Naissance de lHimalaya
par Roger Bilham
Photographie par Liesl Clark
The Continental Shuffle
Il y a plus de deux cent cinquante millions dannées, lInde, lAfrique, lAustralie et lAmérique du Sud formaient un seul continent appelé Pangea. Au cours des quelques millions dannées qui ont suivi, ce continent méridional géant a commencé à se désagréger, formant les continents que nous connaissons aujourdhui. La Pangée sest essentiellement retournée, les bords du vieux continent devenant les zones de collision de nouveaux continents. LAfrique, lAmérique du Sud et lAntarctique ont commencé à se fragmenter.
Ce qui a finalement formé le mont. LEverest, il y a environ 60 millions dannées, était le mouvement rapide de lInde vers le nord vers le continent dEuroAsia; Cliquez ici pour une carte actuelle du sous-continent indien. LInde a chargé à travers léquateur à des taux allant jusquà 15 cm / an, fermant ainsi un océan nommé Tethys qui avait séparé des fragments de Pangée. Cet océan a complètement disparu aujourdhui, bien que les roches sédimentaires qui se sont installées sur son fond océanique et les volcans qui bordent ses bords restent pour raconter son existence.
Cliquez ici pour voir une séquence danimation Shockwave sur la formation de lHimalaya (Get Shockwave). Cliquez ici pour voir une séquence unanime de la même chose.
Mécanique de la formation de la montagne
Pour comprendre la mécanique fascinante de la collision de lInde avec lAsie, nous devons dabord regarder ci-dessous la surface de la Terre. Les continents sont portés par les plaques tectoniques de la Terre comme des personnes sur un escalator. Il existe actuellement 7 plaques géantes qui glissent sur la surface de la Terre, et une poignée de plaques plus petites. Il y en a peut-être eu plus ou moins dans le passé. Actuellement, elles glissent, se heurtent et séloignent les unes des autres à des taux de 1 à 20 cm. / an. Ils sont entraînés par la chaleur interne profondément dans la terre qui ne peut séchapper efficacement que par convection. La convection est le processus qui pousse les courants chauds de gaz ou de liquide vers le haut parce quils sont moins denses, et les courants froids de liquide vers le bas parce quils sont plus denses.
Plaques continentales
À certains égards, les continents sont comme des accumulations géantes de débris rocheux reposant sur les plaques tectoniques. Les continents sont «lécume de la Terre», constituée principalement de minéraux légers comme le quartz, qui ne peuvent «pas sombrer dans le Le densemantle de la Terre.

Pendant au moins 80 millions dannées, la plaque océanique indienne a poursuivi sa collision inexorable avec lAsie du Sud, y compris le Tibet. Le lourd fond océanique au nord de lInde a agi comme une ancre géante, plongeant rapidement dans la mante le, et traînant le continent indien avec lui, vers le nord, vers le Tibet.
Au fur et à mesure que les plaques se heurtaient, le fond de locéan en baisse a généré des volcans dans le sud du Tibet parce que la roche au sommet de la plaque descendante a fondu, à cause de la friction et des énormes pressions de collision. Cependant, il y a 25 millions dannées, le continent indien en mouvement rapide sétait presque entièrement refermé sur locéan intermédiaire, comprimant les sédiments au fond de locéan. Comme les sédiments étaient légers, au lieu de couler avec la plaque, ils se sont effondrés dans les chaînes de montagnes – lHimalaya.
Il y a 10 millions dannées, les deux continents étaient en collision directe avec le continent indien, en raison de son énorme quantité de quartz léger riche en quartz roches, na pas pu descendre avec le reste de la plaque indienne. Cest à peu près à ce moment que la chaîne dancre a dû se rompre; le plateau indien descendant peut être tombé et sombré profondément dans le manteau.
Bien que nous ne comprenions pas pleinement le mécanisme de ce qui sest passé ensuite, il « est clair que le continent indien a commencé à être poussé horizontalement sous le Tibet comme un coin géant, forçant Tibet vers le haut. Le Tibet, quant à lui, se comporte comme un barrage routier géant qui empêche lHimalaya de se déplacer vers le nord. Sous les pics et sous la majeure partie du Tibet, la plaque indienne glisse apparemment presque sans friction.
Avenir de lHimalaya
Sur des périodes de 5 à 10 millions dannées, les plaques continuera dévoluer au même rythme, ce qui nous permet de prévoir de manière assez fiable le développement de lHimalaya. Dans 10 millions dannées, lInde ira au Tibet encore 180 km, soit à peu près la largeur du Népal. Parce que les frontières du Népal sont des marques sur les sommets himalayens et sur les plaines de lInde dont nous mesurons la convergence, le Népal cessera techniquement dexister. Mais la chaîne de montagnes que nous connaissons sous le nom dHimalaya ne disparaîtra pas.
Cest parce que lHimalaya aura probablement le même profil que maintenant. Il y aura de hautes montagnes au nord, des plus petites au sud, et la largeur nord / sud de lHimalaya sera la même. Ce qui arrivera, cest que lHimalaya aura avancé à travers la plaque indienne et le plateau tibétain aura augmenté par accrétion.Un des rares indices sur le taux de collision entre lInde et le Tibet avant que les mesures GPS soient faites était le taux davance des sédiments himalayens à travers la plaine du Gange.Il y a une progression ordonnée des sédiments devant les contreforts. Les gros rochers apparaissent en premier, suivis des galets, et plus au sud, des grains de sable, des limons et enfin des boues très fines. Cest ce que vous voyez lorsque vous conduisez des dernières collines de lHimalaya vers le sud à 100 km. Le présent est évident, mais les archives historiques ne peuvent pas être vues à la surface car ces sédiments enfouissent toutes les anciennes traces de sédiments antérieurs. Cependant, dans les trous de forage dans la plaine du Gange, les roches plus grossières sont toujours sur le dessus et les cailloux plus fins et les boues sont sur le fond, montrant que lHimalaya avance sans cesse sur lInde.
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