Le désir de construire un pont à cet endroit remonte à 1889 avec une proposition du Northern Pacific Railway pour un chevalet, mais des efforts concertés ont commencé au milieu des années 1920. En 1937, la législature de lÉtat de Washington a créé la Washington State Toll Bridge Authority et a affecté 5 000 $ pour étudier la demande de Tacoma et Pierce County pour un pont sur les Narrows. Le pont a été conçu par Leon Moisseiff.
Leffondrement du pont dorigine.
Le premier pont de Tacoma Narrows a été ouvert à la circulation le 1er juillet 1940. Sa travée principale sest effondrée dans le Tacoma Narrows quatre des mois plus tard, le 7 novembre 1940, à 11 h (heure du Pacifique) en raison dun flottement aéroélastique provoqué par un vent de 68 km / h. Leffondrement du pont a eu des effets durables sur la science et lingénierie. Dans de nombreux textes de physique de premier cycle, lévénement est présenté comme un exemple de résonance forcée élémentaire, le vent fournissant une fréquence périodique externe correspondant à la fréquence structurelle naturelle, même si la véritable cause de la défaillance du pont était un flottement aéroélastique, pas une résonance Un facteur contributif était ses côtés solides, ne permettant pas au vent de passer à travers le tablier du pont. Ainsi, sa conception a permis au pont dattraper le vent et de se balancer, ce qui la finalement fait tomber. Son échec a également stimulé la recherche dans le domaine de laérodynamique des ponts et de laéroélastique, domaines qui ont influencé la conception de tous les grands ponts à longue portée du monde construits depuis 1940.
Aucune vie humaine na été perdue dans leffondrement Le seul décès était un Cocker Spaniel nommé Tubby, qui a péri après avoir été abandonné dans une voiture sur le pont par son propriétaire, Leonard Coatsworth. Professeur Frederick Burt Farquharson, un ingénieur de lUniversité de Washington qui avait été impliqué dans la conception du pont, a tenté de sauver Tubby mais a été mordu par le chien terrifié quand il a tenté de lenlever. Leffondrement du pont a été enregistré sur un film Kodachrome 16 mm par Barney Elliott et Harbine Monroe, propriétaires du Camera Shop à Tacoma , et montre Farquharson quittant le pont après avoir tenté de sauver Tubby et avoir fait des observations au milieu du pont. Le film a ensuite été vendu à Paramount Studios, qui a ensuite dupliqué les images pour les actualités en noir et blanc ite et distribué le film dans le monde entier aux cinémas. Castle Films a également reçu les droits de distribution pour la vidéo domestique 8 mm.
Les films originaux dElliott et Monroe sur la construction et leffondrement du pont ont été tournés sur un film couleur Kodachrome 16 mm, mais la plupart des copies en circulation sont en noir et blanc parce que les actualités du jour copiaient le film sur une image noir et blanc 35 mm. Il y avait également des écarts de vitesse de film entre les images de Monroe et dElliot, Monroe filmant ses images en 24 ips tandis quElliott avait filmé ses images à 16 images par seconde. En conséquence, la plupart des copies en circulation montrent également que le pont oscille environ 50% plus vite que le temps réel, en raison de lhypothèse lors de la conversion que le film a été tourné à 24 images par seconde au lieu des 16 images par seconde. En 1998, leffondrement du pont de Tacoma Narrows a été sélectionné pour être conservé au Registre national du film des États-Unis par la Bibliothèque du Congrès comme étant « dimportance culturelle, historique ou esthétique ». Ces images sont généralement montrées aux étudiants en génie, en architecture et en physique comme un moyen denseigner le désastre de lingénierie.
Le démantèlement des tours et des travées latérales – après avoir survécu à leffondrement de la travée principale, mais endommagé irréparable – a commencé peu de temps après leffondrement et sest poursuivie en mai 1943. La participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale, ainsi que des problèmes dingénierie et de financement, ont retardé les plans de remplacement du pont.