Contexte et éducation
La connaissance de la vie de Périclès provient en grande partie de deux sources. Lhistorien Thucydide ladmirait profondément et refusait de le critiquer. Son récit souffre du fait que, 40 ans plus jeune, il n’avait aucune connaissance directe des débuts de carrière de Périclès; il souffre aussi de son approche, qui se concentre exclusivement sur la capacité intellectuelle de Périclès et son leadership de guerre, en omettant les détails biographiques, que Thucydide jugeait sans rapport avec son thème. Les lacunes sont en partie comblées par lécrivain grec Plutarque, qui, 500 ans plus tard, a commencé à écrire la vie de Périclès pour illustrer un homme dune vertu et dune grandeur incontestables aux prises avec linconstance de la foule et a fini plutôt perplexe par limage quil a trouvée dans ses sources de la responsabilité de Périclès dans une guerre inutile. Ces sources ne sont pas toutes vérifiables, mais elles préservent certainement une quantité inestimable de faits et de potins contemporains, qui sont parfois presque aussi utiles.
Pourquoi Périclès est-il important ?
Périclès était un homme dÉtat athénien. Sous sa direction, la démocratie athénienne et lempire athénien ont prospéré, faisant dAthènes le centre politique et culturel de la Grèce entre les guerres gréco-perse et du Péloponnèse. Sa position reposait sur sa réélection continuelle au poste de général et sur son prestige, basé, selon Thucydide, sur son intelligence et son incorruptibilité.
À quoi ressemblait la famille de Périclès?
Périclès est né dans laristocratie athénienne. Son père, Xanthippus, a commencé sa carrière politique par un mariage dynastique avec Agariste de la famille controversée Alcmaeonid. De lui, Périclès a peut-être hérité dun penchant pour le peuple, ainsi que dune propriété foncière juste au nord dAthènes, ce qui la rendu assez riche selon les normes athéniennes.
Périclès était-il marié?
Périclès sest marié à la fin de la vingtaine mais a divorcé environ 10 ans plus tard. Vers 50 ans, il entame une relation avec Aspasia of Milet. En raison dune loi quil soutenait pour restreindre la citoyenneté athénienne à ceux dorigine athénienne des deux côtés, le mariage était impossible. Lorsque ses deux fils légitimes sont morts, leur fils Périclès a dû être légitimé.
De quoi se souvient-on Périclès?
Périclès est peut-être mieux connu pour un programme de construction centré sur lAcropole qui comprenait le Parthénon et pour une oraison funèbre quil a prononcée au début de la guerre du Péloponnèse, comme enregistré par Thucydide. Dans son discours, il a rendu hommage aux morts et a présenté la démocratie athénienne comme exemple au reste de la Grèce.
Comment est mort Périclès?
Au cours de la deuxième année de la guerre du Péloponnèse, une peste a frappé Athènes, qui était encombrée de personnes évacuées de la campagne, tuant peut-être un quart des habitants de la ville. Périclès était parmi ses victimes. Les scientifiques et les historiens ont tenté didentifier la maladie responsable sur la base des descriptions de Thucydide, mais aucun consensus nexiste.
Périclès est né dans la première génération capable de utiliser la nouvelle arme du vote populaire contre lancien pouvoir de la politique familiale. Son père, Xanthippus, un membre typique de cette génération, presque certainement dune vieille famille, a commencé sa carrière politique par un mariage dynastique dans la famille controversée des Alcmaeonids. Il a rapidement quitté leur camp politique, probablement sur la question des relations avec la Perse, et a pris la nouvelle voie alors nouvelle des poursuites judiciaires comme une arme politique.
Peut-être surenchéri dans sa recherche de soutien populaire, Xanthippus a été ostracisé en 484 avant notre ère, bien quil revienne en 480 pour commander la force athénienne à Mycale en 479, mourant probablement peu après. De lui, Périclès a peut-être hérité dun penchant pour le peuple, ainsi que de la propriété foncière à Cholargus, juste au nord dAthènes, ce qui la placé haut, mais pas tout à fait au plus haut niveau, sur la pyramide athénienne de la richesse. >
Sa mère Alcmaeonid, Agariste, lui a fourni des relations de valeur politique nettement décroissante et sa malédiction familiale, une souillure religieuse qui était parfois utilisée contre lui par ses ennemis. Quelques jours avant la naissance de Périclès, selon lhistorien grec Hérodote, Agariste a rêvé quelle portait un lion. Le symbolisme, bien quambigu, est le plus susceptible dêtre défavorable. Que le crâne de Périclès ait une forme inhabituelle semble bien attesté, mais on ne peut guère spéculer sur les conséquences psychologiques possibles.
Le seul nom associé à sa première éducation est celui du théoricien musical Damon, dont linfluence, est dit, ne se limitait pas à la musique.Larrivée des philosophes sophistes à Athènes sest produite au cours de sa vie moyenne, et il semble avoir pleinement profité de la société de Zénon et en particulier dAnaxagoras, dont il aurait appris limpassibilité face aux ennuis, aux insultes et au scepticisme à propos de des phénomènes divins présumés.
La première date connue de sa vie est 472 avant notre ère, quand il a payé la production de la trilogie persane du dramaturge Eschyle. On ne sait rien de plus avant 463, quand il poursuivit sans succès Cimon, le principal général et homme dÉtat de lépoque, accusé davoir négligé une chance de conquérir la Macédoine; cela implique que Périclès a préconisé une politique agressive dexpansion pour Athènes. Seule la rumeur lassocie directement à la convulsion politique des deux années suivantes, qui poussa Cimon à lexil, éloigna Athènes de son alignement avec Sparte et renforça de manière décisive les éléments démocratiques de la constitution athénienne; mais il a probablement soutenu le leader démocratique Ephialtes pendant cette période, et son introduction de la rémunération des jurys, malheureusement indisponible, est une conséquence logique des réformes dEphialtes.