Pour les humains, le toucher est un sens le plus souvent associé aux doigts. Mais le meilleur ami de lhomme, le chien, touche le monde dune manière différente – avec son visage.
Les moustaches, ou vibrisses, sont de longs poils grossiers dépassant dun chien » s museau, mâchoire et au-dessus de ses yeux. Les follicules à la base de ces poils sont remplis de nerfs qui envoient des messages sensoriels au cerveau dun chien.
Très sensibles aux changements subtils des courants dair, les moustaches canines servent de récepteurs pour des informations importantes sur la taille , forme et vitesse des objets proches. Cela aide les chiens – pour qui la vision nest pas le trait le plus évolué – à «voir» les objets plus clairement, même dans lobscurité. Être capable de ressentir les vibrations dans lair aide également les chiens à détecter les dangers qui approchent.
Certaines races de chiens utilisent également leurs moustaches de la même manière que de nombreux petits mammifères: pour déterminer sils peuvent passer dans de petits espaces. Et bien que peu détudes aient été menées pour déterminer si les chiens utilisent leurs moustaches pour localiser la nourriture, il est probable quà un moment de lhistoire canine, ce fut le cas, car les rats, les phoques, les morses et de nombreux autres mammifères nocturnes ou aquatiques utilisent encore des vibrisses à cette fin.
Outre les avantages tactiques des moustaches, ces spécifications Les poils du visage peuvent également transmettre des messages sur la façon dont un chien se sent. Lorsquun chien est menacé, il lance souvent par réflexe ses moustaches et les dirige ensuite vers lavant. Certains scientifiques pensent que ce comportement indique que les moustaches jouent un rôle dans la stratégie de défense dun chien lors de situations de combat avec des prédateurs et dautres chiens.
Malgré les avantages apparents davoir des moustaches, beaucoup Les propriétaires danimaux, en particulier ceux qui «montrent» leurs chiens, choisissent de cueillir, tailler ou retirer chirurgicalement ces outils sensoriels vitaux. Des preuves anecdotiques suggèrent que la manipulation des moustaches dun chien peut entraîner de la confusion et une diminution de la conscience spatiale.
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