Notre histoire commence en 1850 lorsque le Vicariat du Nouveau-Mexique a été créé sous le premier évêque du territoire, lévêque Jean Baptiste Lamy. Voyant la nécessité déduquer les filles du territoire, Mgr Lamy a lancé un appel aux enseignants catholiques pour quils ouvrent une école pour filles. Les Sœurs de Loretto ont répondu et ont envoyé six sœurs pour ouvrir lAcadémie Loretto. Ayant été récemment sous la domination mexicaine, le territoire du Nouveau-Mexique était plein de citoyens hispanophones, donc les six ont dû apprendre la langue espagnole et, après un voyage difficile au cours duquel la Mère Supérieure est décédée, sont finalement arrivés à Santa Fe et ont ouvert leur école en 1853.
En 1873, les sœurs ont pu commencer la construction dune chapelle. Utilisant le même architecte et les constructeurs français que la basilique cathédrale Saint-François, la chapelle Notre-Dame de la Lumière (comme on lappelait alors) a été conçue sur le modèle de la Sainte Chapelle préférée de larchevêque Lamy à Paris. Avec son architecture de style gothique, la chapelle se serait certainement démarquée parmi les petites maisons en pisé qui lentouraient à lépoque.
Malheureusement, larchitecte est décédé avant la construction de laccès au grenier du choeur. Compte tenu de la hauteur du grenier et de la petite taille de la chapelle, un escalier aurait pris trop de place au sol, réduisant ainsi le nombre de places assises à un niveau inacceptable. La légende dit que, cherchant conseils et aide, les Sœurs de Lorette ont fait une neuvaine de neuf jours à Saint Joseph, saint patron des charpentiers. Une neuvaine est une prière spéciale prononcée pendant neuf jours consécutifs. Le dernier jour de la neuvaine, un menuisier est apparu avec seulement un marteau et un carré de menuisier. Il a construit ce quon appelle maintenant lescalier miraculeux avec des outils simples et des chevilles en bois. Le bois rare nest pas originaire du sud-ouest américain. Une fois lescalier terminé, on dit que le charpentier a disparu sans recevoir de remerciements ni de paiement. Les sœurs ont essayé tous les magasins de bois locaux, mais nont pas pu trouver de comptes ouverts pour leurs escaliers. Certains croient que le charpentier était saint Joseph lui-même tandis que dautres croient que cest quelquun envoyé par saint Joseph. Ce que lon sait, cest que les sœurs de Loretto ont prié et leurs prières ont été exaucées.
Lescalier a deux tours complets à 360 degrés sans poteau central pour le support structurel. Tout le poids de lescalier repose sur lescalier inférieur. Les rampes ont été ajoutées environ dix ans plus tard en raison de la difficulté de grimper les grands escaliers effilés sans balustrade. Les deux petits supports visibles à lextérieur reliant les escaliers au mur et au pilier ont été ajoutés au milieu du 20e siècle afin de fournir plus de soutien et de protéger lescalier des effets négatifs dus aux vibrations des voitures et des camions qui passent. Malheureusement, plutôt que de contribuer à lintégrité structurelle de lescalier, les supports modernes en ont endommagé les côtés en empêchant le mouvement naturel de lescalier en forme de ressort pendant son utilisation. Le dessous de lescalier était à lorigine ouvert, mais il était rempli dun mélange de crin de cheval et de chaux peint pour ressembler à du bois.