John Villa a dit quil avait déjà essayé le Tomboy à Lawndale – volontairement, mais uniquement parce que cétait près de chez nous.
« Cétait fade comparé au piment ici, » dit-il. « Pour moi, cest le goût. Cest la plus grande différence. Je ne recommencerai pas. »
Les imitateurs apparents font désormais partie de la tradition de la chaîne, obtenant des mentions dans la nécrologie de Koulax du 1992 Times et dans une revue du Times de 1996 par Jonathan Gold.
À lheure où les entreprises gardent assidûment leur propriété intellectuelle, lampleur du phénomène est surprenante. Pourtant, les juristes a déclaré que lapproche principalement non interventionniste de la chaîne avait du sens.
«Je pense en fait quils ont pris une décision assez intelligente», a déclaré lavocate Elizabeth Sbardellati, dont la pratique est axée sur la propriété intellectuelle. «Il ny a pas de véritable droit de propriété pour vendre un hamburger au chili … et les noms sont assez difficiles à protéger. Et il serait probablement difficile à ce moment-là pour Tommy de choisir une cible et de la poursuivre, car tant dautres Toms et Tomy sont apparus sans quaucune mesure ne soit prise. »
The Times a contacté les propriétaires ou les gestionnaires de 27 stands de hamburgers qui semblent imiter celui de Tommy. La plupart nont pas répondu aux demandes dentrevue; quelques-uns, lorsquils sont contactés par téléphone, ont raccroché après avoir été informés de lobjet de cette histoire.
Mais certains ont partagé leurs points de vue, fournissant des explications sur louverture détablissements étrangement similaires. Un propriétaire a déclaré quil avait donné son nom à son restaurant. Un autre a déclaré quil avait choisi le nom en raison de sa brièveté. Et puis il y a Tom Zevgaras, propriétaire de Tomboys à Manhattan Beach et Lawndale.
«Nous avons juste essayé de les copier», dit-il. « Je voulais le rapprocher de » Tommy « .»
Malgré lattitude permissive dAuerbach, la chaîne a, à loccasion, intenté des poursuites judiciaires contre des concurrents. Il a quelques munitions: depuis 1978, Tommy a une marque déposée californienne pour son nom complet, Original Tommy World Famous Hamburgers. (Il a également une marque similaire au Nevada.) Copiez le nom ou le logo, qui représente le stand dorigine, et » vous allez recevoir une lettre de moi, une visite ou un appel téléphonique », a déclaré Auerbach.
Selon les bases de données juridiques couvrant les tribunaux étatiques et fédéraux, Tommy a intenté une poignée de poursuites judiciaires quatre dernières décennies qui incluent des marques ou des droits dauteur t réclamations pour contrefaçon. Dans une affaire de la Cour supérieure du comté de Los Angeles datant de 1991, typique de ses efforts, Tommy a obtenu une injonction permanente contre Original Tomys World Famous Chili Hamburgers qui lempêchait dutiliser ce nom.
En 2009, Tommy a déposé une plainte similaire devant le tribunal fédéral contre Tommys Original Chili Factory, une entreprise de Marina del Rey qui vendait du chili via Internet et était exploitée par Tommy Koulax Jr., fils du fondateur de Tommy. Le litige a été réglé après que la compagnie de piment a accepté de cesser dutiliser ce nom, selon les archives.
Le nom dun restaurant peut être vital, mais la nourriture lest aussi. Et dans le cas des concurrents de Tommy, ils ne sont pas tous égaux.
Le Times a essayé des hamburgers au chili provenant de 10 imitations apparentes de Tommy à Los Angeles. petits pains aux graines de pavot. Mais un couple ressemblait à un authentique burger de Tommy – dont un de Thomas Hamburgers à Marina del Rey, dont la vraisemblance sétendait aux emballages en papier jaune et blanc dans lesquels il était servi.
Le propriétaire Thomas Gountoumas, qui a dit son restaurant est nommé daprès lui, était heureux de lentendre. « Merci beaucoup, cest bien, » dit-il.
Malgré les similitudes, Gountoumas a déclaré que les clients navaient jamais été vexés par lidentité de son restaurant, ajoutant quil ne savait pas grand-chose sur Tommy.
« Pour être honnête avec vous, je nai jamais essayé Tommy », a déclaré Gountoumas, qui est également copropriétaire des hamburgers de Tomys à Garden Grove.
Il na pas tardé à souligner les autres éléments du menu de Thomas Hamburgers, y compris les tacos au poisson, qui, selon lui, distinguaient son restaurant de Tommys.
Jimmy Karpouzis, qui dirige Toms # 1 World Famous Chiliburgers (avec des succursales à Carson, Wilmington, Ontario et Lake Elsinore) a fait le même argument: il a dit que son menu comportait un « tas dautres choses. ”
Il a dit que son père, Angelo, qui possède le numéro 1 de Tom, a choisi le nom de la chaîne en partie pour sa signification numérique.
« Il a toujours aimé le numéro un parce quil pensait que ses hamburgers étaient meilleurs que ceux des autres, du point de vue de la qualité », a déclaré Karpouzis à propos de son père. «Ce n’était jamais parce que nous essayions de copier Tommy, ce qui est un peu ironique.»
Mais, il a reconnu qu’au fil des années, certains clients s’attendaient au Tommy original.
« Je peux voir comment une personne moyenne pourrait confondre cela, » dit-il. « Cest pourquoi nous insistons sur » # 1 « .
Auerbach, qui a recherché la nourriture des imposteurs apparents, a déclaré quil ne devrait pas y avoir de confusion sur les hamburgers servis chez Tommys et ses concurrents.
« Je vais même essayer leurs hamburgers – je suis curieux », a déclaré Auerbach, qui a voyagé jusquen Utah pour vérifier sur ce qu’il considérait comme un imitateur. « Vous savez, souvent je pense quils prennent une boîte de piment Hormel et la mettent simplement sur un hamburger. Je veux dire, ça dégouline, cest de la soupe. Ce nest tout simplement pas bon. »
Tommy a aussi a cherché à minimiser la confusion, en utilisant un slogan – « Si vous ne voyez pas la cabane, reprenez-la! » – dans les supports marketing.
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Oct. 24, 2019
Si Tommy était intéressé par plus poursuivant avec force ses rivaux en Californie et au-delà pour des raisons juridiques, une marque fédérale pourrait aider son cas. Mais en 1985, Tommies World Famous Hamburgers, une chaîne désormais fermée qui avait autrefois plusieurs emplacements dans la région de Los Angeles, a obtenu une marque fédérale pour son nom.
Sbardellati, qui a examiné les dossiers du United States Patent and Trademark Office. à la demande du Times, a déclaré que lexistence de la marque fédérale Tommies avait conduit Tommy à se voir refuser lune des siens lorsquelle avait présenté une demande à deux reprises en 2003.
Quoi quil en soit, dans toute action en justice contre un restaurant de hamburgers du même nom , Tommy devra probablement prouver la volonté de linfraction présumée pour réussir.
« Il y aurait être une question de: «Avez-vous choisi le nom à échanger sur la bonne volonté et la popularité établie de Tommy?» Sbardellati a déclaré. «Quand il y a un nom, cela est considéré comme une marque faible. Surtout un nom qui nest pas unique. »
Le fait que les gens nous imitent, cest comme, » Oh, nous » vous faites quelque chose de bien. Si nous nous défendons avec chacun dentre eux, cela nous enlève de lénergie pour faire ce que nous faisons ici.
Le phénomène est parfois amusant pour Auerbach. Une fois, a-t-il dit, une société dacheteurs secrets utilisée par Tommys pour le contrôle de la qualité a livré un rapport sévère sur un endroit, détaillant une longue attente, des prix irréguliers et un chili terrible. Lacheteur, a déclaré Auerbach, était accidentellement allé à une imitation de Tommy.
« Cétait embarrassant pour le secret », a déclaré Auerbach.« Ils sont comme, «Oups, notre gars est allé au mauvais endroit!» »
Il y a, en effet, beaucoup de place pour la confusion. Et pourtant Auerbach accueille toujours les concurrents potentiels avec un défi.
« Si vous vous appelez Tom, » a déclaré Auerbach, « je vous invite à vendre des hamburgers dans la ville de Los Angeles. Il y a beaucoup de gens ici et ils aiment les bons hamburgers. … Mais bonne chance. Nous le faisons depuis plus longtemps que vous tous. »
Ces perspectives optimistes peuvent servir Auerbach bien. Parce que mener une guerre juridique pour essayer de devenir le seul Tommy en ville « coûterait probablement trop cher », a déclaré lavocat Jonathan Steinsapir, dont la pratique est axée sur la propriété intellectuelle.
« Et je veux dire, une partie de lhistoire de Tommy est quil y a tellement darnaques », dit-il. « Au moins les gens de L.A. le savent. »