Rudolph Virchow (1821-1902)
Virchow était l’un des plus grands chefs de file de la médecine et de la pathologie au XIXe siècle. Il était également un militant de la santé publique, un réformateur social, un homme politique et un anthropologue.
Virchow était le seul enfant dun agriculteur et trésorier de la ville de Schivelbein, en Allemagne. Il avait un fort intérêt pour les sciences naturelles. En 1839, il reçut une bourse de lAcadémie militaire prussienne, où il eut lopportunité détudier la médecine en vue dune carrière de médecin militaire. Il a étudié la médecine à Berlin puis y a enseigné pendant la majeure partie de sa vie, avec des intermèdes en Silésie et à Würzberg. En 1847, lui et un collègue, Benino Reinhardt, ont fondé lArchiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (maintenant connu sous le nom de « Virchows Archives »), qui survit encore en tant que principal journal de pathologie. Il encouragea ses étudiants à utiliser des microscopes et à « penser microscopiquement . » Virchow a eu un impact majeur sur lenseignement médical en Allemagne. Il a enseigné à plusieurs personnes qui sont devenues des scientifiques célèbres en Allemagne, dont Edwin Klebs, Ernst Haekel et Adolf Kussmaul. Il a également enseigné à William Welch et William Osler, 2 des 4 médecins célèbres qui ont fondé lhôpital Johns Hopkins.
La plus grande réalisation de Virchow a été son observation quun organisme entier ne tombe pas malade – seulement certaines cellules ou groupes de cellules . En 1855, à 34 ans, il publie son désormais célèbre aphorisme «omnis cellula e cellula» («chaque cellule provient dune autre cellule»). Avec cette approche, Virchow a lancé le domaine de la pathologie cellulaire. Il a déclaré que toutes les maladies impliquent des changements dans les cellules normales, cest-à-dire que toute pathologie est finalement une pathologie cellulaire. Cette perspicacité a conduit à des progrès majeurs dans la pratique de la médecine. Cela signifiait que les entités pathologiques pouvaient être définies de manière beaucoup plus précise. Les maladies peuvent être caractérisées non seulement par un groupe de symptômes cliniques, mais par des changements anatomiques typiques. Lanatomie pathologique, en plus de son grand mérite scientifique, a eu dénormes conséquences pratiques. Si le médecin était en mesure de découvrir quels changements anatomiques étaient survenus chez un patient, il pourrait poser un diagnostic beaucoup plus précis de la maladie que par le passé. Cela a également permis aux médecins de donner un traitement et un pronostic plus précis. Dans nombre de ses discours, Virchow a déclaré que la pratique de la médecine en Allemagne devrait cesser dêtre une activité essentiellement théorique. Il a plaidé pour létude de lanatomie pathologique microscopique, pour la recherche à effectuer par les médecins, limportance de faire des observations cliniques systématiques et la réalisation dexpérimentations animales.
Les nombreuses découvertes de Virchow incluent la recherche de cellules dans los et le connectif tissus et décrivant des substances telles que la myéline. Il a été la première personne à reconnaître la leucémie. Il a également été la première personne à expliquer le mécanisme de la thromboembolie pulmonaire. Il a documenté que les caillots sanguins dans lartère pulmonaire peuvent provenir de thrombus veineux. Tandis que Virchow, en Allemagne, développait la nouvelle science de la pathologie cellulaire, Louis Pasteur, en France, développait la nouvelle science de la bactériologie. Virchow a combattu la théorie des germes de Pasteur. Il croyait quun tissu malade était causé par une rupture de lordre dans les cellules et non par une invasion dun organisme étranger. Nous savons aujourdhui que Virchow et Pasteur avaient tous deux raison dans leurs théories sur la causalité des maladies.
Virchow a noté le lien entre les maladies des humains et des animaux et a inventé le terme «zoonose» pour indiquer les liens entre les maladies infectieuses santé animale et humaine. En plus de ses travaux révolutionnaires en pathologie cellulaire, il a créé le domaine de la pathologie comparée. Pourtant, le concept de Virchow «One Medicine» na pas été uniformément apprécié de son vivant.
En 1848, Virchow a fait partie dune commission chargée denquêter sur une épidémie de typhus, pour laquelle il a rédigé un rapport pénétrant critiquant les conditions sociales qui ont favorisé la propagation de la maladie. Il sétait déjà fait une réputation de réformateur social en croisade, et ce rapport renforçait cette réputation. Depuis, il a été identifié autant avec ce quon a appelé la «médecine sociale» quavec sa principale spécialité de pathologie.
Virchow était un fervent défenseur de la santé publique. Ses écrits et ses enseignements sont pleins dobservations et recommandations sur les moyens daméliorer la santé des personnes en améliorant leurs conditions économiques et sociales. Il est entré en politique, siégeant au Reichstag allemand (1880–1893), tout en dirigeant lInstitut pathologique de Berlin. Il a contribué à façonner les réformes de la santé introduites en Allemagne pendant ladministration dOtto von Bismarck. Ses écrits prolifiques, bien que principalement sur des sujets de pathologie, comprenaient de nombreux essais et discours sur la médecine sociale et la santé publique. Trichinella spiralis chez le porc et ses conséquences zoonotiques.Il s’est opposé au budget militaire excessif de Bismarck, qui a suffisamment irrité Bismarck pour défier Virchow en duel. Virchow, ayant le droit de choisir les armes, choisit 2 saucisses de porc: une saucisse cuite pour lui-même et une non cuite, chargée de larves de Trichinella, pour Bismark. Bismarck, le chancelier de fer, a rejeté la proposition comme étant trop risquée.
Virchow a également contribué de manière substantielle à lanthropologie, la paléontologie et larchéologie. Il convient de noter que même les hommes de grande réussite, comme Virchow, sont faillibles. Virchow croyait que lhomme de Néandertal était un Homo sapiens moderne, dont les déformations étaient causées par le rachitisme dans lenfance et larthrite plus tard dans la vie, avec le crâne aplati en raison de coups puissants à la tête. Des découvertes et des recherches ultérieures ont montré que les Néandertaliens sont, en effet, anciens.