Port-au-Prince, capitale, principal port et centre commercial de la république antillaise dHaïti. Il est situé sur une magnifique baie au sommet du golfe de la Gonâve (Gonaïves), qui est protégé du large par lîle de La Gonâve. La ville a été aménagée en quadrillage en 1749 par les Français et appelée L’Hôpital. Il a souvent souffert dincendies, de troubles civils et de tremblements de terre. Les tremblements de terre de 1751 et 1770 ont détruit une grande partie de la ville. En janvier 2010, un autre tremblement de terre puissant, de magnitude 7,0, a frappé; son épicentre était au sud-ouest de la ville, et il a dévasté Port-au-Prince et la région environnante. Des centaines de milliers de personnes ont été tuées ou blessées, et de larges pans de la ville ont été réduits en décombres.
Port-au-Prince remplaça Cap-Haïtien comme capitale de lancienne colonie française Saint-Domingue en 1770 et fut retenue comme capitale du nouveau pays indépendant dHaïti en 1804. En 1807, son port fut ouvert au commerce extérieur. Les conditions sanitaires ont été améliorées pendant loccupation américaine (1915–1934). Le bicentenaire de la ville a été commémoré en 1949 par une exposition internationale, dont le site est une promenade bordée de palmiers, aujourdhui négligée et délabrée.
Le chômage est extrêmement élevé. Il existe des usines et des usines dassemblage appartenant à des étrangers à proximité de laéroport, mais, dans le cas contraire, lemploi se trouve principalement dans le secteur informel, dans des activités telles que la cuisine, le décorticage darachides et la vente de peintures et dautres objets artisanaux. Il existe un service aérien vers les États-Unis, le Canada et la France ainsi que vers dautres îles des Caraïbes; cependant, la zone entourant l’aéroport international de la capitale a été le théâtre de violences, causées en partie par des conflits entre les forces de maintien de la paix des Nations Unies et des membres de gangs armés. Le niveau du tourisme fluctue avec les conditions politiques et est en déclin depuis les troubles civils et la crise économique des années 80. Le tourisme a également été affecté par la peur du sida du début des années 80, où Haïti a été identifiée à tort comme le lieu dorigine de la maladie. À la fin des années 1980, des chercheurs sur le sida avaient découvert que les touristes avaient amené la maladie en Haïti dans les années 1970, bien que lextrême pauvreté et le manque déducation contribuent toujours à la propagation du VIH à Port-au-Prince et dans tout Haïti.
La place du Champ-de-Mars – le site de plusieurs structures historiques remarquables au centre de la ville – a été durement touchée par le séisme de 2010. Le palais national (reconstruit en 1918) sest effondré. Dautres sites remarquables incluent la cathédrale Notre-Dame et la cathédrale coloniale adjacente, qui se sont également effondrées lors du tremblement de terre de 2010, ainsi que les archives nationales, la bibliothèque nationale et le musée national.
Arthur Griffin / Encyclopædia Britannica, Inc.
Port-au-Prince est le centre de la vie politique et intellectuelle du pays et est le siège de lUniversité dÉtat dHaïti (créée en 1920). Un site traditionnellement pittoresque a été le marché du fer impétueux et animé, avec ses vendeurs principalement féminins. Loisirs pour les centres privilégiés autour de clubs sociaux de style européen, mais la maison du prêtre vaudou local est toujours le cœur de la communauté urbaine pauvre.
La plupart de lélite haïtienne (presque tous mulâtres ou non noirs) vivent dans la banlieue de Pétionville dans les collines hautes de 1 000 à 1 500 pieds (300 à 450 mètres) au sud-est de Port-au-Prince. La petite classe moyenne noire d’Haïti, mais politiquement importante, est également concentrée autour de Port-au-Prince. La misère et la négligence entourent la plus grande partie de la classe ouvrière urbaine noire encore plus que lagriculteur de subsistance, et la migration constante de la campagne continue dexacerber leur misère. Les bidonvilles tels que Cité Soleil sont parmi les plus grands et les plus défavorisés des Amériques. Pop. (Est. 2009) ville, 875 978; région métropolitaine, 2 296 386.