Diocèse romain tardif dOrient , c. 400
La territorialisation du terme romain Orient sest produite sous le règne de lempereur Dioclétien (284-305), lors de la formation du diocèse dOrient (latin: Dioecesis Orientis). Plus tard au 4ème siècle, la préfecture prétorienne de lOrient (latin: Praefectura Praetorio Orientis) a également été formée, y compris la majeure partie de lEmpire romain dOrient, à partir de la Thrace vers lest; sa partie la plus orientale était le diocèse dorigine de lOrient, correspondant à peu près à la région de la Syrie.
Au fil du temps, la compréhension commune de «lOrient» sest continuellement déplacée vers lest, à mesure que les Européens voyageaient plus loin en Asie. Il a finalement atteint locéan Pacifique, dans ce que les Occidentaux ont appelé « lExtrême-Orient ». Ces changements de temps et didentification confondent parfois la portée (historique et géographique) des études orientales. Pourtant, il reste des contextes où «lOrient» et «lOrient» ont gardé leurs anciennes significations (par exemple, les «épices orientales» proviennent généralement des régions sétendant du Moyen-Orient à lInde sous-continentale jusquà lIndochine). Les voyageurs peuvent à nouveau prendre le train Orient Express de Paris à son terminus dans la partie européenne dIstanbul, un itinéraire établi au début du XXe siècle.
Dans lhistoriographie européenne, le sens de «lOrient» a changé de portée plusieurs fois. À lorigine, le terme désignait lÉgypte, le Levant et les régions voisines. aussi loin à louest que le Maroc. Au cours des années 1800, lInde, et dans une moindre mesure la Chine, a commencé à déplacer le Levant en tant que sujet principal de la recherche orientaliste, tandis que le terme apparaît également dans les travaux du milieu du siècle pour décrire une apparence ou une similitude perçue avec le gouvernement ou la culture «orientale». , comme dans le roman de Tolstoï « Guerre et Paix » de 1869, dans lequel Napoléon, voyant la « beauté orientale » de Moscou, lappelle « Cette ville asiatique aux innombrables églises, Moscou sainte! », tandis quen 1843 lhistorien américain William Prescott utilise lexpression « pompe barbare, vraiment orientale » pour décrire la vie de cour de la noblesse aztèque dans son histoire de la conquête du Mexique. En 1957, Karl Wittfogel a inclus Rome et lEmpire inca dans son étude de ce quil a appelé le despotisme oriental, démontrant que le terme a toujours une signification dans la pensée occidentale qui transcende la géographie. Au milieu du XXe siècle, les chercheurs occidentaux considéraient généralement « lOrient » comme simplement lAsie de lEst, lAsie du Sud-Est et lAsie centrale orientale. Au début du 20e siècle, le terme «Orient» a souvent continué à être utilisé dune manière qui incluait lAfrique du Nord. Aujourdhui, le terme évoque principalement des images de la Chine, de la Corée, du Japon, du Vietnam, de la Mongolie et de lAsie du Sud-Est péninsulaire. « LOrient » étant en grande partie un terme culturel, de grandes parties de lAsie – la Sibérie notamment – ont été exclues de la notion savante de « lOrient ».
Le célèbre écrivain anglais Rudyard Kipling, particulièrement populaire en Russie pour son poème La Ballade dOrient et dOccident avait appliqué le terme au peuple russe. Dans The Man Who Was (1890, jamais traduit en russe), il écrit: «Quil soit bien compris que le Russe est une personne charmante jusquà ce quil rentre sa chemise. En tant quOriental, il est charmant. Ce nest que lorsquil insiste après avoir été traité comme le plus à lest des peuples occidentaux au lieu du plus à louest des peuples de lEst, il devient une anomalie raciale extrêmement difficile à gérer. Lhôte ne sait jamais quel côté de sa nature va se manifester ensuite « .
Des termes tout aussi valables pour lOrient existent toujours dans la langue anglaise dans des collocations telles que les études orientales (maintenant les études asiatiques dans certains pays).
Le terme adjectival oriental a été utilisé par lOccident pour désigner les cultures, les peuples, les pays, les tapis asiatiques et les produits dOrient. «Oriental» signifie généralement «oriental». Cest une désignation traditionnelle (surtout lorsquelle est capitalisée) pour tout ce qui appartient à lOrient ou à «lEst» (pour lAsie), et en particulier de sa culture orientale. Il indiquait la direction orientale dans lastronomie historique, souvent abrégée « Ori ». En anglais américain contemporain, oriental se réfère généralement à des choses provenant des régions dAsie de lEst traditionnellement occupées par les Asiatiques de lEst et la plupart des Asiatiques centraux et des Asiatiques du Sud-Est classés racialement comme «mongoloïdes». Cela exclut les Juifs, les Indiens, les Arabes et la plupart des autres peuples dAsie du Sud ou de lOuest. En raison de la discrimination historique contre les Chinois, les Coréens et les Japonais, dans certaines régions des États-Unis, certaines personnes considèrent le terme comme dérogatoire. Par exemple, lÉtat de Washington interdit le mot « oriental » dans la législation et les documents gouvernementaux, préférant le mot « asiatique » à la place.
Dans des usages plus locaux, « oriental » est également utilisé pour les régions orientales des pays, pour exemple Région orientale du Maroc. Oriental peut également être utilisé comme synonyme de « oriental », en particulier dans les langues romanes.Les exemples incluent les provinces «orientales» et «occidentales» de Mindoro et Negros aux Philippines, et le département français des Pyrénées-Orientales.
Depuis le 19ème siècle, «orientaliste» est le terme traditionnel pour désigner un chercheur en études orientales; cependant, lutilisation en anglais de «lorientalisme» pour décrire les «études orientales» universitaires est rare: lOxford English Dictionary ne cite quun seul de ces usages, par Lord Byron en 1812. Lorientalisme est plus largement utilisé pour désigner les œuvres des nombreux XIXe des artistes du siècle qui se sont spécialisés dans les sujets «orientaux», puisant souvent dans leurs voyages en Afrique du Nord et en Asie occidentale. Les artistes ainsi que les savants étaient déjà qualifiés d «orientalistes» au XIXe siècle. En 1978, le savant palestino-américain Edward Said a publié son livre influent et controversé, Orientalism; il a utilisé le terme pour décrire une tradition occidentale omniprésente, à la fois académique et artistique, dinterprétations extérieures préjugées des mondes arabe et musulman, façonnées par les attitudes de limpérialisme européen aux XVIIIe et XIXe siècles.