Cromwell au Parlement
Cromwell était déjà connu au Parlement de 1628-1629 comme un fougueux et un puritain assez grossier, qui avait lancé une attaque contre les évêques de Charles Ier. Il croyait que le chrétien individuel pouvait établir un contact direct avec Dieu par la prière et que le principal devoir du clergé était dinspirer les laïcs par la prédication. Ainsi, il avait contribué de sa poche au soutien des prédicateurs ou «conférenciers» protestants itinérants et manifestait ouvertement son aversion pour son évêque local à Ely, un chef du parti de la Haute Église, qui représentait limportance de lautorité rituelle et épiscopale. Il critiqua lévêque à la Chambre des communes et fut nommé membre dun comité chargé denquêter sur dautres plaintes contre lui Cromwell, en fait, se méfiait de toute la hiérarchie de lÉglise dAngleterre, bien quil ne se soit jamais opposé à une Église dÉtat. Il a donc préconisé labolition de linstitution de lépiscopat et linterdiction dun rituel fixe tel que prescrit dans le Livre de la prière commune. Il pensait que les congrégations chrétiennes devraient être autorisées à choisir leurs propres ministres, qui devraient les servir par la prédication et la prière improvisée.
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Lélection de Cromwell à la Les parlements de 1640 (voir Parlement court; Parlement long) pour larrondissement de Cambridge étaient certainement le résultat de liens étroits entre lui-même et les puritains radicaux au sein du conseil municipal. Au Parlement, il a renforcé sa réputation de tête brûlée religieuse en promouvant une réforme radicale. En fait, il a été trop franc pour les chefs de lopposition, qui ont cessé de lutiliser comme porte-parole après les premiers mois du long parlement.
En effet, bien que Cromwell partageait les griefs de ses collègues sur impôts, monopoles et autres fardeaux imposés au peuple, cest sa religion qui la dabord opposé au gouvernement du roi. Lorsquen novembre 1641, John Pym et ses amis présentèrent au roi Charles Ier une «grande remontrance», composée de plus de 200 clauses, parmi lesquelles une censure les évêques «et la partie corrompue du clergé, qui chérissent la formalité et la superstition» à lappui de leur propre « tyrannie ecclésiastique et usurpation », Cromwell a déclaré que si elle navait pas été adoptée par la Chambre des communes, il aurait vendu tout ce quil avait « le lendemain matin, et naurait jamais vu plus lAngleterre. »
La remontrance na pas été acceptée par le roi, et le fossé entre lui et ses principaux critiques à la Chambre des communes sest élargi. Un mois plus tard, Charles tenta vainement den arrêter cinq pour trahison: Cromwell nétait pas encore suffisamment proéminent pour en faire partie. Mais lorsquen 1642 le roi quitta Londres pour lever une armée et que les événements dérivèrent vers la guerre civile, Cromwell commença à se distinguer non seulement comme un puritain franc, mais aussi comme un homme pratique capable dorganisation et de leadership. En juillet, il a obtenu la permission de la Chambre des communes de permettre à sa circonscription de Cambridge de former et darmer des sociétés pour sa défense, en août, il sest lui-même rendu à Cambridge pour empêcher les collèges denvoyer leur assiette à fondre au profit du roi. et dès que la guerre commença, il enrôla une troupe de cavalerie dans sa ville natale de Huntingdon. En tant que capitaine, il fit sa première apparition avec sa troupe dans les dernières étapes de la bataille dEdgehill (23 octobre 1642) où Robert Devereux, 3e comte dEssex, était commandant en chef du Parlement lors du premier grand concours de la guerre.