Quand allons-nous manquer deau?

Même les gens qui croient au changement climatique sont des négateurs du changement climatique: vous savez peut-être, intellectuellement, que notre monde touche à sa fin, mais il est difficile de vraiment enregistrer ce fait, de la même manière que lon croit et ne croit pas quils mourra un jour. Il y a des contre-exemples – vous pourriez être lun dentre eux; Ethan Hawke dans First Reformed en est un autre – mais la plupart dentre nous sommes encore en quelque sorte endormis, quel que soit le nombre darticles longs et sinistres que nous pourrions lire. Un développement qui rendra probablement les choses réelles: la fin de l’approvisionnement en eau potable de la Terre. La question n’est pas de savoir si, mais quand – et c’est cette question que nous publions cette semaine pour Giz Asks, à l’aide de plusieurs….

Megan Konar

Professeur assistant, Génie civil et environnemental, Université de lIllinois à Urbana-Champaign, dont les recherches portent sur lhydrologie, les sciences de lenvironnement et léconomie

La planète dans son ensemble ne va pas manquer deau. Cependant, certains endroits peuvent être confrontés à une pénurie deau – lorsque leurs réserves deau construites ne sont pas en mesure de répondre à leurs besoins en eau par intermittence ou pendant de longues périodes.

Les utilisations de leau par les ménages (par exemple pour boire, cuisiner, se laver) ne sont pas en danger dans la plupart des endroits. Cependant, lutilisation de leau à des fins agricoles devra sadapter à la demande croissante des autres utilisateurs de leau et aux changements climatiques. Lagriculture est de loin le plus gros utilisateur (en termes de retrait et de consommation) dans le monde. Actuellement, une grande partie de la production agricole dans le monde repose sur lutilisation non durable des aquifères souterrains. Ces cultures devront probablement être cultivées ailleurs lorsque ces réserves deaux souterraines ne seront plus économiquement accessibles.

Cela signifie que les chaînes dapprovisionnement de toutes sortes – mais en particulier des produits à forte consommation deau – devront se réorganiser pour tenir compte pour le risque deau. Le risque lié à leau englobe lépuisement à long terme des ressources en eau locales et les risques liés à leau (par exemple, sécheresse, inondation) qui ont un impact sur la production tout au long de la chaîne dapprovisionnement. Le risque lié à leau peut également avoir un impact sur la capacité de transporter des marchandises dans une chaîne dapprovisionnement, comme une inondation ou une sécheresse qui perturbe la navigation fluviale.

Les ingénieurs, gestionnaires et décideurs des ressources en eau sont confrontés à une énigme. Linsécurité et les risques liés à leau devraient augmenter à lavenir, ce qui rend de plus en plus important le développement des infrastructures pour gérer ces risques. Cependant, il existe une incertitude quant à la nature et aux coûts futurs de ces risques liés à leau. Cette incertitude contribue au sous-investissement dans les infrastructures essentielles.

Peter Gleick

Scientifique de leau et du climat, cofondateur du Pacific Institute, MacArthur Fellow, membre de la National Academy of Sciences des États-Unis et récent lauréat du prix Carl Sagan pour la vulgarisation de la science

Jai appris au fil des ans à essayer de répondre à la question qui aurait dû être posée, si la question qui a été posée nest pas tout à fait correcte.

Cest le cas ici: nous (le monde, les États-Unis ou même les communautés locales) ne «manquerons jamais deau» au sens littéral du terme. Leau est une ressource renouvelable. Elle circule dans les stocks (comme les lacs, les eaux souterraines et locéan ) et les flux (comme les précipitations, les rivières et lévaporation) et il y a autant deau sur la planète aujourdhui quil y en avait il y a des milliards dannées. Mais nous avons effectivement une eau  » crise »ou de nombreuses crises différentes liées aux pressions exercées par des populations croissantes, à laugmentation de la demande en eau, aux« pics deau »sur les approvisionnements, à la contamination de leau par des déchets humains et industriels, à la destruction écologique, et surtout à une utilisation non durable ou abusive de leau dont nous disposons . Et nous entendons de plus en plus dhistoires inquiétantes dans les médias sur des villes ou des communautés ou des populations vulnérables qui manquent deau – ce qui signifie vraiment quelles subissent de plus en plus dimpacts de sécheresses et de pénuries alors que les demandes deau se heurtent les limites des approvisionnements renouvelables.

Nous aspirons certains fleuves – comme le Colorado, le fleuve Jaune en Chine, ou le Nil – complètement asséchés de leurs flux renouvelables afin quils natteignent plus la mer que pendant les années particulièrement humides. Nous avons découvert les eaux souterraines, pompant leau plus vite que la nature ne la recharge, ce qui entraîne une baisse des niveaux deau, lassèchement des puits et laffaissement et le compactage des terres dans des endroits comme Jakarta, la vallée centrale de la Californie et de grandes régions en Inde et en Asie du Sud.Et maintenant que les humains modifient rapidement le climat, nous sommes confrontés à une augmentation des températures et des demandes en eau, à des changements dans les régimes de pluie et de neige, et à une aggravation des inondations et des sécheresses. Nous vivons de plus en plus avec de vieilles infrastructures hydrauliques et des institutions désuètes créées aux XIXe et XXe siècles, dans un monde du XXIe siècle aux changements climatiques.

En bref, notre système deau est déséquilibré. Nous ne vivons pas dans les contraintes naturelles de notre ressource renouvelable la plus précieuse et davantage de communautés et décosystèmes seront confrontés à une pénurie, une pénurie, une contamination et des perturbations croissantes en eau si nous ne parvenons pas à adopter une approche plus durable.

Le la bonne nouvelle est quil existe une voie vers un avenir positif pour leau, une voie douce pour leau, qui peut répondre aux besoins des humains et de lenvironnement naturel dans les limites de nos ressources. La voie douce exige que nous travaillions pour fournir une eau salubre et un assainissement de base pour tous (un objectif des objectifs de développement durable); continuer à étendre lapprovisionnement en eau en trouvant des sources deau non traditionnelles telles que le traitement et la réutilisation avancés de leau, la capture plus efficace des eaux pluviales et le dessalement (comme nous commençons à le voir dans des endroits comme Singapour, la Californie, Israël et ailleurs); améliorer considérablement lefficacité et la productivité de lutilisation actuelle de leau afin que nous cultivions plus de nourriture et produisions plus de biens et de services, mais avec beaucoup moins deau (comme nous le voyons avec des systèmes dirrigation de précision modernes, des appareils et des industries utilisant de leau plus efficaces, et des efforts pour récupérer et éviter les fuites); protéger explicitement les écosystèmes naturels et garantir leau pour lenvironnement (comme les efforts pour réhydrater le cours inférieur du fleuve Colorado ou garantir des débits écologiques minimaux pour les zones humides et la pêche); reconnaître que laccès à leau et à lassainissement est un droit humain, mais aussi développer des outils économiques intelligents pour aider à fixer le prix, à gérer et à utiliser leau efficacement; et enfin améliorer nos institutions pour gérer leau de manière durable. Il ny a pas de solution miracle pour résoudre nos problèmes deau, mais il existe de nombreuses stratégies innovantes et efficaces pour nous empêcher de «manquer deau» et continuer à mieux satisfaire tous les besoins humains et écologiques dans les limites des ressources naturelles de la planète.

Mark W. LeChevallier

Vice-président et chef de la direction environnementale dAmerican Water, la plus grande société américaine de distribution deau et deaux usées cotée en bourse

Nous ne le ferons pas à court deau. Ce qui caractérise la terre, cest quelle est bleue, à cause des océans. 97% de leau sur terre se trouve dans les océans; 2% est dans la glace; seulement 1% environ est disponible pour – ce nest pas locéan ou emprisonné dans les calottes glaciaires. Et même de cela, la majorité est souterraine, et une partie est liée à des minéraux, donc ce nest vraiment quune fraction dun pour cent de ce que nous utilisons aujourdhui comme eau – leau de surface provenant lacs et rivières, ou les eaux souterraines des puits. Notre expérience de l’eau n’est qu’une fraction de ce qui est disponible. Dans la plupart des cas, l’eau n’est pas consommée. Vous pouvez décomposer leau en hydrogène et en oxygène, mais pour la plupart, leau est recyclée – ce nest pas comme si vous lutilisiez une fois et quelle est partie.

Donc, nous – le monde mondial – nallons pas manquer de leau. Individuellement, leau est un problème local. Je n’ai peut-être pas d’eau là où je suis, peu importe que nous en ayons des océans, je n’en ai toujours pas, alors c’est un problème. Nous constatons certainement cela dans certaines grandes villes du monde, ce qui devient une crise plus grave. Le changement climatique concerne vraiment le changement de l’eau – dans certains endroits, l’eau deviendra plus humide et nous aurons plus d’inondations; dans certains endroits, il va devenir plus sec, et nous aurons des sécheresses, et cest donc un problème.

Cela dit, jai peut-être de leau, mais je nai peut-être pas deau propre, je nen ai peut-être pas potable leau. Et donc être capable de purifier leau est la deuxième partie de cela. Et il y a des technologies – nous avons des technologies pour traiter leau de mer pour la rendre potable. Mais cela devient une question de: puis-je me le permettre?

Nous transportons du pétrole du monde entier – de lArabie saoudite à notre voiture – mais nous payons trois dollars le gallon pour cela. Nous pourrions faire cela avec de leau, mais – vous pensez quune bouteille deau est chère maintenant, elle le sera même beaucoup plus. Il existe donc des solutions et des technologies, mais la question est de savoir si nous pouvons fournir une eau potable propre et salubre à un prix abordable aux personnes du monde entier? Et cela peut être difficile dans certains domaines. Transport de l’eau – l’eau est lourde, elle pèse plus de huit livres par gallon, donc le déplacer coûte cher, c’est coûteux. Ce qui est vraiment, quand vous pensez à la bouteille deau, lorsque vous obtenez de leau de Fidji, une île du Pacifique, le coût de transport de toute cette eau, de son transport, est vraiment la majeure partie de cela. Leau est gratuite.Et ce nest peut-être pas une chose très durable à faire étant donné que lénergie utilisée pour transporter cette eau crée des gaz à effet de serre qui entraînent le changement climatique et aggravent simplement le cycle de leau. Vous devez donc examiner cela de manière holistique.

Il existe des technologies qui peuvent fournir de leau, qui peuvent évaporer lhumidité de lair, la condenser et fournir de leau potable. Ce n’est pas beaucoup, mais probablement assez pour que vous ne mourriez pas de déshydratation, mais vous ne pourrez pas laver votre pelouse ou arroser votre voiture avec cela. Donc, la dernière partie est de savoir combien deau avez-vous besoin? Avez-vous juste besoin de suffisamment pour survivre ou avez-vous besoin du genre de qualité de vie auquel nous nous attendons?

Je pense que lessentiel est que les gens doivent changer dattitude à propos de leau et réalisez que cest une ressource précieuse. Nous venons de célébrer le cinquième anniversaire du défi des seaux à glace – nous lavons fait parce que leau est sans importance, mais si cest toute leau sur laquelle vous deviez survivre, vous ne la verseriez pas sur votre tête, donc cela change en quelque sorte les attitudes . Peut-être évaluer leau différemment de ce que nous faisons aujourdhui est la réponse ultime.

Stephanie Tatge

Analyste des services écosystémiques chez The Freshwater Trust

Il y a un dicton dans la gestion des ressources qui dit quelque chose comme « Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne pouvez pas mesurer. » En suivant cette logique, nous pourrions ne pas savoir quand nous allons manquer deau, car nous ne savons pas combien deau nous utilisons actuellement. En tant que société, nous devons suivre de plus près notre consommation deau. Par exemple, en Californie, TFT essaie de développer des systèmes automatisés qui surveillent et quantifient la quantité et la qualité de leau douce en fonction des changements dutilisation des terres, de la météo, des processus humains, des projets de restauration, etc.

Google, Apple, Amazon, Uber: des entreprises comme ceux-ci incarnent linnovation, lefficacité et le succès. À quelle fréquence la conservation de leau douce est-elle caractérisée dans les mêmes termes? Malheureusement, la conservation de leau douce est souvent considérée comme une bataille perdue, menée par des idéalistes bien intentionnés, mais finalement inefficaces. doivent être de cette façon; en fait, il ne peut pas en être ainsi si nous voulons maintenir notre économie, sans parler de notre santé ou celle de la planète.

TFT tire les leçons des plus férus de technologie du monde, organisations à fort impact pour réaliser de réels gains pour lenvironnement. La rvation est une approche qui va au-delà dun passé basé sur une procédure à un avenir basé sur les résultats. Il sagit de sassurer que chaque action se traduit par un résultat positif pour lenvironnement et de tirer parti des meilleures pratiques utilisées par les entreprises et les organisations du secteur social pour restaurer létat de nos ressources naturelles.

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