Dans la bataille mondiale entre les pythons et les crocodiles, craquez-en un pour les serpents. Une nouvelle série de photos macabres montre un python olive (Liasis olivaceus) foulardant un crocodile deau douce australien (Crocodylus johnstoni).
Les photos proviennent de GG Wildlife Rescue Inc., un à but non lucratif en Australie, qui les a partagées sur sa page Facebook le 31 mai. Les images ont été prises près du mont Isa, dans le Queensland, par le kayakiste Martin Muller.
Les pythons sont connus pour leur ambition diététique. Les grands serpents ont été trouvés avec les restes de tout – des cerfs plus gros queux et des impalas aux porcs-épics épineux – dans leur ventre. Ces serpents se mangent également avec bonheur, comme en témoigne le mois de mai en Australie occidentale. En de très rares occasions, certaines espèces de python attaqueront et mangeront même les humains.
Les pythons sont également connus pour affronter des crocodiles et des alligators. Dans un cas tristement célèbre en 2005, un python birman dans le parc national des Everglades en Floride a été retrouvé éclaté et mort avec un alligator américain (Alligator mississippiensis) sortant de son intestin. 18,8 pieds (5,74 mètres) de long, sont une espèce envahissante en Floride.
Le python olive, en revanche, est originaire dAustralie et ne se trouve que là-bas. Cette espèce peut atteindre jusquà 13 pieds (4 m) de long. Les affrontements avec les « freshies » de lAustralie (le surnom local des crocodiles deau douce) sont courants. En 2014, un python olive a été enregistré en train de tuer et de manger un crocodile deau douce au lac Moondarra, près du mont Isa. Dans ce cas, il a fallu cinq heures au serpent pour étirer lentement ses mâchoires autour du crocodile resserré.
Les pythons sont capables de faire dincroyables exploits de déglutition grâce à leurs mâchoires élastiques. Les mâchoires inférieures des serpents sont divisées en deux parties, reliées par un ligament élastique, ce qui permet aux os de sécarter. Lorsquun python a une proie soumise, le serpent « marche » dabord dessus, un processus appelé la marche ptérygoïde. Ensuite, le serpent utilise sa mâchoire pour saccrocher à la proie tout en comprimant ses muscles et en glissant autour de lanimal soumis jusquà ce que le repas soit englouti.
Pythons ont également un certain nombre dadaptations génétiques qui les aident à digérer dénormes repas en même temps. Des recherches publiées en 2013 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences ont révélé que les pythons birmans modifient rapidement leur métabolisme après avoir mangé et augmentent même la taille des leurs organes internes (y compris les intestins, le pancréas, le cœur et les reins) pour gérer lafflux de calories.
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Publié à lorigine sur Live Science.