Jétais assis sur une colline en Israël lorsque jai cru pour la première fois que Dieu maimait.
Jai passé une bonne partie de ma jeunesse à léglise. Ma mère me dit que jai assisté à mon premier service alors que je navais pas plus de deux semaines. Après cela, jétais là pour lécole du dimanche, le culte du dimanche matin et le culte du dimanche soir également. Jétais de retour sur le banc mercredi pour notre « réunion de prière » en milieu de semaine. Pendant au moins une semaine chaque année, jallais à léglise tous les soirs de la semaine pendant nos services de réveil annuels. Si jallais au camp, cétait le camp de léglise, où la chapelle du milieu de la matinée et les services du soir étaient des exigences quotidiennes pendant la semaine.
Tant déglise…
Et pourtant, jai manqué dune manière ou dune autre le message que Dieu maimait. Au lieu de cela, je suis devenu convaincu que Dieu était un maître de tâche difficile qui était prêt à me punir à un moment. remarquez. Dieu, je soupçonnais, était déçu de moi même dans mes meilleurs moments et rempli dune colère brûlante pour moi dans mon pire.
Tout comme les hobbits Frodon et Sam se sont cachés de lŒil du Mordor dans JR Tolkien Le Seigneur des Anneaux, jai passé mon enfance à me cacher dun Dieu terrifiant et en colère.
Adolescente, jai sombré dans les profondeurs du désespoir. Jai pensé à me suicider… beaucoup. Un dimanche après-midi Je ne pouvais plus faire face à ma perception dinutilité. Jai fouillé le fond du placard à linge de toilette et jai trouvé une vieille boîte en plastique dur contenant des lames de rasoir. Jai éteint la lumière de la salle de bain et jai rampé dans la douche pour mettre fin à ma vie.
Mais Dieu a déjoué mes plans.
Quoi que je fasse, la boîte de lames de rasoir ne souvrirait pas. Sanglotant de rage, je suis tombé de la douche aux toilettes où jai claqué la boîte sur le dessus en porcelaine du réservoir encore et encore pour tenter de louvrir. Il a à peine supporté une égratignure.
Épuisé et complètement vaincu, jai jeté la boîte dans le fond de la lingerie avec dégoût. Je me souviens de lavoir regardé alors quil gisait dans un tumulte de vieux draps et de serviettes de bain usées et jai pensé que je ne pouvais rien faire de bien, même pas me suicider.
Puis jai baissé les yeux vers ma montre, essuya mes larmes, maspergea le visage et prit une profonde inspiration.
Il était temps pour léglise. Si jétais en retard, je paierais pour cela.
Après tout, mon père était le pasteur.
Vingt ans plus tard, je me suis retrouvé assis sur une colline en Israël. Un ancien mur de pierre était sous moi, un ciel bleu pâle au-dessus de moi, et toute une vie de condamnation et de honte sest enroulée autour de mon âme. Une vallée sétendait sous moi, douce et belle sous les rayons du soleil couchant, comme mon guide et enseignant, le Dr James Martin, a lu un verset des Écritures qui mavait toujours hanté comme aucun autre.
« Vers trois heures de laprès-midi, Jésus a crié dune voix forte: » Eli, Eli, lema sabachthani? » (ce qui signifie « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonné? ») Matthieu 27:46 niv.
Même quand jétais petit enfant, je ne pouvais tout simplement pas le comprendre – Comment Dieu pouvait-il se détourner de Son Fils unique comme souffrait et mourait sur une croix romaine? Si Dieu pouvait rejeter Jésus dans un moment comme celui-là parce quIl était trop souillé par les péchés du monde, quel espoir y avait-il pour moi?
Mais le Dr Martin a expliqué quil se passait autre chose à ce moment-là, quelque chose qui était facilement évident pour les disciples de Jésus quand ils ont entendu le cri de Jésus de la croix. Il y avait une vérité plus profonde en jeu que moi, éloigné du moment par des différences infinies de culture et le temps, je naurais pas pu imaginer.
Le Dr Martin a expliqué que Jésus utilisait un appareil denseignement sémitique bien connu appelé un remez. Un « remez » est un indice, un signal pour regarder en arrière et se souvenir de quelque chose on a déjà appris. Dans ce cas, Jésus renvoyait ses disciples au Psaume 22 en citant le premier verset du Psaume.
Le Psaume 22 commence dans le désespoir, mais il ne sarrête pas là. Après le cri initial du psalmiste: « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi mas-tu abandonné? » il commence à se rappeler que Dieu a pris soin de lui depuis le moment de sa naissance. Enfin, au verset 24, il se rend compte que sa croyance initiale que Dieu lavait abandonné nétait pas du tout vraie-
» Car il na ni méprisé ni méprisé les souffrances de laffligé;
il ne lui a pas caché la face
mais a écouté son appel au secours(Psaume 22:24 NIV) ”
Cest ce que Jésus disait à ses disciples en utilisant un » remez « pour Dirigez-les vers le Psaume 22. En substance, Il disait: «Écoutez, je sais que cela semble mauvais. Je sais que lorsque vous me regardez souffrir et mourir, il doit sembler que Dieu est sorti de l’image, mais ce n’est pas vrai! Vous vous souvenez du Psaume 22? Mon Dieu est ici avec moi. Il ne ma pas laissé dans ma souffrance, pas une minute. Il est si proche. Alors, mes amis, ayez de lespoir. Ce nest pas la fin. »
Quand le Dr Martin a expliqué cela, jai pensé… Peut-être que je me suis trompé.Peut-être que Dieu maime après tout…
Cest ce que jespère que vous trouverez dans les pages de mon livre Advent: The Story of Christmas (Dayspring 2019). Au cours des années qui ont suivi mon retour dIsraël, jai ardemment recherché lhistoire, la culture et la géographie de la Bible. À travers des reliefs égyptiens antiques représentant des sémites arrivant en Égypte pour acheter des céréales en période de famine, jai appris à quoi ressemblaient les vêtements, les cheveux et les armes du frère de Joseph. La découverte archéologique de minuscules dioramas magnifiquement conservés dans la tombe dun noble égyptien a révélé à quoi ressemblait la vie quotidienne des Israélites pendant les longues années quils ont subies sous le joug de lesclavage égyptien.
En étudiant la migration dAbram et de Sarai, jai tracé leurs itinéraires les plus probables le long de cartes danciennes routes en Palestine et dans le Croissant Fertile.
Parfois, les choses que jai découvertes mont choquée. Imaginez ma surprise quand jai réalisé quune grande partie des informations contenues dans les concours de Noël de mon enfance nétait pas tirée des Écritures, mais dun roman chrétien. Le Protoevangelium of James a été écrit par un auteur anonyme vers 200 après JC qui navait probablement jamais été en Palestine et qui ne comprenait donc pas la culture ou le contexte géographique essentiel à lhistoire!
Il y a eu des jours que jai passés lutter avec les histoires que javais toujours entendues car elles étaient en conflit non seulement avec le contexte culturel, mais parfois avec les Écritures elles-mêmes. Par exemple, on ma dit que Jésus était un bambin de deux ans lorsque les sages sont venus nous rendre visite, mais nous savons que Marie et Joseph étaient loin de leur maison à Nazareth, et des moyens de subsistance de Joseph, lorsque Jésus est né à Bethléem. Il aurait été peu pratique et déraisonnable pour eux de sattarder à Bethléem pendant deux ans.
De plus, Luc 2:39 nous dit clairement quune fois que Joseph et Marie avaient fait tout ce qui leur était exigé par la loi lévitique après la naissance de Jésus , ils sont rentrés chez eux à Nazareth. Le temps de purification de Marie et de Jésus aurait été accompli en semaines, et non en années. Même si nous accordons un peu de temps supplémentaire à Marie pour se remettre complètement de laccouchement avant de faire le long voyage de retour à Nazareth, Jésus aurait encore été un bébé lorsque les mages sont arrivés.
Les heures consacrées à la recherche ont été doux pour moi, mais je comprends que tout le monde naime pas lire des rapports archéologiques ou des livres sur la culture et lhistoire de la Bible. Cest pourquoi jai pris tout ce que jai appris et lai transformé en récit. Jespère quen enveloppant ces vérités dans la puissance de lhistoire, mes lecteurs découvriront que Dieu les aime plus que vous ne lauriez jamais imaginé. En cette saison de lAvent, nous voyagerons ensemble dEden à Jérusalem, en suivant le ruban écarlate du grand plan rédempteur de Dieu tel quil est dessiné à travers les annales de lhistoire par des hommes et des femmes ordinaires.
Ô Viens, Ô Viens, Emmanuel. Nos cœurs aspirent à vous…
Adapté de Advent: The Story of Christmas par Sherri Gragg (Dayspring 2019).
Sherri Gragg est lauteur de cinq livres dont son dernier, Advent: The Story of Christmas.