Oscar Robertson, le « Big O », est le joueur contre que tous les autres étiquetés «polyvalents» sont jugés, et il peut rester la norme pour toujours.
Statistiquement, il ne faut pas chercher plus loin que les chiffres de Robertson en 1961-62, juste sa deuxième année dans la ligue: 30,8 points, 12,5 rebonds et 11,4 passes décisives par match – une moyenne triple-double pour une saison entière. Il est resté le seul joueur à le faire pendant plus de 50 ans jusquà ce que Russell Westbrook égalise son exploit en 2016-17.
Au cours de sa carrière de 14 ans dans la NBA avec les Royals de Cincinnati et les Milwaukee Bucks, Robertson est devenu le meilleur gardien de tous les temps, amassant 26 710 points, qui se classe au 12e rang de lhistoire de la NBA.
Sa moyenne de 25,7 points par match par match est la septième plus haute note jamais enregistrée parmi les joueurs à la retraite, et il a en moyenne 30 points ou plus en six saisons. Bien que John Stockton et Magic aient dépassé le record de carrière de Robertson de 9 887 passes décisives, certains soutiennent que le total de Robertson est venu à une époque où une aide était créditée beaucoup moins généreusement qu’aujourd’hui. Robertson a également réalisé en moyenne 7,5 rebonds pour sa carrière et a conduit son équipe à rebondir une fois, un exploit rare pour un gardien.
Le jeu et la brillance de Robertson ont été récompensés par des éloges après éloges, et enfin avec un titre NBA dans le crépuscule de sa carrière. Il a été recrue de lannée en 1960-61, a disputé 12 matchs des étoiles consécutifs, a été sélectionné dans la première équipe All-NBA neuf saisons consécutives, a remporté le prix MVP en 1963-64 et a aidé les Milwaukee Bucks à remporter le championnat. en 1971. Il a été élu au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1979 et nommé à léquipe de tous les temps du 50e anniversaire de la NBA en 1996-97.
À 6 pieds -5 et 210 livres, Robertson était le premier grand garde. Magic navait quun an lorsque Robertson a fait ses débuts en NBA.
À quel point était-il bon? « Il est tellement génial quil me fait peur », a déclaré un jour lentraîneur des Celtics, Red Auerbach. Lancien coéquipier Jerry Lucas a déclaré au Star dIndianapolis: « Il était évidemment incroyable, bien en avance sur son temps. Il ny a pas de joueur plus complet quOscar. »
Né en 1938, Robertson a grandi sans la saleté dans un projet dhabitation isolé à Indianapolis. Dans les projets, il a non seulement appris le basket-ball, mais a également appris de première main la discrimination raciale et les inégalités économiques. Il était attiré par le basket-ball plutôt que par le baseball, qui était plus populaire dans le quartier, car cétait «un jeu pour enfants pauvres». Il a appris à tirer en lançant des balles de tennis et des chiffons liés par des élastiques dans un panier de pêche derrière la maison de sa famille.
Robertson a fréquenté le lycée Crispus Attucks, une école entièrement noire qui navait pas de salle de sport et qui Les écoles blanches ont refusé de jouer jusquà larrivée de Robertson. Chez Crispus Attucks, les capacités physiques naturelles et linstinct de Robertson ont été perfectionnés par lentraîneur Ray Crowe, qui était obsédé par lenseignement des bases du jeu.
Robertson combinait en douceur son intelligence de la rue. avec les fondamentaux de Crowe. Il a obtenu en moyenne 24,0 points et a été nommé «M. Basketball »en tant que senior. Léquipe est allée 31-1 en 1955 et 31-0 en 1956 (y compris un record dÉtat de 45 victoires consécutives) et a remporté des titres dÉtat les deux années. L’école entièrement noire avait remporté le premier championnat d’État d’Indianapolis. Mais les dirigeants de la ville ne savaient pas comment la célébration de l’équipe pourrait prendre forme. Les joueurs ont été conduits à lextérieur de la ville pour organiser leur fête parce que, a déclaré Robertson dans lIndianapolis Star, « ils ont dit que les Noirs allaient déchirer le centre-ville. »
Léclat de Robertson sur le terrain et le hors-terrain Le racisme auquel il a été soumis, sest poursuivi à lUniversité de Cincinnati. Il était tout simplement incroyable en tant que collégien, marquant 33,8 points par match avec un style à une main qui a rendu ses tirs pratiquement imblocables. Trois fois il a remporté le titre de buteur national, a été un All-American, et a été nommé joueur universitaire de lannée.
Il a mené les Bearcats à deux Final Fours et un record de 79-9 au cours de ses trois saisons universitaires. Parmi ses 14 records de la NCAA figurait un but en carrière marque qui se maintenait jusquà ce que Pete Maravich le batte en 1970. En tant que deuxième année, Robertson a marqué 56 points dans un match de tournoi au Madison Square Garden, et il a marqué 62 points dans un autre concours.
Cincinnati, cependant, navait jamais eu un joueur noir avant. À la fin des années 1950, les voyages en voiture dans le Midwest étaient awkwar d, cest le moins quon puisse dire. Interdit aux hôtels jusquà sa première année, Robertson devait souvent rester dans des dortoirs duniversité. «Je ne leur pardonnerai jamais», a-t-il déclaré au Star dIndianapolis des années plus tard.
Co-capitaines de léquipe olympique américaine de basket-ball médaillée dor en 1960, Robertson et Jerry West sont entrés en NBA lun après lautre lors du repêchage de la NBA en 1960. Robertson est allé aux Royals de Cincinnati en tant que choix territorial (le système permettait à une équipe de réclamer un joueur duniversité local en échange de labandon de son choix de premier tour.) West est allé aux Lakers, qui se déplaçaient de Minneapolis à Los Angeles, comme première sélection globale du repêchage régulier. Robertson, trop pauvre pour posséder un ballon de basket lorsquil était enfant, a signé pour 33 000 $ par an.
Robertson a explosé sur la scène NBA, terminant troisième de la ligue au score (30,5 points par match) et remportant les honneurs de la recrue de lannée pour 1960-61. Le Big O a effectué son premier de 12 voyages consécutifs au All-Star Game, remportant le prix MVP après avoir marqué 23 points et établi un record avec 14 passes, une meilleure que la marque précédente de Bob Cousy. Robertson a également mis fin à la série de huit ans de titres de passes décisives de Cousy en saison régulière en menant la ligue avec 9,7 par match. Lattaquant Jack Twyman contribuant 25,3 points par match, les Royals se sont améliorés à 33-46. L’équipe, cependant, est restée dans la cave de la Division Ouest.
Il n’aurait fallu attendre la deuxième année de Robertson que pour atteindre une véritable célébrité. En 1961-1962, la saison où il a réalisé en moyenne un triple-double, Robertson a mené les Royals au premier de six voyages consécutifs vers les séries éliminatoires. Il a répété en tant que champion des passes avec 11,4 par match et un total de 899, battant encore un autre record établi par Cousy, qui avait accumulé 715 passes deux ans plus tôt. Le tireur délite Robertson a également terminé quatrième pour le pourcentage de buts sur le terrain (47,8), et sa moyenne de 12,5 rebonds par match était un sommet en carrière. Cependant, le succès na pas suivi les Royals jusquaux séries éliminatoires, car ils ont été largués au premier tour par les Pistons de Detroit.
Robertson a connu une autre excellente année la saison suivante (28,3 points par match, 10,4 rpg, 9,5 apg, 51,8 pourcentage de but sur le terrain). Alors que Twyman continue de faire de gros chiffres, Cincinnati a battu les Nationals de Syracuse en demi-finale de division. Au tour suivant contre les Celtics de Boston, lhéroïsme de Robertson a forcé un match 7, mais les Royals sont tombés aux mains des éventuels champions du monde.
Au milieu des années 1960, les grandes équipes des 76ers de Boston et de Philadelphie resteraient impénétrables, en gardant les Royals de passer à la finale. Les rivalités ont créé des affrontements classiques entre Robertson, Cousy des Celtics et Hal Greer des 76ers.
En 1963-64, Robertson a consolidé son statut de joueur dominant de la ligue. Il a remporté le All-Star et le MVP Awards de la saison régulière et a mené les Royals à un record de 55-25, assez bon pour la deuxième place dans la division Est. Robertson a terminé premier de la ligue pour les deux passes (11,0 apg) et le pourcentage de lancers francs (85,3) et sest classé deuxième pour les points (31,4 points par match). À ce moment-là, les Royals avaient réuni un puissant casting de soutien pour la jeune superstar, avec Twyman, la recrue Jerry Lucas et Wayne Embry à lavant et Adrian Smith rejoignant Robertson dans la zone arrière. Cincinnati avait également un nouvel entraîneur, Jack McMahon, qui avait joué avec les Royals lorsquils étaient à Rochester.
En séries éliminatoires, les Royals se sont musclés devant les 76ers en cinq matchs, pour rencontrer les puissants Celtics en les finales de division. Bien que les Royals tiraient à tous les cylindres et que Robertson était en pleine forme, Cincinnati nétait toujours pas à la hauteur de Boston, qui a remporté les quatre matchs par au moins 10 points.
Tout au long de la décennie, Robertson a atteint une moyenne dau moins 25 points par match. , 6 rpg et 8 apg. La ligue était pleine de stars à lépoque, y compris West, Chamberlain, Russell, Elgin Baylor, Willis Reed et John Havlicek.
Ce Robertson sest distingué comme égal à – et, aux yeux de beaucoup, même mieux que – ces joueurs témoignaient de sa grandeur. De 1960 à 1968, Robertson était le seul joueur autre que Chamberlain ou Russell à remporter le MVP Award. Et il a fallu le prodigieux total de points de Chamberlain pour empêcher Robertson de remporter un titre.
Aucun autre joueur n’a excellé de la même manière que Robertson. Les observateurs de basket-ball ont été émerveillés par son style de jeu assidu. Le garde des Knicks, Dick Barnett, a dit un jour: «Si vous lui donnez un tir de 12 pieds, il travaillera sur vous jusquà ce quil ait un tir de 10 pieds. Donnez-lui six, il en veut quatre. Donnez-lui deux pieds et vous savez ce quil veut? Cest vrai, mec, un lay-up. Red Auerbach a plaisanté en disant quaprès avoir dit à ses joueurs détirer les doigts très largement tout en défendant Robertson, « Oscar leur a tiré le ballon entre les doigts! »
Avant la saison 1969-70, vers la fin du pic de Robertson. un joueur, les Royals ont fait appel à Cousy comme entraîneur-chef. Cincinnati avait raté les séries éliminatoires deux années de suite et la fréquentation en souffrait. Pour attirer les fans et générer de lenthousiasme, Cousy, 41 ans, a même enfilé un uniforme et joué sept matchs dans la zone arrière avec Robertson.
Puis, avant la saison 1970-71, les Royals ont été stupéfaits le monde du basket-ball en échangeant Robertson contre les Milwaukee Bucks pour Flynn Robinson et Charlie Paulk. Les théories tentant dexpliquer le commerce abondaient. De nombreux observateurs pensaient que c’était la jalousie de Cousy à l’égard de Robertson qui avait conduit au commerce. Le Big O venait de battre de nombreux records de Cousy et Cincinnati était soudainement trop petit pour les deux. »Quelles que soient ses raisons », a déclaré Robertson plus tard, « je pense quil avait tort et je ne loublierai jamais. » Les fans de haut en bas de la rivière Ohio pleuraient.
Toujours en 1970, Robertson est devenu une des affaires judiciaires les plus importantes de lhistoire de la NBA. La poursuite historique dOscar Robertson, déposée contre la ligue par lAssociation des joueurs, a bloqué un projet de fusion entre la NBA et lAmerican Basketball Association. Le procès anti-trust, nommé daprès Robertson parce quil était président du syndicat à lépoque, contestait la fusion ainsi que la légalité du projet de collège et la clause de réserve de la NBA qui interdisait le libre arbitre. Six ans après le dépôt de la plainte, la NBA est finalement parvenue à un règlement, les ligues ont fusionné et le repêchage est resté intact.
Mais les joueurs repêchés ont gagné le droit de snober leurs employeurs potentiels pendant un an et de réintégrer le repêchage. De plus, les équipes nétaient plus tenues de fournir une compensation lors de la signature dun joueur libre. Cela a encouragé la signature de plus dagents libres et a finalement conduit à des salaires plus élevés pour tous les joueurs.
À 31 ans et toujours à la recherche dun championnat, Robertson a rejoint le centre de deuxième année Abdul-Jabbar (alors appelé Lew Alcindor) dans la gamme des Bucks. Avec Abdul-Jabbar remportant le titre de buteur et le prix MVP, Milwaukee a affiché le meilleur record de la NBA en 1970-71 à 66-16. Robertson a eu ce qui était pour lui une saison de fin de carrière typique: en jouant tous les matchs sauf un, il a récolté 19,4 points, 8,2 passes décisives et 5,7 rebonds par combat.
Comparé aux difficultés de Robertson en séries éliminatoires à Cincinnati, les Bucks «La route relativement facile des séries éliminatoires de 1971 a été une expérience inhabituelle. Milwaukee a été emporté par les Warriors de San Francisco et Los Angeles pour atteindre la finale contre les Baltimore Bullets. Les Bucks ont croisé les Bullets et leur solide zone avant de Wes Unseld et Gus Johnson en quatre matchs, le premier balayage des finales en 12 ans.
Avec une bague de championnat ornant désormais lun des célèbres doigts de Robertson, les gens autour du la ligue a commencé à se poser la question: « Le Big O est-il le meilleur jamais vu? » Bien que ce ne soit manifestement pas une question à laquelle on puisse répondre objectivement, les journalistes sportifs et les experts du basket-ball de tout le pays ont fait valoir de solides arguments.
Avec ses jambes qui commençaient à aller, Robertson a envisagé de prendre sa retraite. Il a réussi à jouer trois saisons supplémentaires, cependant, aidant les Bucks à remporter des titres de division au cours de chacune de ces années. Stimiés dans les séries éliminatoires en 1972 et de nouveau en 1973, les Bucks ont atteint la finale lors de la dernière année de Robertson et ont été favorisés pour remporter le titre en 1974 contre les Celtics Dans ce qui se présente comme une série classique, un sky-hook Abdul-Jabbar en double prolongation du match 6 a donné une nouvelle vie aux Bucks et a forcé un match 7. Dans la finale, Dave Cowens a livré 28 points et 14 rebonds, menant Boston à un Victoire de 15 points.
Ce fut une fin émotionnelle à lune des carrières les plus remarquables de lhistoire du sport américain. Le Big O avait redéfini à lui seul le rôle du gardien de basket-ball, jetant les bases de des joueurs comme Magic Johnson. Cependant, personne ne peut correspond à la grandeur globale de Robertson.
Robertson a quitté la NBA avec 26 710 points, 9 887 passes et 7 804 rebonds récoltés en 1 040 matchs. Il a tiré 48,5 du terrain et 83,8 de la ligne. En 86 matchs éliminatoires, Robertson a récolté en moyenne 22,2 points, 8,9 passes et 6,7 rebonds. Il a mené la ligue six fois pour les passes et deux fois pour le pourcentage de lancers francs. Ses équipes ont disputé les séries éliminatoires dans 10 de ses 14 années dans la ligue.
Après sa retraite, Robertson a travaillé pour améliorer les conditions de vie des Afro-Américains dans sa ville natale dIndianapolis en aidant à construire des logements abordables. Il est resté un critique sévère des politiques sociales qui affectent négativement les minorités, en particulier les Afro-Américains.