Phare dAlexandrie

Le phare dAlexandrie a été construit sur lîle de Pharos à lextérieur des ports dAlexandrie, en Égypte v. 300-280 avant notre ère, sous les règnes de Ptolémée I et II. Avec une hauteur de plus de 100 mètres (330 pieds), il était si impressionnant quil figurait sur la liste établie des sept merveilles du monde antique. Bien que maintenant perdu, lhéritage durable de la structure, après plus de 1600 ans, est quelle a donné son nom grec « Pharos » au genre architectural de nimporte quelle tour avec une lumière conçue pour guider les marins. Peut-être influencer plus tard larchitecture des minarets arabes et créant certainement toute une série de structures copiées dans les ports autour de la Méditerranée, le phare était, après les pyramides de Gizeh, la plus haute structure du monde construite par des mains humaines.

Alexandrie

Alexandrie en Égypte a été fondée par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère, et grâce à ses deux ports naturels sur le delta du Nil, la ville a prospéré en tant que port commercial sous la dynastie ptolémaïque (305-30 avant notre ère) et tout au long de lAntiquité. Une ville cosmopolite avec citoyens de partout dans le monde grec, la ville avait sa propre assemblée et sa propre monnaie et est devenue un centre dapprentissage renommé.

Vers 300 avant notre ère Ptolémée I Soter (r. 323 – 282 avant notre ère) a commandé la construction dun phare massif pour guider les navires vers Alexandrie et fournir un rappel permanent de sa puissance et de sa grandeur. Le projet a été achevé quelque 20 ans plus tard par son fils et successeur Ptolémée II (r. 285-246 avant notre ère). La structure na fait quajouter à la liste impressionnante de choses à voir dans la grande ville qui comprenait la tombe dAlexandre, le musée (une institution pour les érudits), le temple Serapeum et la magnifique bibliothèque.

Le phare

Selon plusieurs sources anciennes, le phare était lœuvre de larchitecte Sostratus de Cnide, mais il aurait pu être le bailleur de fonds du projet. La structure était située à lextrémité de lîlot calcaire de Pharos faisant face aux ports dAlexandrie. Ces deux ports naturels étaient le Grand Port et le fantasque Eunostos ou « Harbour of Fortunate Return ». Le continent était relié à lîle de Pharos par une chaussée, lHeptastadion, qui mesurait environ 1,2 Le phare, nous apprend un écrivain contemporain du nom de Poseidippos, était destiné à guider et à protéger les marins et à cette fin était dédié à deux dieux, Zeus Soter (Délivreur) – dont linscription dédicatoire sur la tour a été faite avec la moitié -mètres de haut lettres – et peut-être Proteus, le dieu grec de la mer, également connu sous le nom de « Vieil homme de la mer ».

Le phare dAlexandrie nétait certainement pas le premier secours aux anciens marins, mais il était probablement le premier monumental. Thasos, lîle du nord de la mer Égée, par exemple, était connue pour avoir eu une tour-phare à lépoque archaïque, et les balises et les points de repère étaient largement utilisés par les villes pour aider les marins à travers la Méditerranée. Les anciens phares ont été construits principalement comme aides à la navigation pour lemplacement dun port plutôt que pour avertir des bas-fonds dangereux ou des roches submergées, bien que, en raison des eaux dangereuses du port dAlexandrie, les Pharos remplissaient les deux fonctions.

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Strabon (vers 64 avant notre ère – vers 24 après JC), le géographe et voyageur grec a fait les observations suivantes sur Pharos:

Cette extrémité elle-même de lîle est un rocher, baigné par la mer de tous côtés, surmonté dune tour du même nom que lîle, admirablement construite en marbre blanc, avec plusieurs étages. stratus de Cnide, un ami des rois, la érigé pour la sécurité des marins, comme limporte linscription. Car comme la côte de chaque côté est basse et sans port, avec des récifs et des bas-fonds, une marque élevée et visible était nécessaire pour permettre aux navigateurs venant du large de diriger leur route exactement vers lentrée du port. (Géographie, 17.1)

La conception exacte du phare, malheureusement, nest pas claire par les auteurs anciens, les descriptions étant souvent vagues, déroutantes et contradictoire.La plupart des sources conviennent que la tour était blanche (ce qui la rendait plus visible) et quelle avait trois étages – le plus bas étant rectangulaire, celui du milieu octogonal et le supérieur rond. La présence dune statue de Zeus Soter au sommet est également (principalement) convenue. Des écrivains arabes postérieurs décrivent une rampe sélevant autour de lextérieur de la partie inférieure de la tour et un escalier intérieur pour atteindre les niveaux supérieurs. Les historiens modernes ont débattu de la hauteur de la tour, et les estimations vont de 100 à 140 mètres, ce qui aurait, de toute façon, fait du Pharos la deuxième plus haute structure architecturale du monde après les pyramides de Gizeh.

Un incendie, probablement en train de brûler lhuile car le bois était rare, était conservée au sommet de la tour pour la rendre visible la nuit, mais si cétait le cas dès le départ est débattue par les historiens, en grande partie parce que les premières références au Pharos dans les œuvres des écrivains antiques ne font pas mention du tout dune lumière. Des sources ultérieures décrivent le Pharos comme un phare et pas simplement comme une tour historique utile uniquement pendant la journée. La flamme et plusieurs autres points concernant le phare sont mentionnés dans la description suivante de lécrivain romain Pline lAncien du 1er siècle de notre ère:

Le coût de son lérection était de huit cents talents, disent-ils; et, pour ne pas omettre la magnanimité qui a été montrée par le roi Ptolémée à cette occasion, il a donné la permission à larchitecte, Sostratus de Cnidos, dinscrire son nom sur lédifice lui-même. Le but de celui-ci est, à la lumière de ses incendies nocturnes, davertir les navires, des hauts-fonds voisins, et de leur signaler lentrée du port. (Histoire naturelle, 36.18)

Selon des sources arabes ultérieures, il y avait même un miroir (probablement en bronze poli) pour refléter la flamme sur une plus grande distance à la mer. Le miroir peut également avoir fonctionné comme un réflecteur du soleil. La tour, sans lumière visible, apparaît sur la monnaie impériale romaine de la ville (de Domitien à Commode, 81-192 CE), qui montre clairement une grande tour aux fenêtres étroites surmontée dune statue monumentale et de deux plus petites figures de Triton soufflant une coquille de conque. Ces pièces montrent que lentrée de la tour se trouve à la base même, tandis que les descriptions arabes ultérieures lont plus haut. Le Pharos est également apparu dans les mosaïques et les sarcophages tout au long de lAntiquité, confirmant sa grande renommée.

Les sept merveilles

Certains des monuments du monde antique ont tellement impressionné les visiteurs de partout par leur beauté, leur ambition artistique et architecturale et leur ampleur que leur réputation a grandi en tant que  » sites incontournables »(themata) pour les anciens voyageurs et pèlerins. Sept de ces monuments devinrent la « liste de seau » originale lorsque des écrivains anciens tels que Hérodote, Callimaque de Cyrène, Antipater de Sidon et Philon de Byzance compilèrent des listes restreintes des sites les plus merveilleux du monde antique. Le phare dAlexandrie a fait partie de la liste établie des Sept Merveilles, bien quun peu plus tard que les autres, car cétait une structure si haute et unique. La conception de la tour a été copiée pour protéger les ports et les marins à travers le monde antique, et elle est devenue si célèbre en tant que phare que le terme pharos a été appliqué depuis lors à une telle tour destinée à aider la navigation, et cest toujours le mot pour un phare dans de nombreuses langues modernes.

Alexandrie a continué à prospérer dans le cadre de lempire romain, étant la deuxième ville la plus importante du monde romain et le port le plus important de la Méditerranée orientale. Tremblements de terre, en particulier en 796 CE, 950 CE – avec un effondrement partiel six ans plus tard – 1303 CE et 1323 CE, gravement endommagé le phare dAlexandrie au cours des siècles, mais il existe des registres de réparations et dextensions régulières. Par exemple, une mosquée en forme de dôme a été ajoutée à la partie supérieure c. 1000 CE et une reconstruction majeure a eu lieu c. 1161 CE sous les Fatimides. Certains historiens suggèrent que la tour a eu une influence sur larchitecture des minarets arabes, et il est intéressant de noter que le mot arabe pour minaret et phare est le même: al-Manarah.

Le phare disparaît des archives historiques après le 14ème siècle CE, vraisemblablement finalement renversé par un autre tremblement de terre dans les années 1330 CE.Les fondations en granit de la tour ont été réutilisées dans le fort Qait Bey, construit au 15ème siècle de notre ère. Larchéologie marine moderne de la région – le niveau de la mer a augmenté depuis lantiquité – a révélé plusieurs fragments de pierre et deux figures monumentales de Ptolémée Ier et de son reine, Bérénice, qui appartenait peut-être autrefois à la tour et à ses environs immédiats.

Enfin, comme note de bas de page intéressante, le phare dAlexandrie aurait pu être une véritable merveille copiée mais il na pas toujours réussi à aider les marins car les archéologues marins ont découvert plus de 40 épaves dans la région de lancien port dAlexandrie. Dautre part, qui peut dire combien de catastrophes il y aurait eu de plus sans le grand li ghthouse guidant les navires en toute sécurité dans le port?