La Période Dévonienne sest produite il y a 416 millions à 358 millions dannées. Cétait la quatrième période de lère paléozoïque. Elle a été précédée par la période silurienne et suivie par la période carbonifère. On lappelle souvent «lâge des poissons», bien que des événements significatifs se soient également produits dans lévolution des plantes, des premiers insectes et autres animaux.
Climat et géographie
Le supercontinent Gondwana occupait la majeure partie de lhémisphère sud, bien quil ait commencé une dérive nord importante au cours de la période dévonienne. Finalement, à la fin de la période permienne, cette dérive entraînerait une collision avec le continent équatorial connu sous le nom dEuramerica, formant la Pangée.
La construction des montagnes de lorogenèse calédonienne, une collision entre lEuramérique et le petit continent nord de la Sibérie, sest poursuivie dans ce qui serait plus tard la Grande-Bretagne, le nord des Appalaches et les montagnes nordiques. Lérosion rapide de ces montagnes a contribué de grandes quantités de sédiments vers les basses terres et les bassins océaniques peu profonds. Le niveau de la mer était élevé avec une grande partie de louest de lAmérique du Nord sous leau. Le climat des régions intérieures continentales était très chaud pendant la période du Dévonien et généralement q uite sec.
Vie marine
La période du Dévonien était une période de construction extensive de récifs dans les eaux peu profondes qui entouraient chaque continent et séparaient le Gondwana de lEuramérique. Les écosystèmes récifaux contenaient de nombreux brachiopodes, encore de nombreux trilobites, des coraux tabulés et cornes. Les placodermes (les poissons blindés) ont subi une large diversification et sont devenus les prédateurs marins dominants. Les placodermes avaient des mâchoires simples mais pas de vraies dents. Au lieu de cela, leur bouche contenait des structures osseuses utilisées pour écraser ou tondre les proies. Certains placodermes mesuraient jusquà 10 mètres de long. Les poissons cartilagineux tels que les requins et les raies étaient communs au Dévonien tardif. Les strates du Dévonien contiennent également les premières ammonites fossiles.
Au milieu du Dévonien, les archives fossiles montrent quil y avait deux nouveaux groupes de poissons qui avaient de vrais os, dents, vessies natatoires et branchies. Les poissons à nageoires rayées étaient les ancêtres de la plupart des poissons modernes. Comme les poissons modernes, leurs nageoires pelviennes et pectorales appariées étaient soutenues par plusieurs os longs et minces alimentés par des muscles en grande partie dans le tronc. Les poissons à nageoires lobes étaient plus communs pendant le Dévonien que les nageoires Ray, mais ils se sont largement éteints. (Le cœlacanthe et quelques espèces de poisson-poumon sont les seuls poissons à nageoires lobes qui restent aujourdhui.) Les poissons à nageoires lobes avaient des nageoires pectorales et pelviennes charnues articulées à lépaule ou au bassin par un seul os (humérus ou fémur), qui était alimenté par muscles dans la nageoire elle-même. Certaines espèces étaient capables de respirer de lair à travers des spiracles dans le crâne. Les poissons à nageoires lobes sont les ancêtres acceptés de tous les tétrapodes.
Plantes
Les plantes, qui avaient commencé à coloniser la terre pendant la période silurienne, ont continué à produire progrès évolutif au cours du Dévonien. Les lycophytes, les prêles et les fougères ont atteint de grandes tailles et ont formé les premières forêts de la Terre. À la fin du Dévonien, les progymnospermes tels que les Archaeopteris étaient les premiers arbres à succès. Archaeopteris pouvait atteindre jusquà 30 mètres de haut avec un diamètre de tronc de plus de 3 pieds. Il avait un tronc de résineux semblable aux conifères modernes qui poussaient en anneaux séquentiels. Il navait pas de vraies feuilles mais des structures semblables à des fougères reliées directement aux branches (sans tiges de vraies feuilles). Il y a des preuves quils étaient à feuilles caduques, car les fossiles les plus courants sont des branches perdues. La reproduction sest faite par des spores mâles et femelles qui sont acceptées comme précurseurs des plantes à graines. À la fin de la période dévonienne, la prolifération des plantes a considérablement augmenté la teneur en oxygène de latmosphère, ce qui était important pour le développement des animaux terrestres. Dans le même temps, le dioxyde de carbone (CO2), un gaz à effet de serre, a été épuisé par rapport aux niveaux antérieurs. Cela peut avoir contribué au refroidissement du climat et à lextinction à la fin du Dévonien.
Animaux
Les fossiles darthropodes sont concomitants avec les premiers fossiles végétaux du Silurien. Les mille-pattes, les mille-pattes et les arachnides ont continué à se diversifier au cours de la période dévonienne. Le premier insecte connu, Rhyniella praecusor, était un hexapode incapable de voler avec des antennes et un corps segmenté. Les rhyniella fossiles ont entre 412 millions et 391 millions dannées.
Les premiers tétrapodes ont probablement évolué à partir de poissons à nageoires lobes capables dutiliser leurs nageoires musculaires pour profiter de lenvironnement sans prédateurs et riche en nourriture du nouveau écosystèmes des zones humides. Le tétrapode le plus ancien connu est Tiktaalik rosae. Datée du Dévonien moyen, cette créature fossile est considérée comme le lien entre les poissons à nageoires lobes et les premiers amphibiens. Tiktaalik était probablement principalement aquatique, «marchant» au fond des estuaires peu profonds.Il avait un bassin semblable à un poisson, mais ses membres postérieurs étaient plus grands et plus forts que ceux de lavant, ce qui suggère quil était capable de se propulser en dehors dun environnement aquatique. Il avait une tête en forme de crocodile, un cou mobile et des narines pour respirer lair.
Extinction de masse
La fermeture du Dévonien est considéré comme le deuxième des «cinq grands» événements dextinction de masse de lhistoire de la Terre. Plutôt quun seul événement, on sait quil a connu au moins deux épisodes prolongés dépuisement des espèces et plusieurs périodes plus courtes. Le Kellwasser Lévénement du Dévonien moyen tardif a été en grande partie responsable de la disparition des grands récifs coralliens, des poissons sans mâchoires et des trilobites. Lévénement Hangeberg à la limite du Dévonien / Carbonifère a tué les placodermes et la plupart des premiers ammonites. Les causes de lextinction sont débattues mais peut être lié au refroidissement du climat dû à lépuisement du CO2 causé par les premières forêts. Bien que jusquà 70 pour cent des espèces dinvertébrés soient mortes, les plantes et les animaux terrestres nont pratiquement pas été affectés par ces événements dextinction.
Related:
- Précambrien: faits sur le début des temps
- Période paléozoïque: faits & Informations
- Période silurienne: climat, animaux & Plantes