Philmont clôture le dernier combat pour les scouts

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Normalement, le Philmont Scout Ranch serait rempli de milliers dadolescents, de dizaines de feux de camp et de chansons résonnant sur de vieilles parois rocheuses.

Mais en ces temps anormaux, les tapis de tente sont vides et les sentiers restent intacts, sauf par des équipes qui éteignent de petits feux de broussailles.

Propriété des Boy Scouts of America, Philmont est le plus grand camp du genre et en transporte le plus prestige. En 2019, plus de 21000 personnes à travers le pays sont venues dans le nord du Nouveau-Mexique rural pour faire leur sac à dos sur les 300 miles de sentiers disséminés dans le paysage du comté de Colfax.

Depuis ses débuts, cependant, la pandémie de COVID-19 a eu a menacé les opérations estivales du camp, la grande période pour gagner de largent pour Philmont.

Les administrateurs de Philmont ont élaboré un plan détaillé de 34 pages décrivant comment les opérations du camp sajusteraient pendant la pandémie pour assurer la sécurité des campeurs et du personnel. Les feux de camp ont été annulés, le réfectoire serait fermé et les troupes seraient plus séparées le long du sentier.

Cela aurait lair complètement différent dun été typique au camp, mais les administrateurs ont accepté et provisoirement planifié louverture des programmes 1er juillet.

Cependant, le Département dÉtat de la Santé nétait pas daccord et a rejeté le plan du camp – il y avait trop de risque de laisser des milliers de personnes à travers le pays se rassembler en un seul endroit. Le 4 juin, le camp a annoncé que tous les programmes dété 2020 seraient annulés.

« Jaurais aimé quil y ait eu plus de discussions à ce sujet », a déclaré le directeur général de Philmont, Roger Hoyt. « Nous travaillé très dur pour nous assurer que nous avons les plans devant les bonnes personnes. »

La fermeture du camp promet davoir un impact néfaste sur le camp, les entreprises locales et les communautés voisines, et intervient pendant lune des période la plus agitée de l’histoire des Boy Scouts. Pour de nombreux observateurs extérieurs, lavenir du joyau de la couronne scoute na jamais été aussi incertain.

Un don généreux

Demandez aux gens de décrire le Philmont Scout Ranch et ils utiliseront probablement le même mot: « massif ».

Le camp sétend sur 147 000 acres, sans compter les milliers dacres supplémentaires prêtés par le US Forest Service pour que le camp puisse lutiliser. Les campeurs entrants, certains provenant dhorizons sans relief du Midwest ou de zones urbaines denses , arrivez pour voir les imposantes montagnes de Sangre de Cristo. Ils passeront les deux prochaines semaines à parcourir environ 70 km sur une vingtaine de sentiers différents.

Cest le plus grand camp du genre au monde.

En 1938 et 1941, le pétrolier de lOklahoma Waite Phillips a fait don de plusieurs parcelles de son ranch préféré au Nouveau-Mexique aux Boy Scouts, qui ont ensuite renommé la propriété Philmont en lhonneur de Phillips.

Depuis ce temps, Philmont est devenue lune des destinations de choix pour les scouts et attire des milliers de visiteurs chaque année. les opérations du camp sont tout aussi importantes, avec environ 1 300 employés saisonniers embauchés chaque année parmi plus de 2 000 candidats.

Le directeur du camping Steve Nelson parle avec fierté de sa première fois à Philmont. Il a encore une photo de lexpérience accrochée à son bureau il y a près de 40 ans.

« Cette expérience ma fait réaliser que je pouvais être un leader et surmonter les défis », a déclaré Nelson. >

La volonté dacquérir cette expérience unique dans la vie a amené des millions de jeunes garçons à traverser les petites villes du Nouveau-Mexique au fil des ans. En conséquence, les entreprises locales sont devenues dépendantes du camp pour lessentiel de leurs activités. .

Le St. James Hotel, un célèbre hôtel vieux de 148 ans situé dans la ville voisine de Cimarron, compte sur les recruteurs pour près de 80% de ses activités totales, a déclaré la directrice générale Teri Caid. une surprise pour beaucoup.

« Nous nous attendions à ce quelle soit réduite, mais pas complètement éliminée », a déclaré Caid.

À Cimarron, une petite ville dun peu plus de 1 000 habitants, la population augmente 20 fois pendant lété avec un afflux de voyageurs. En conséquence, de nombreuses entreprises vivent et meurent à côté de Philmont.

« Ils luttent pendant les mois dhiver pour gagner leur argent et survivre en été », a déclaré Caid.

En 2018, Une grande partie de la saison de camping de Philmont a été fermée en raison de lincendie dUte Park, qui a brûlé 37 000 acres. Après larrêt de la circulation estivale, la seule épicerie de Cimarron et plusieurs restaurants ont fermé leurs portes.

Lépicerie est revenue, mais Caid sattend de nombreuses entreprises ne vivront pas un autre été à Philmont.

«Je crois que tout le reste va fermer», a-t-elle déclaré.

Phoenix Russell, dont la famille exploite plusieurs entreprises en et autour de Cimarron, dit que près de la moitié de ses clients se rendent à Philmont.

« Cest beaucoup de monde à ne plus avoir dans la ville, » dit-il.

Russell a déclaré quil pensait que Cimarron devait sadapter et offrir autre chose pour ne pas autant dépendre de Philmont pour ses clients.

Les implications financières sétendent à lensemble du comté de Colfax.

De nombreux campeurs se rendent à Philmont en train, descendant à Raton avant de prendre un bus pour le camp. Le directeur de la ville de Raton, Steve Berry, a déclaré que le trafic piétonnier généré par les voyageurs ferroviaires représentait une grande partie de léconomie de la ville.

«Cest un élément important de notre saison de voyage estivale», a-t-il déclaré.

Raton a déjà souffert de difficultés financières suite au déclin de ses industries du charbon et des chemins de fer de fret. Berry a déclaré que ces expériences atténuent le choc de la fermeture de Philmont.

« Nous sommes un peu blasés à propos de cela et de la perte potentielle », a-t-il dit.

Amtrak, dont la ligne Southwest Chief traverse Raton, a récemment menacé de supprimer larrêt de la petite ville, une décision selon les habitants de Raton décimerait la vie économique à Raton. Berry craint que la chute des revenus dAmtrak et la réduction du trafic de scouts à destination de Philmont ne relancent ces conversations.

Il a également déclaré que la fermeture de Philmont cet été et celle dUte Park Fire en 2018 signifient que les responsables de la ville sont inquiets pour lavenir du camp.

« Nous sommes préoccupés par la viabilité à long terme de Philmont », a-t-il déclaré. « Il est possible quils ne reprennent pas du tout leurs opérations. »

Latout le plus fort

Hoyt nest pas daccord sur le fait que lavenir de Philmont est en danger. Il a déclaré que la position que sert le camp dans les Boy Scouts of America le maintiendra à flot pendant des années.

« Cest probablement latout le plus important que nous ayons en ce qui concerne la salle de classe en plein air et la mission du garçon Scouts of America », a-t-il déclaré.

La fermeture, cependant, est la dernière dune série de développements troublants pour Philmont et la BSA.

Lincendie dUte Park a brûlé une grande partie de la propriété du camp et a eu un impact significatif sur les revenus de cet été.

Et en mars 2019, des mois avant un taux de participation record pour Philmont, la BSA a hypothéqué la propriété à JPMorgan Chase pour garantir une dette pouvant atteindre 450 millions de dollars . De nombreux responsables de Philmont n’ont eu connaissance de l’hypothèque que plusieurs mois plus tard.

Les Boy Scouts ont également été aux prises avec une diminution rapide des effectifs, en baisse de plus de 20% au cours des sept dernières années, ainsi que des dizaines de poursuites après des années dabus sexuels.

Puis, en février, la BSA a déposé le bilan du chapitre 11 y au tribunal de district des États-Unis dans le Delaware, en promettant de créer un fonds pour payer les victimes et les familles.

Afin de collecter de largent pour le fonds, la BSA devra vendre certains de ses actifs. Ces actifs comprennent des millions de dollars de biens, comme Philmont, bien quil ne soit pas clair si le camp devra être vendu à un moment donné.

Deena Buchanan, une avocate en faillite basée à Albuquerque, a déclaré que les tribunaux laissez les organisations conserver des actifs générateurs de revenus.

Elle a également déclaré que les Boy Scouts ont beaucoup plus dactifs que de passifs, ce qui est inhabituel pour ce type de faillite. Elle, comme beaucoup de critiques de la faillite, considère le dépôt comme une tentative des scouts de réduire le nombre de réclamations par les victimes.

« Daprès ce que jai lu, il semble que ce soit un tenter de plafonner leurs responsabilités et cest vraiment dommage », a-t-elle déclaré.

Les Boy Scouts ont nié avoir déposé une demande de réduction du nombre de réclamations, mais les victimes ont maintenant jusquau 16 novembre pour déposer.

Hoyt a déclaré quil ne sattend pas à ce que lhypothèque et la faillite entravent les opérations, bien que la faillite aura un impact sur leur capacité à financer des projets dimmobilisations, qui deviendront une nécessité avec un record de 28 000 scouts attendus lété prochain.

« Si cest ainsi que nous avons fonctionné pendant les cinq prochaines années – ce qui ne sera pas le cas – cela pourrait être un problème », a-t-il dit, ajoutant quils compteront sur les donateurs pour certains projets cette année. « Cest vraiment un problème à court terme. »

Selon le plan du chapitre 11 du Boy Scout, Philmont a un solde de plus de 40 millions de dollars. Hoyt a déclaré que tout revenu revient généralement à des projets dinvestissement.

James Stang, lun des principaux avocats des victimes dans le dossier de faillite, a déclaré au Journal que la propriété pouvait être vendue si sa valeur excédait lhypothèque. Il a dit quil sattend à ce que la valeur soit discutée au tribunal à une date ultérieure.

Hoyt, cependant, a déclaré quil nétait pas préoccupé par lavenir à long terme du camp car il se concentrait uniquement sur lété prochain.

« Les gens veulent voir Philmont réussir pour de nombreuses années à venir », a-t-il déclaré. « Je ne passe pas beaucoup de temps à minquiéter de lhypothétique. »