Il y a ceux qui divisent le monde en porcophobes et porchophiles. Le porc, selon la culture, est rejeté ou vénéré. Pourquoi les musulmans ne mangent-ils pas de porc? Nous approfondissons la vision anthropologique de cette question aux mains de lAméricain Marvin Harris et de son livre Vaches, porcs, guerres et sorcières où il expose les causes possibles du tabou religieux qui interdit aux musulmans et aux juifs de manger du porc. Lanthropologue sinterroge sur les raisons pour lesquelles certaines personnes rejettent le même animal alors que dautres laiment, et se penche sur les habitudes alimentaires apparemment irrationnelles de différentes communautés.
Les origines de linterdiction
Judaïsme , la plus ancienne des principales religions monothéistes qui ont émergé au Moyen-Orient, est la première à dénoncer le porc comme un animal impur dans le Livre de la Genèse et du Lévitique. Quelque 1500 ans plus tard, cest le prophète Mahomet qui désigne également le cochon comme un animal contaminé. Yahvé et Allah ont interdit le porc à des millions de juifs et à des centaines de millions de musulmans.
Harris souligne et passe en revue plusieurs hypothèses qui expliquent lostracisme et linterdiction du porc; le plus évident et populaire jusquà la Renaissance, est la croyance que le cochon était un animal très sale puisquil se vautre dans ses propres excréments. Cependant, lanthropologue considère que cette raison est insuffisante et incertaine pour justifier pourquoi les musulmans ne mangent pas de porc, car dautres animaux comme les vaches, sils restent dans un enclos fermé, peuvent faire de même.
Le cochon compense son incapacité à transpirer en se rafraîchissant avec la boue propre, mais sil na pas cela et lespace où il vit ne lui permet pas de se rafraîchir de toute autre manière, puis il se recouvre de ses propres excréments. Plus la température est élevée, plus le porc devient sale et le climat aride du Moyen-Orient contribuerait à la saleté de ces animaux. Linterdiction du porc pour des raisons de santé publique a également été approuvée au XIIIe siècle par Maimonide, linfluent théologien et médecin juif.
Pour Harris, bien que cette théorie soit plausible, elle ne justifie pas une interdiction aussi exhaustive, et il attribue la consolidation rationnelle de ce tabou alimentaire à la découverte au milieu du XIXe siècle que la trichinose était causée par lingestion du porc qui navait pas été bien cuit. Ce nest pas non plus une explication définitive pour lanthropologue, car il prétend que dautres maladies à lépoque causées par dautres animaux étaient beaucoup plus graves que la trichinose et même mortelles, et les animaux qui les ont transmises nétaient pas interdits.
Dautres hypothèses suggèrent que le tabou sur le porc provient de la considération du porc comme animal totémique par certaines tribus. Cependant, pour lauteur, le fait que dans le passé ils étaient considérés comme des animaux divins nexplique pas pleinement le refus de le manger.
Lécologie comme facteur déterminant
Pour lanthropologue expert, la théorie la plus valable qui explique pourquoi les juifs et les musulmans ne mangent pas de porc est de nature écologique. Harris considère que le porc a été condamné car lélevage de ces animaux constituait alors une menace pour lintégrité des écosystèmes naturels et culturels du Moyen-Orient. Ce sont des zones arides où les animaux les mieux adaptés sont les ruminants: bovins, ovins et caprins. Le porc a besoin de champs et de rivières, ne produit pas de lait, ni de peaux, il nest pas non plus utilisé pour labourer ou transporter des charges et mange également la même chose que lhomme. Bref, le cochon était présenté comme un objet de luxe, une tentation et même un concurrent pour lhomme.
Lexpert explique que comme pour le tabou qui interdit de manger du bœuf en Inde, plus la tentation est grande, plus la nécessité dune interdiction divine est grande. Selon lanthropologue, «essayer délever des porcs en quantités importantes était une mauvaise adaptation écologique. Une production à petite échelle ne ferait quaccroître la tentation. Il valait donc mieux interdire totalement la consommation de porc ».
Et comment sexplique la persistance de cette interdiction dans le temps? Harris expose sa thèse de manière retentissante dans le livre Vaches, porcs, guerres et sorcières: les tabous remplissent également des fonctions sociales, comme aider les gens à se considérer comme une communauté distincte, ce qui expliquerait le maintien de règles alimentaires ancestrales pour remplir cette fonction.
Car au final, comprendre ce quil y a derrière une habitude culinaire ou une autre, nous permet de mieux comprendre ce que nous mangeons et comment nous le mangeons. LEspagne, devrait se sentir chanceuse davoir un écosystème unique qui a permis de promouvoir une culture autour du cochon où il peut être apprécié comme une friandise et comme un animal.