Le plat a été associé à Zuo Zongtang (Tso Tsung-t « ang) (1812–1885), un homme dÉtat de la dynastie Qing et chef militaire de la province du Hunan, mais Zuo ne pouvait pas avoir mangé le plat ou le savoir. Le plat ne se trouve ni à Changsha, la capitale de la province du Hunan, ni dans le comté de Xiangyin, où Zuo est né. De plus, les descendants de Zuo, qui vivent toujours dans le comté de Xiangyin, lors de leur interview, disent navoir jamais entendu parler dun tel plat.
Il y a plusieurs histoires concernant lorigine du plat. Eileen Yin- Fei Lo déclare dans son livre The Chinese Kitchen que le plat provient dun simple plat de poulet du Hunan et que la référence à « Zongtang » nétait pas une référence au prénom de Zuo Zongtang, mais plutôt une référence à lhomonyme « zongtang (宗堂) « , signifiant » salle de réunion ancestrale « . Conformément à cette interprétation, le nom du plat est parfois (mais beaucoup moins communément) trouvé en chinois sous la forme 左宗棠 雞 (Chung tong gai est translittéré de Jyutping; Zuǒ Zōngtáng jī est translittéré de Hanyu Pinyin).
Le plat ou ses variantes sont connus sous un certain nombre de noms de variantes, notamment:
Peng Chang-kuei claimEdit
Fuchsia Dunlop soutient que la recette a été inventée par le chef de cuisine du Hunan basé à Taiwan Peng Chang-kuei, qui avait été un apprenti de Cao Jingchen (曹 藎 臣), un chef de file chinois du début du XXe siècle. Peng était le chef de banquet du gouvernement nationaliste et a fui avec les forces du Kuomintang à Taiwan pendant la guerre civile chinoise. Là, il a poursuivi sa carrière de chef officiel jusquen 1973, date à laquelle il a déménagé à New York pour ouvrir un restaurant. Un nouveau plat, le général Tso « s poulet, a été préparé à lorigine sans sucre et ensuite modifié pour convenir aux goûts des » non-Hunanais « . La popularité du plat a conduit à son adoption par les chefs locaux du Hunan et les écrivains culinaires. Lorsque Peng a ouvert un restaurant dans le Hunan dans les années 1990, présentant le poulet du général Tso, le restaurant a fermé sans succès, car les habitants trouvaient le plat trop sucré.
Restaurant Peng sur East 44th Street à New York City prétend que cétait le premier restaurant de la ville à servir le poulet du général Tso. Puisque le plat (et la cuisine) était nouveau, Peng en a fait la spécialité de la maison malgré les ingrédients courants du plat. Un examen des Peng « s en 1977 mentionne que leur poulet » General Tso « était un chef-dœuvre sauté, brûlant à la fois dans la saveur et la température ».
Peng est mort dune pneumonie en novembre 2016 à 98 ans ancien.
Wang claimEdit
Les palais Shun Lee de New York, situés à East (155 E. 55th St.) et West (43 W. 65th St.), revendiquent également quil a été le premier restaurant à servir le poulet du général Tso et quil a été inventé par un chef immigré chinois nommé TT Wang en 1972. Michael Tong, propriétaire du palais Shun Lee de New York, déclare: « Nous avons ouvert le premier restaurant hunanais. dans tout le pays, et les quatre plats que nous vous avons proposés se retrouveront au menu de pratiquement tous les restaurants du Hunan en Amérique aujourdhui. Ils nous ont tous copiés. «
Il a également été avancé que les deux histoires peuvent être quelque peu conciliées en ce que la recette actuelle de poulet du général Tso – où la viande est frite croustillante – a été introduite par le chef Wang mais comme « General Ching » s chicken « , un nom qui a encore des traces sur les menus sur Internet (lidentité de son homonyme » General Ching « nest cependant pas claire); alors que le nom » General Tso « s chicken » peut être attribuée au chef Peng, qui la cuisiné dune manière différente.
Ces revendications concurrentes sont discutées dans le film documentaire de 2014 The Search for General Tso, qui retrace également la façon dont lhistoire de limmigration chinoise aux États-Unis est parallèle le développement dune cuisine chinoise américano-chinoise ou chinoise unique.