Invitation à la conférence panafricaine à Westminster Town Hall, Londres, juillet 1900
En tant que philosophie, le panafricanisme représente lagrégation des héritages historiques, culturels, spirituels, artistiques, scientifiques et philosophiques des Africains des temps passés à nos jours. Le panafricanisme en tant que système éthique tire ses origines de lAntiquité et promeut des valeurs qui sont le produit des civilisations africaines et des luttes contre lesclavage, le racisme, le colonialisme et le néocolonialisme.
Coïncidant avec de nombreuses Insurrections desclaves du Nouveau Monde; mis en évidence par la Révolution haïtienne, la fin du XIXe siècle a donné naissance à un mouvement politique intercontinental pro-africain qui cherchait à unifier des campagnes disparates dans le but de mettre fin à loppression. Une autre forme politique importante dune vision du monde religieuse panafricaniste est apparue sous la forme de léthiopianisme. À Londres, The Sons of Africa était un groupe politique adressé par Quobna Ottobah Cugoano dans lédition de 1791 de son livre Pensées et sentiments sur le mal de lesclavage. Le groupe a participé à des réunions et organisé des campagnes de rédaction de lettres, publié du matériel de campagne et visité le parlement. Ils ont écrit à des personnalités telles que Granville Sharp, William Pitt et dautres membres du mouvement dabolition des blancs, ainsi que le roi George III et le prince de Galles, le futur George IV.
Le panafricanisme moderne a commencé autour de le début du 20e siècle. LAssociation africaine, rebaptisée par la suite Association panafricaine, a été créée vers 1897 par Henry Sylvester Williams, qui a organisé la première conférence panafricaine à Londres en 1900.
Avec lindépendance du Ghana en mars 1957, Kwame Nkrumah a été élu premier Premier ministre et président de lÉtat. Nkrumah a émergé comme un défenseur majeur de lunité de lAfrique indépendante. Le président ghanéen a incarné une approche militante politique du panafricanisme en se faisant le champion de la «quête de lintégration régionale de lensemble du continent africain». Cette période a représenté un «âge dor des grandes ambitions panafricaines»; le continent avait connu la révolution et la décolonisation des puissances occidentales et le récit de la renaissance et de la solidarité avait pris de lampleur au sein du mouvement panafricain. Les principes panafricains de Nkrumah destinés à une union entre les États africains indépendants sur la reconnaissance de leurs points communs (cest-à-dire la suppression sous limpérialisme). Le panafricanisme sous Nkrumah a évolué au-delà des hypothèses dun mouvement racialement exclusif associé à lAfrique noire et a adopté un discours politique dunité régionale
En avril 1958, Nkrumah a accueilli la première Conférence panafricaine des peuples (AAPC ) à Accra, au Ghana. Cette conférence a invité des délégués de mouvements politiques et des principaux dirigeants politiques. À lexception de lAfrique du Sud, tous les États indépendants du continent étaient présents: Égypte, Éthiopie, Ghana, Libéria, Libye, Maroc, Tunisie et Soudan. La Conférence a marqué un événement monumental dans le mouvement panafricain, car elle a révélé une union politique et sociale entre les États considérés comme arabes et les régions dAfrique noire. De plus, la Conférence a épousé une identité nationaliste africaine commune, parmi les États, dunité et anti -Impérialisme. Frantz Fanon, journaliste, combattant de la liberté et membre du parti algérien FLN a assisté à la conférence en tant que délégué pour lAlgérie. Considérant la lutte armée du FLN contre la domination coloniale française, les participants à la Conférence ont accepté de soutenir la lutte de ces États sous loppression coloniale. Cela a encouragé lengagement dune implication directe dans «lémancipation du continent; ainsi, une lutte contre les pressions coloniales sur lAfrique du Sud a été déclarée et le plein soutien de la lutte du FLN en Algérie, contre la domination coloniale française». Tom Mboya, syndicaliste kényan et activiste anti-colonial, a également assisté à cette conférence. Cette visite la inspiré à accélérer le rythme de lactivité politique visant à agiter pour lindépendance du Kenya. Dans les années qui ont suivi 1958, la Conférence dAccra a également marqué la mise en place dune nouvelle politique étrangère de non-alignement entre les États-Unis et lURSS, et la volonté détablir une «identité africaine» dans les affaires mondiales en prônant une unité entre les États africains sur les relations internationales. «Cela serait basé sur la Déclaration de Bandung, la Charte de lONU et sur la loyauté aux décisions de lONU.»
En 1959, Nkrumah, le président Sékou Touré de Guinée et le président William Tubman du Libéria se sont réunis à Sanniquellie et ont signé la Déclaration de Sanniquellie énonçant les principes pour la réalisation de lunité des États africains indépendants tout en maintenant une identité nationale et une structure constitutionnelle autonome. La Déclaration appelait à une compréhension révisée du panafricanisme et à lunification des États indépendants.
En 1960, la deuxième Conférence panafricaine des peuples « sest tenue à Addis-Abeba, en Éthiopie. Le nombre de membres de lOrganisation panafricaine des peuples » (AAPO) avait augmenté avec linclusion du « Gouvernement provisoire algérien (car ils navaient pas encore obtenu leur indépendance), le Cameroun, la Guinée, le Nigéria, la Somalie et la République arabe unie « . La Conférence a mis en lumière des idéologies divergentes au sein du mouvement, l’appel de Nkrumah en faveur d’une union politique et économique entre les États africains indépendants ayant obtenu peu d’accord. Les désaccords qui ont suivi 1960 ont donné naissance à deux factions rivales au sein du mouvement panafricain: le bloc de Casablanca et le bloc de Brazzaville.
En 1962, lAlgérie a obtenu son indépendance de la domination coloniale française et Ahmed Ben Bella a pris la présidence. Ben Bella était un ardent défenseur du panafricanisme et dune unité africaine. À la suite de la lutte armée pour la libération du FLN, Ben Bella s’est exprimé à l’ONU et a soutenu le rôle de l’Afrique indépendante dans le soutien militaire et financier des mouvements de libération africains opposés à l’apartheid et au colonialisme portugais. À la recherche dune voix unie, en 1963, lors dune conférence au sommet africaine à Addis-Abeba, en Éthiopie, 32 États africains se sont réunis et ont créé lOrganisation de lunité africaine (OUA). La création de la Charte de lOUA a eu lieu lors de ce Sommet et définit un «effort coordonné pour relever le niveau de vie des États membres et défendre leur souveraineté» en soutenant les combattants de la liberté et la décolonisation. Ainsi fut la formation du Comité de Libération Africain (ALC), lors du Sommet de 1963. Champion du soutien aux mouvements de libération, le président algérien Ben Bella a immédiatement « fait don de 100 millions de francs à ses finances et a été lun des premiers pays de lOrganisation à boycotter les marchandises portugaises et sud-africaines ».
In 1969, Alger a accueilli le Festival culturel panafricain, le 21 juillet et il sest poursuivi pendant huit jours. À ce moment de lhistoire, lAlgérie se présente comme un «phare du militantisme africain et du tiers monde» et viendra inspirer les combats contre le colonialisme dans le monde. Le festival a attiré des milliers dÉtats africains et de la diaspora africaine, y compris les Black Panthers. Il représentait lapplication des principes de la révolution algérienne au reste de lAfrique et symbolisait la refonte de la définition de lidentité panafricaine dans le cadre de lexpérience commune du colonialisme. Le Festival a encore renforcé le président algérien, la position de Boumediene en Afrique et la troisième Monde.
Après la mort de Kwame Nkrumah en 1972, Mouammar Kadhafi a assumé le rôle de leader du mouvement panafricaniste et est devenu lavocat le plus franc de lunité africaine, comme Nkrumah avant lui – pour lavènement de a « États-Unis dAfrique ».
Aux États-Unis, le terme est étroitement associé à lafrocentrisme, une idéologie de la politique identitaire afro-américaine qui a émergé au cours de la c mouvement des droits de lhomme des années 60 aux années 70.