Obélisque égyptien

Un obélisque est un pilier rectangulaire en pierre avec un sommet effilé formant un pyramidion, posé sur une base, érigé pour commémorer un individu ou un événement et honorer les dieux. Les anciens Égyptiens ont créé la forme à un moment donné au début de la période dynastique (vers 3150-c.2613 avant notre ère) après leur travail dans les tombes de mastaba en briques de boue et avant la construction de la pyramide à degrés de Djoser (vers 2670 avant notre ère). On pense que les premiers obélisques ont servi comme une sorte de formation pour travailler dans la pierre sur des projets monumentaux, ce qui était une étape nécessaire vers la construction de pyramides.

Le nom « obélisque » est grec pour « cracher », comme dans un long morceau de bois pointu généralement utilisé pour la cuisine, car lhistorien grec Hérodote a été le premier à écrire à leur sujet et les a nommés. Les Égyptiens les appelaient tekhenu qui signifie « percer » comme dans « percer le ciel ». Les premiers obélisques nexistent plus et ne sont connus que par des inscriptions ultérieures, mais semblent navoir été que denviron trois mètres de haut. Avec le temps, ils atteindraient des hauteurs de plus de 30 mètres. Bien que de nombreuses cultures à travers le monde, de lAssyrien au Mésoaméricain, aient utilisé la forme dobélisque, seule lÉgypte ancienne travaillait dans la pierre monolithique, presque toujours du granit rouge. Chaque obélisque égyptien antique a été sculpté dans un seul morceau de pierre qui a ensuite été déplacé à son emplacement et élevé sur une base. Si les archéologues et les érudits comprennent comment ces monuments ont été sculptés et transportés, personne ne sait comment ils ont été élevés; les efforts des temps modernes pour reproduire la levée dun obélisque, en utilisant la technologie égyptienne antique, ont échoué.

Symbolisme de lObélisque

Les obélisques de lÉgypte ancienne représentaient le benben, le monticule primordial sur lequel se tenait le dieu Atoum lors de la création du monde. En tant que tels, ils étaient associés à loiseau benu, le précurseur égyptien du phénix grec. Selon certains mythes égyptiens, loiseau benu était la première créature vivante dont le cri éveillait la création et mettait la vie en mouvement. Loiseau était lié à létoile du matin et au renouveau de chaque jour mais était aussi le signe de la fin du monde; de la même manière que loiseau avait pleuré pour commencer le cycle créatif, elle sonnerait à nouveau pour signaler son achèvement.

Les Egyptiens croyaient quun jour viendrait où les dieux mourraient et que tout retournerait à luniformité du chaos primordial. Loiseau benu ne choisirait pas cette extrémité de son propre chef mais serait donné son signal par le dieu soleil Ra qui, à son tour, aurait été informé par le dieu Thoth, gardien des archives des humains et des dieux. Cependant, loiseau benu était principalement lié à Ra (plus tard Amon et Amon-Ra) et à la lumière et à la vie. Légyptologue Geraldine Pinch commente ceci:

À partir des textes des pyramides, loiseau benu était étroitement associé au dieu créateur du soleil. À Héliopolis, le centre du culte solaire, loiseau benu était perché sur la pierre benben, une sorte dobélisque primitif, ou dans les branches dun saule sacré. Lorsque les rois égyptiens avaient régné pendant trente ans, ils ont demandé à loiseau benu de renouveler leur force et leur vitalité (117).

Tout en gardant son association avec le benu oiseau, lobélisque est devenu de plus en plus associé à Ra et au culte solaire, en particulier à partir du Nouvel Empire (vers 1570-1069 avant notre ère). Les obélisques étaient toujours élevés par paires en accord avec la valeur égyptienne déquilibre et dharmonie; on croyait que les deux sur terre étaient reflétés par deux dans les cieux. Légyptologue Richard H. Wilkinson écrit:

Le phénomène de dualité imprègne la culture égyptienne et est au cœur du concept égyptien de lunivers lui-même. Mais plutôt que de se concentrer sur les différences essentielles entre les deux parties dune paire donnée, la pensée égyptienne peut souligner leur nature complémentaire comme moyen dexprimer lunité essentielle de lexistence à travers lalignement et lharmonisation des contraires – tout comme nous pourrions aujourdhui utiliser «les hommes». et les femmes « , » vieux et jeunes « , ou » grands et petits « pour signifier » tout « ou » tout le monde « (129).

Le double obélisques ont été élevés en lhonneur des accomplissements dun grand roi (ou, dans le cas dHatshepsout, une grande reine), mais ont également servi à honorer les dieux ou, plus souvent, un dieu spécifique. Dans la période du Nouvel Empire le On pensait que lobélisque était habité par lesprit du dieu pour lequel il avait été élevé de la même manière quun dieu vivait réellement dans son temple.Thoutmosis III (1458-1425 avant notre ère) du Nouvel Empire a institué le rituel des cérémonies doffrande aux obélisques de la même manière que les offrandes étaient apportées aux temples et cette pratique sest poursuivie pendant la période ptolémaïque (323-30 avant notre ère), la dernière à régner sur lÉgypte. avant dêtre annexé par Rome. Les pharaons du Nouvel Empire ont érigé plus dobélisques que tout autre dans la conviction quils vivraient à travers ces monuments car des offrandes continueraient à leur être apportées après leur mort.

es obélisques représentaient donc la divinité vivante, la vitalité et limmortalité du pharaon et le concept de dualité et déquilibre. Peu importe qui ou quoi dautre ils ont commémoré, cependant, ils ont été élevés et soigneusement positionnés afin que la première et la dernière lumière du jour touchent leurs sommets pour honorer le dieu soleil. On pensait que le dieu du soleil entamait un périlleux voyage de nuit où il devrait naviguer dans sa barge à travers le monde souterrain et éviter la destruction par le grand serpent Apophis. Les Egyptiens ont effectué des cérémonies pour conjurer et affaiblir Apophis et garder le dieu soleil en sécurité et, de cette manière, ils ont pris part au cycle du jour et de la nuit. Les obélisques ont servi à honorer le dieu soleil alors quil se levait de la nuit le matin, traversait le ciel et disparaissait dans lobscurité le soir. Sur le plan pratique, lobélisque aurait alors servi de cadran solaire en ce que le voyage de Ra à travers le ciel aurait été indiqué par le mouvement de lombre du monument sauf lorsque le soleil était directement au-dessus et quaucune ombre ne serait projetée. .

Construction & Placement

Le plus grand obélisque jamais créé na jamais été élevé: le soi-disant « obélisque inachevé » du pharaon Hatchepsout (1479-1458 avant notre ère) qui repose toujours là où il a été abandonné à la carrière dAssouan, site régulièrement utilisé pour lextraction de la pierre pour ces monuments. On pense que lobélisque inachevé a été commandé pour être placé à Karnak, où Hatchepsout avait déjà élevé le monument connu aujourdhui sous le nom dobélisque du Latran qui a été déplacé à Rome au 4ème siècle de notre ère par Constance II. Lobélisque inachevé mesure 137 pieds (42 mètres) et pèse environ 1 200 tonnes. Les travaux sur le monument ont été abandonnés quand il sest fissuré lors de la sculpture et il reste donc in situ, tel quil a été laissé il y a des milliers dannées lorsque les ouvriers sen sont éloignés. Les marques des anciens outils et les marques de mesure des ouvriers sont clairement visibles sur la pièce et donnent un aperçu de la façon dont les obélisques ont été extraits.

Les ouvriers ont commencé à sculpter un obélisque dans le substrat rocheux de granit dAssouan à laide de ciseaux et de coins en bois. Légyptologue Rosalie David explique:

Preuve à Assouan indique que pour enlever la pierre, les maçons ont probablement ciselé des trous dans la roche à une profondeur denviron six pouces, puis ont forcé des coins en bois dans ces trous avant de les humidifier avec de leau de sorte que le bois gonfle et fend la roche. Lobélisque pourrait alors être ciselé et transporté par rivière jusquau site du temple, où il a été achevé (171-172).

Les outils utilisés étaient en métal , comme le cuivre et la pierre. La roche volcanique (Diorite) a également été utilisée pour desserrer la pierre une fois que des trous ont été faits. David prend note des découvertes de Flinders Petrie. chez «les forgerons étaient habiles à ajouter judicieusement certains alliages aux métaux pour les rendre aptes à des tâches particulières; ils les ont également tempérés et ont donc probablement pu produire des outils de la force requise pour traiter toutes ces pierres « (172). On ne sait pas exactement combien de temps il a fallu aux ouvriers pour extraire et façonner un obélisque, mais lensemble du processus, de la carrière initiale à Le transport jusquà la levée du monument a duré environ sept mois. Lhistorienne Margaret Bunson décrit le processus de déplacement dun obélisque de la carrière dAssouan à sa destination à Thèbes:

Lorsque le pilier a été sculpté à satisfaction, des cordes ont été suspendues autour de lui et la pierre a été soulevée et placée sur un lourd traîneau. Il a fallu plusieurs milliers douvriers pour tirer le traîneau sur les rives du Nil. Là, les navires attendaient en cale sèche spécialement conçu pour permettre un chargement en toute sécurité des piliers. Laspect unique de ce processus de chargement est que les bateaux sont restés en cale sèche jusquà ce que les piliers soient en sécurité à bord. Quand le le navire et le pilier ont été stabilisés, les portes du quai ont été ouvertes et le navire a fait son chemin vers le Nil.Neuf galères, chacune avec plus de 30 rameurs, ont remorqué le navire et lobélisque jusquà Thèbes où un rituel cérémoniel et de vastes foules attendaient leur arrivée. Une rampe a été préparée à lavance et le pilier a été tiré sur la pente. La partie unique de la rampe était un trou en forme dentonnoir, rempli de sable. Lobélisque a été positionné sur le trou et le sable a été vidé, abaissant ainsi le pilier en place. Une fois lobélisque positionné sur sa base et fixé là, la rampe a été retirée et les prêtres et la maison royale sont arrivés pour participer aux rituels de dédicace et aux cérémonies en lhonneur du dieu de la pierre (194-195).

Les carrières, les transports, et lélévation dun obélisque est bien documentée par des inscriptions, des dessins et des lettres officielles sur le sujet, mais aucune mention spécifique nest faite de la manière exacte dont lobélisque a été élevé pour se positionner sur sa base. La description faite par Bunson du trou en forme dentonnoir sappuie sur des sources égyptiennes antiques qui semblent indiquer que la base de lobélisque se trouvait sous la rampe et était recouverte de sable. Le fond de lobélisque serait positionné au-dessus de ce trou et le sable enlevé lentement pour élever le monument alors que, vraisemblablement, des ouvriers munis de cordes guidaient soigneusement lobélisque alors quil sélevait.

Le Les inscriptions égyptiennes anciennes sur cette partie du processus ne sont pas claires, cependant, et le problème avec lhypothèse que le trou en forme dentonnoir dans la rampe clarifie tout est que ce trou aurait dû être dune profondeur considérable pour aider à élever un monument de 100 pieds de haut , il aurait dû y avoir une sorte de rainure pour éviter le glissement sur la base, et les travailleurs auraient Il fallait trouver un moyen de tirer lobélisque à la verticale une fois quil avait atteint une certaine hauteur et un certain angle; les tentatives modernes de reproduire ce processus ont échoué. En 1995 CE, une équipe NOVA avec larchéologue Mark Lehner a tenté de soulever un obélisque sur la base des sources égyptiennes et a échoué. Lorsquils ont utilisé des techniques plus modernes, ils ont également échoué. Le trou de sable en forme dentonnoir aurait seulement dû être suffisamment profond pour amener le bord du bas de lobélisque jusquau bord dune rainure dans la base, mais cela na pas fonctionné. De plus, langle de lobélisque alors quil montait sest arrêté à 40 degrés et les travailleurs modernes avec leurs cordes ne pouvaient trouver aucun moyen de le soulever davantage.

En 2001 CE, abandonnant les sources anciennes, laéronautique le professeur Mory Gharib et une équipe ont soulevé un obélisque de 6900 livres à laide de cerfs-volants, dun système de poulie et dun cadre de support. En exploitant lénergie éolienne et en calculant leffet de levier nécessaire au système de poulie avec soin, lobélisque a été soulevé en 25 secondes. Gharib affirme que cest probablement ainsi que les obélisques antiques ont été élevés ainsi que comment les pyramides et les temples dEgypte ont été construits. Cette affirmation, cependant, est entièrement spéculative car il ny a aucun enregistrement indiquant une utilisation de cerfs-volants dans la construction dans lÉgypte ancienne.

La description de Bunson, bien que citant spécifiquement Thèbes, se serait appliquée à nimporte lequel des sites où des obélisques ont été trouvés. Bien quils aient été principalement élevés à Karnak, ils étaient également positionnés à lextérieur de nombreux temples dHéliopolis (près du Caire moderne) en Basse Égypte à Éléphantine en Haute Égypte près dAssouan.

Obélisques & Temples

Des obélisques étaient fréquemment positionnés dans les cours des temples pour honorer le dieu intérieur ainsi que le dieu soleil qui naviguait au-dessus. Le seul obélisque encore debout dans sa position dorigine est celle de Senusret I (vers 1971-1926 B CE) sur le site dun ancien temple du dieu soleil à Héliopolis. Dautres obélisques ont été enlevés par des nations étrangères ou donnés en cadeau aux pays par le gouvernement égyptien à lépoque moderne. Les inscriptions et la documentation, cependant, indiquent clairement que les obélisques étaient une caractéristique régulière des temples dans toute lÉgypte ancienne. Wilkinson déclare:

Lorientation et le placement symboliques sont peut-être plus faciles à voir dans le temple égyptien, où il était constamment utilisé aux niveaux macro et micro. De nombreux temples étaient situés sur des sites sacrés ou construits suffisamment près du Nil pour être partiellement submergés lors des crues annuelles du fleuve, symbolisant ainsi la création aquatique du monde.Certains temples tardifs avaient également des sanctuaires construits sur leurs toits et des cryptes sous le niveau du sol, probablement des symboles du ciel et des enfers. La plupart des temples étaient alignés, du moins en théorie, avec le passage quotidien du soleil. Cet alignement se voit dans le positionnement des pylônes en forme dhorizon, des obélisques imposants et des disques solaires peints le long des architraves de laxe est-ouest du temple (66).

Ces obélisques auraient été soigneusement mesurés et coupés pour se conformer à la taille dun temple particulier et à la position quils prendraient là-haut. La pointe du pyramidion au sommet de lobélisque était censée attraper le premier et le dernier les rayons du soleil et donc le monument devait être suffisamment haut et positionné de manière à y parvenir. Lemplacement de lobélisque et sa hauteur relevaient de la responsabilité du roi qui commanderait à la fois le temple et le complexe qui lentoure. Wilkinson écrit:

Dès la fondation même dun temple, le roi a joué le rôle dominant dans sa construction et son fonctionnement. Les monarques individuels étaient responsables de la construction des pylônes et des cours successifs ajoutés aux plus grands temples égyptiens et même des structures complètes dans dautres cas. Les représentations montrent le roi impliqué dans un rituel de fondation appelé « étirer la corde » qui a probablement eu lieu avant le début des travaux. la construction dun temple ou de tout ajout. Ces représentations montrent généralement le roi exécutant le rite avec laide de Seshat, la déesse de lécriture et de la mesure, un aspect mythique qui a renforcé le rôle central et unique du roi dans la construction du temple ( 174).

Ramsès II (le Grand, 1279-1213 avant notre ère) a commandé le plus grand nombre dobélisques pour les temples et a encouragé la pratique continue de présenter des offrandes à leur. Il a placé ses obélisques au temple dAmon à Thèbes en Haute Egypte jusquà Héliopolis en Basse Egypte et en avait sans doute dautres dans sa ville de Per-Ramsès sur le site de lancienne ville dAvaris. De grandes parties de Per-Ramsès («la ville de Ramsès») ont été démantelées pour la construction de Tanis sous le règne de Smendes (vers 1077-1051 avant notre ère) après que le Nil ait changé de cap et laissé lancienne ville sans approvisionnement en eau.

Tout au long de la troisième période intermédiaire (vers 1069-525 avant notre ère), Tanis était une ville importante conçue pour refléter la Thèbes beaucoup plus ancienne et bien quil soit possible que des obélisques aient été créés pour la ville à cette époque, il est plus probable quils ont été déplacés de la ville de Ramsès. Comme dans tous les aspects de la construction et du positionnement des obélisques, leffort pour y parvenir aurait été considérable mais il semble, aux Egyptiens, que les monuments qui ont percé le ciel et honoré les dieux valaient la peine. Le reste du monde semble être daccord car les obélisques égyptiens, ou imitations de la forme, peuvent être vus en évidence dans de nombreuses villes modernes de nos jours.