Les flamants roses sont des échassiers à longues pattes généralement recouverts de plumes rose vif. Avec un nom qui dérive du mot espagnol ou portugais signifiant «couleur de la flamme», les oiseaux sont connus pour leur apparence vibrante. Bien que ce soit leur qualité la plus connue, le rose des plumes du flamant rose nest pas un trait héréditaire. Les oiseaux sont en fait nés dun gris terne. Donc, si cela ne fait pas partie de leur ADN, pourquoi ces oiseaux prennent-ils des nuances de rose et de rouge?
Pour les flamants roses, la phrase «Vous êtes ce que vous mangez» contient plus de vérité quil ne le pourrait pour les humains. La couleur rose vif des flamants roses provient du bêta-carotène, un pigment rouge-orange qui se trouve en grand nombre dans les algues, les larves et les crevettes salées que les flamants roses mangent dans leur milieu humide. Dans le système digestif, les enzymes décomposent les caroténoïdes en pigments qui sont absorbés par les graisses dans le foie et déposés, pour les flamants roses, dans les plumes et la peau. Pour colorer réellement les attributs physiques, les caroténoïdes doivent être ingérés en très grandes quantités. Comme le régime des flamants roses est presque exclusivement composé de délices remplis de caroténoïdes, les oiseaux nont aucun problème à se colorer. Un humain, par contre, aurait besoin de manger beaucoup de carottes (un aliment riche en caroténoïdes, qui donne également son nom à la substance) pour devenir une teinte orange.
Il y en a quatre différents. espèces de flamants roses, tous originaires dAmérique du Sud. Cependant, ces différentes espèces et des populations encore plus petites de flamants roses vivent dans des zones distinctes du continent. Pour cette raison, les couleurs des flamants roses diffèrent en fonction de leur emplacement et de la nourriture disponible. Certains flamants roses sont des nuances de rose plus foncées ou plus vives; certains contiennent des teintes dorange et de rouge; et dautres sont dun blanc pur.