Q: Que se passerait-il si la terre sarrêtait soudainement de tourner?
– Roy Arvio | Chicago, Illinois
Ce ne serait pas bon. À l’équateur, le mouvement de rotation de la Terre est à son plus rapide, à environ mille milles à l’heure. Si ce mouvement sarrêtait soudainement, lélan ferait voler les choses vers lest. Le déplacement des roches et des océans déclencherait des tremblements de terre et des tsunamis. Latmosphère toujours mouvante parcourrait les paysages. Mais ne vous inquiétez pas: un tel événement nécessiterait la même quantité dénergie stockée dans lélan de tout sur notre planète en rotation, dit Jim Zimbelman, géologue au Center for Earth and Planetary Studies au National Air and Space Museum, et non Le mécanisme physique sur terre peut fournir cela.
Q: Y a-t-il déjà eu des singes originaires dAmérique du Nord?
– Jim Skvorc | Dolores, Colorado
Il semble que non. Les singes sont apparus en Afrique à l’époque de l’Oligocène, qui s’est terminée il y a 23 millions d’années, puis en Amérique du Sud quelques millions d’années plus tard, explique Emily Early, chercheuse associée au programme sur les origines humaines du Musée national d’histoire naturelle. Mais jusquà il y a environ trois millions dannées, lAmérique du Nord et lAmérique du Sud étaient séparées par un océan, et même après la formation de listhme de Panama, les forêts tropicales où les singes sud-américains avaient évolué nexistaient pas plus au nord. Certaines populations ont peut-être tenté de se déplacer vers le nord, mais pas en nombre suffisant pour sy installer.
Q: Y avait-il un équivalent dEllis Island sur la côte ouest, un lieu de traitement central pour les immigrants?
– Edwin Crammer | Sunrise, Floride
Oui: le poste dimmigration dAngel Island à San Francisco a traité environ un million dimmigrants, la plupart originaires de pays asiatiques, de 1910 à 1940. Mais ce nétait pas comme Ellis Island, où les immigrants dEurope ont été accueillis par la Statue de la Liberté et sont généralement passés en quelques heures. Angel Island a été construite principalement pour appliquer la loi dexclusion chinoise de 1882, qui interdisait presque tous les immigrants de Chine, et le centre a soumis les nouveaux arrivants à des interrogatoires intenses et à des examens médicaux invasifs. Quelque 175 000 Chinois y ont été détenus, parfois pendant des années, et nombre dentre eux ont écrit des notes et des poèmes poignants sur les murs, explique Theodore S. Gonzalves, conservateur au Musée national dhistoire américaine. Un incendie a détruit le bâtiment administratif en 1940; il n’a pas été reconstruit. La baisse des taux dimmigration, lamélioration des relations américano-chinoises et labrogation de la loi dexclusion en 1943 signifiaient quAngel Island nétait plus nécessaire.
Q: Qui était la première personne commémorée sur un timbre-poste américain?
– Wallis Kelner | Rockville, Maryland
Benjamin Franklin, le premier ministre des Postes, et George Washington sont apparus respectivement sur les timbres de cinq et dix cents, lorsque les timbres-poste nationaux ont fait leurs débuts, en 1847. Avant cela, les destinataires des lettres devaient payer les frais de port. Mais les réformateurs sociaux considéraient les services postaux abordables comme les «médias sociaux des années 1830 et 1840», déclare Daniel Piazza, conservateur de la philatélie au Musée national de la poste, et ont poussé à un paiement initial. Les timbres ont réduit les pertes des bureaux de poste sur les lettres impayées, ce qui a entraîné une baisse des prix. tarifs et plus denvois de lettres.
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Cet article est une sélection du numéro doctobre du magazine Smithsonian.
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