La coulrophobie nest pas une question de rire. Cette peur irrationnelle des clowns peut provoquer panique et nausée. Bien que ce soit une phobie rare, de nombreuses personnes trouvent les clowns effrayants, voire carrément effrayants. Pourquoi? La réponse réside en partie dans la prévalence des clowns maléfiques dans la culture populaire – pensez Pennywise dans Stephen King’s It (1986). Cependant, selon les chercheurs, il existe de réelles raisons psychologiques pour lesquelles nous craignons les clowns.
Pour commencer, le maquillage dun clown peut être dérangeant. Cela cache non seulement l’identité de la personne, mais aussi les sentiments de cette personne. Pire encore, le maquillage peut entraîner des signaux mitigés si, par exemple, le clown a un sourire peint mais fronce les sourcils. Ensuite, il y a la nature étrange du maquillage lui-même. Les lèvres et les sourcils surdimensionnés déforment le visage de sorte que le cerveau le perçoit comme humain mais légèrement décalé. Cette bizarrerie est renforcée par un costume bizarre de clown. De plus, les clowns sont très imprévisibles et espiègles, ce qui met les gens à bout. Vont-ils vous gicler de leau ou vous donner une fleur?
Ces inconforts psychologiques produisent une peur qui est ensuite alimentée par des représentations négatives de clowns dans la culture populaire. Selon certains, le tueur en série américain des années 1970, John Wayne Gacy, qui a joué le rôle de Pogo le clown lors dévénements caritatifs et de fêtes denfants, a solidifié lidée du clown maléfique, et ce trope est devenu courant dans les films et les livres dhorreur. Il n’est donc peut-être pas surprenant qu’un sondage de 2016 ait révélé que les Américains avaient plus peur des clowns que d’une attaque terroriste ou même de mourir.