Pourquoi le mot «colonel» est-il prononcé avec un son «r» alors quil nest pas orthographié avec un «r»?
Peter Reyman – Shelton, Connecticut
« Colonel » est venu en anglais du mot français coronelle du milieu du XVIe siècle, signifiant commandant dun régiment, ou colonne, de soldats. Au milieu du 17e siècle, lorthographe et la prononciation française avaient changé en colonnel. Lorthographe anglaise a également changé et la prononciation a été raccourcie à deux syllabes. Au début du 19e siècle, la prononciation et lorthographe actuelles sont devenues la norme en anglais. (Mais dans la région de Virginie doù je viens, il ny a pas de son «r»; il se prononce kuh-nul.)
David Miller
Conservateur, Histoire des forces armées, Musée national dhistoire américaine
Quelles sont les frontières (et les différences) entre les océans et les mers de la terre? Par exemple, où finit la mer de Béring et où commence locéan Pacifique?
Mary Czolgosz,
Davenport, Iowa
Ce qui sépare une mer dun océan est, littéralement, une frontière fluide: les géographes définissent une mer comme une partie dun océan partiellement enfermé par la terre, et ils définissent «lentrée» de cette mer comme la ligne imaginaire entre le deux points de terre les plus proches à lembouchure. Certains plans deau enclavés sont également appelés mers – pensez à la mer Morte ou à la mer Caspienne – et non à des lacs car ils sont composés deau salée.
Douglas Herman
Géographe principal, National Museum of the American Indian
Les animaux non humains ont-ils le hoquet?
Brian Cha
Seattle, Washington
Oui, les primates autres que les humains peuvent avoir le hoquet – nos orangs-outans le font régulièrement.
Meredith Bastian
Great Ape Curator, National Zoo
Si la terre disparaissait, quarriverait-il à la lune?
Richard Grant
Farmers Branch, Texas
Pas grand-chose, en fait . Alors que nos océans sont attirés par les marées par la gravité de la lune, la croûte solide de la lune ne se déforme que légèrement en raison de lattraction terrestre. La libération lunaire – loscillation très lente causée par le verrouillage gravitationnel entre la lune et la terre – sarrêterait. Mais la lune tournait toujours chaque mois et orbiterait autour du soleil.
Bruce Campbell
Géophysicien, Centre détudes sur la Terre et les Planètes, Musée national de lair et de lespace
Les Néandertaliens et les Homo sapiens étaient-ils des espèces différentes? Sils saccouplaient, pourraient-ils produire une progéniture fertile?
Nancy L. Karr à Las Vegas, Nevada
Les deux avaient des pools de gènes séparés et avaient donc peu de chances de produire une progéniture fertile. Les scientifiques ont retracé certains échanges génétiques entre les deux lignées à une très courte période entre 45 000 et 65 000 ans, lorsque lHomo sapiens sest propagé pour la première fois en Eurasie. Mais il ny a aucune preuve déchange de gènes entre cette date et lextinction des Néandertaliens, il y a environ 30 000 ans.
Rick Potts
Paléoanthropologue et conservateur, Hall of Human Origins, Musée national
dhistoire naturelle
Cest à vous de demander à Smithsonian