dans le mélange.
Internet des objets: la morale réformée? Santé préservée? Lindustrie revigoré?
Linterconnectivité imminente entre les objets dans nos maisons, nos voitures et nos villes, généralement appelée Internet des objets, modifiera considérablement la surveillance numérique. Avec lavènement de systèmes en réseau plus larges, annoncés par des systèmes comme Brillo de Google et HomeKit dApple, tout, des machines à laver aux jouets sexuels, sera bientôt en mesure de communiquer, créant une grande quantité de données sur nos vies. Et ce déluge de données ne sera pas seulement transmis entre les objets, mais se dirigera très probablement vers les réservoirs des entreprises et des gouvernements.
Avec tout, des moniteurs de fréquence cardiaque dans les montres intelligentes aux chaussures GPS, une lumière vive est à nouveau projetée sur notre corps. Nous sentirons-nous exposés sous le regard dune tour centrale? Peut-être pas, mais avec des habitudes et des statistiques physiques comparées à la norme, nous nous sentirons quand même scrutés. Une grande partie de la justification de ceci est les avantages allégués pour la santé et le bien-être. « Morale réformée – santé préservée – industrie revigorée » – pas de matériel marketing Apple mais les mots de Bentham sur le panoptique.
Il ny aura peut-être pas de tour centrale, mais il y aura des capteurs communicants dans nos objets les plus intimes.
Bentham ne voulait pas que le panoptique soit un outil doppression, et en fait son échec la finalement conduit à développer un type danti-panoptique plus tard dans la vie – où un ministre est assis dans une pièce exposée et est entouré de membres du public qui écoutent et posent des questions.
Lidée est que cette transparence est responsable, car les personnes les plus dangereuses de la société peuvent être des dirigeants. Il est important queux, ainsi que prisonniers, travailleurs et enfants se sentent surveillés.
Il est difficile de ne pas penser à cette salle daudience quand on regarde Bentham dans sa boîte, un squelette sur un tabouret, un objet dinformation posée à la vue de tous.
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