Les hommes peuvent faire pousser une barbe ou maintenir une moustache juste pour des points de style supplémentaires, mais les poils du visage du chat nont rien à voir avec la mode. Les moustaches dun chat – ou vibrisses – sont un outil sensoriel bien rodé qui aide un chat à voir dans le noir et à éviter les prédateurs affamés.
Les moustaches sont très sensibles au toucher. des poils qui poussent en motifs sur le museau dun chat, au-dessus de ses yeux et ailleurs sur son corps, comme les oreilles, la mâchoire et les pattes antérieures. À la racine de chacun de ces longs poils raides se trouve un follicule chargé de nerfs.
En frottant ses moustaches contre un objet, un chat peut détecter lemplacement précis, la taille et la texture de lobjet, même dans lobscurité. Cette fonctionnalité savère particulièrement utile pour un chat essayant de déterminer sil peut sintégrer dans un espace restreint. Les moustaches détectent également les changements dans les courants dair, aidant les chats à détecter les dangers imminents.
Les moustaches rendent non seulement les chats conscients de leur environnement, mais peuvent également fournir aux humains un aperçu de létat desprit de leur animal. Par exemple, un ensemble de moustaches tendues, tirées en arrière sur le visage, est une bonne indication que Kitty se sent menacé, tandis que des moustaches détendues, pointant du côté du visage, indiquent un chat content.
Bien sûr, les chats ne sont pas les seuls mammifères à moustaches. La plupart des espèces de mammifères, y compris les primates, sont équipées de ces récepteurs extrasensoriels. Les biologistes pensent que les mammifères ont développé des moustaches parce quils avaient besoin daide pour détecter leur environnement la nuit.
Les premiers petits mammifères partageaient le monde avec les dinosaures et ont dû sadapter à la chasse nocturne, alors que leurs prédateurs létaient moins actif. Les moustaches ont aidé ces animaux affamés à trouver de la nourriture et à naviguer sur un terrain sombre. Cette adaptation évolutive aide également à expliquer pourquoi les moustaches de nombreux carnivores nocturnes ou aquatiques – comme les rats, les phoques et les morses – sont si proéminentes.
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