Pression atmosphérique

Pression atmosphérique, également appelée pression barométrique, force par unité de surface exercée par une colonne atmosphérique (cest-à-dire lensemble du corps dair au-dessus de la zone spécifiée). La pression atmosphérique peut être mesurée avec un baromètre à mercure (doù le synonyme couramment utilisé de pression barométrique), qui indique la hauteur dune colonne de mercure qui équilibre exactement le poids de la colonne datmosphère sur le baromètre. La pression atmosphérique est également mesurée à laide dun baromètre anéroïde, dans lequel lélément de détection est un ou plusieurs disques métalliques creux, partiellement évacués, ondulés supportés contre leffondrement par un ressort intérieur ou extérieur; le changement de forme du disque avec le changement de pression peut être enregistré à laide dun bras de stylo et dun tambour rotatif à horloge.

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La pression atmosphérique est exprimée en plusieurs systèmes dunités différents: millimètres (ou pouces) de mercure, livres par pouce carré (psi), dynes par centimètre carré, millibars (mb), atmosphères standard ou kilopascals. La pression standard au niveau de la mer, par définition, équivaut à 760 mm (29,92 pouces) de mercure, 14,70 livres par pouce carré, 1013,25 × 103 dynes par centimètre carré, 1013,25 millibars, une atmosphère standard ou 101,325 kilopascals. Les variations concernant ces valeurs sont assez faibles; par exemple, les pressions au niveau de la mer les plus élevées et les plus basses jamais enregistrées sont de 32,01 pouces (au milieu de la Sibérie) et de 25,90 pouces (dans un typhon dans le Pacifique Sud). Les petites variations de pression qui existent déterminent en grande partie la configuration des vents et des tempêtes de la Terre.

Près de la surface de la Terre, la pression diminue avec la hauteur à un taux denviron 3,5 millibars tous les 30 mètres (100 pieds). Cependant, sur lair froid, la diminution de la pression peut être beaucoup plus forte car sa densité est supérieure à celle de lair chaud. La pression à 270 000 mètres (10−6 mb) est comparable à celle du meilleur vide artificiel jamais atteint. À des hauteurs supérieures à 1 500 à 3 000 mètres (5 000 à 10 000 pieds), la pression est suffisamment basse pour provoquer le mal des montagnes et de graves problèmes physiologiques à moins qu’une acclimatation minutieuse ne soit entreprise.