Neptune

Neptune était le dieu romain des eaux et des mers, qui contrôlait les vents et les tempêtes. Aussi connu sous le nom de Neptunus Equester, il était reconnu comme un dieu des chevaux et de léquitation, ainsi que comme un patron des courses de chevaux, une forme de divertissement populaire pour les anciens Romains. En termes de caractéristiques et de mythologie, Neptune était une copie exacte de la divinité grecque Poséidon.

Contrairement à Poséidon, qui faisait partie de la mythologie grecque depuis le début, Neptune était un ajout ultérieur au panthéon romain. Alors que les sujets de Poséidon le traitaient comme une sorte de commandant en second de Zeus, Neptune n’a jamais été une divinité dirigeante. Il nétait représenté ni dans la triade archaïque de Jupiter, Mars et Quirinus (la figure déifiée de Romulus, le fondateur de Rome) ni dans la triade capitoline de Jupiter, Junon et Minerve.

Bien quil en manquât pouvoir politique au sein du panthéon romain, Neptune commandait encore la peur et le respect dun peuple dont la fortune était intimement liée aux mers. Son importance augmenta aux deuxième et troisième siècles avant notre ère lorsque lhégémonie romaine se répandit dans toute la Méditerranée. Comme avec dautres divinités romaines, limportance de Neptune a diminué au cours des premiers siècles de lère commune et est tombée complètement en disgrâce avec lavènement de la domination chrétienne sur lEmpire romain au quatrième siècle.

Etymologie

Le nom « Neptune » (Neptunus en latin) est dérivé dune racine indo-européenne, bien que celle-ci ait fait lobjet de différends. Il y a deux candidats avec des cas forts. Lun était le mot neptu, qui signifie  » humide ou humide. » Si la racine de cette Neptune était, la traduction littérale du nom signifierait quelque chose comme « celui qui est humide ». Une telle traduction salignerait sur le pouvoir de Neptune sur leau. Lautre candidat, nebh-, signifiait « nuage, brouillard ou brouillard ». Cette racine salignait non seulement sur le contrôle de leau par Neptune, mais aussi sur son contrôle des tempêtes. Il était également connu sous le nom de Neptunus Equester, « le seigneur du cheval humide » ou « nuageux ».

Attributs

Neptune contrôlait toutes les eaux, des plus petits ruisseaux et sources au plus grand puits- des plans deau connus, à savoir les mers (les Romains connaissaient locéan au-delà de la péninsule ibérique, mais à peine). Neptune a fait de la mer Méditerranée son domaine et a vécu dans un palais doré sous les vagues avec son épouse Salacia et ses fidèles fils.

Neptune pouvait également invoquer des vents et des tempêtes. En agitant les mers et en lançant des vagues écrasantes, Neptune a coulé de nombreux navires et envoyé de nombreux marins dans des tombes aqueuses. Alors quil était vraiment puissant dans son propre domaine, la puissance de Neptune diminuait à mesure quil était loin des mers.

On pensait que Neptune brandissait un trident – une arme de poussée à trois dents utilisée par les pêcheurs méditerranéens pendant des siècles. De nombreuses représentations de Neptune le montraient également sur un char tiré par des chevaux ou des hippocampes mythiques; ces derniers étaient généralement représentés comme des chevaux avec des corps et des nageoires semblables à des poissons.

Famille

Le père de Neptune était Saturne, un être puissant qui a servi de seigneur de lunivers. Sa mère était Ops (ou Opis), une déesse primordiale de la terre.

Ses frères et sœurs faisaient partie des principales divinités du panthéon romain. Ses frères étaient Jupiter, roi des dieux, et Pluton, le dieu des enfers et de la richesse. Ses sœurs étaient Cérès, déesse de lagriculture et des céréales, Vesta, déesse du foyer et de la maison, et Junon, déesse du mariage, de la famille et de la tranquillité domestique.

Bien que la nature précise de leur relation ne soit pas claire, Lépouse de Neptune était Salacia, une déesse associée aux eaux salées. Salacia a servi dhomologue romain à Amphitrite, la nymphe de la mer de la tradition grecque. Ensemble, Neptune et Salacia ont eu quatre enfants: Benthesikyme, Rhodes, Triton et Proteus. De ces enfants, Triton et Proteus étaient les plus remarquables – Triton pour être un dieu de la mer comme son père, et Proteus pour avoir le don de la prévoyance.

Mythologie

Dans lensemble, les divinités romaines étaient moins distinctes et définies par rapport à leurs homologues grecs. Cela était particulièrement vrai de Neptune, qui a rejoint le panthéon romain beaucoup plus tard que dautres divinités clés. Selon certains calculs, Neptune na émergé comme une divinité de culte commun quau quatrième siècle avant JC – près de quatre cents ans après la fondation de Rome. Il y a aussi des indications que le rôle précis de Neptune dans le mythe romain n’a pas été clair pendant des siècles après son introduction. Malgré larrivée tardive de Neptune, de nombreux auteurs romains lont présenté comme un membre original du panthéon romain et un acteur important dans la fondation de Rome.

La naissance de Neptune

Selon les mythes les Romains ont emprunté aux Grecs, Neptune est venu au monde pendant une période de lutte et de bouleversement. Le père de Neptune, Saturne, avait récemment renversé son propre père, Caelus, en tant que dirigeant de lunivers.Lorsque Saturne, encore immature dans ses pouvoirs, apprit quune prophétie prédisait sa chute aux mains dun de ses enfants, il répondit avec une fureur meurtrière. Lorsque la femme de Saturne, Ops, a mis au monde ses premiers fils et filles, Saturne les a avalés un par un. Neptune a été dévorée instantanément.

Les Ops ont réussi à sauver son dernier enfant et lont caché pour quil puisse devenir viril et défier un jour son mari tyrannique. À sa place, Ops a présenté à Saturne un rocher habillé de langes. Quand Saturne a mangé le rocher, il est tombé avec un mal destomac atroce qui la finalement fait vomir ses enfants. Neptune revint au monde, cette fois moins favorablement disposé envers son père. Sunissant à Jupiter, lenfant qui avait été sauvé par les Ops, Neptune et ses frères et sœurs unirent leurs forces et renversèrent leur père despotique. Lorsque Jupiter, Pluton et Neptune ont tiré au sort pour déterminer les domaines quils gouverneraient, Neptune a choisi la mer.

Neptune et les mers

Selon les métamorphoses dOvide composées pendant les premières années de à lère commune, Neptune a déterminé les contours de la terre en façonnant le fond marin, ainsi que les vallées à travers lesquelles coulaient rivières et ruisseaux:

Neptune lui-même frappe le sol avec son trident, de sorte quil tremble, et avec ce coup ouvre des canaux pour les eaux. Débordants, les rivières se précipitent à travers les plaines ouvertes, balayant à la fois non seulement les vergers, les troupeaux, les maisons et les êtres humains, mais les temples sacrés et leur contenu.

Dans son zèle, Neptune a noyé le monde entier:

Tout bâtiment qui a tenu bon, survivant à la grande catastrophe en bon état, a toujours son toit noyé par les plus hautes vagues et ses tours enfouies sous le déluge. Et maintenant, la terre et la mer ne sont pas distinctes, tout est la mer, la mer sans rivage.1

La destruction causée par linondation nen a laissé quun homme et une femme en vie. Finalement, le « grand roi des mers » permit à son fils Triton de faire sauter sa puissante conque et de signaler le recul des eaux. Les eaux déchaînées se sont calmées, laissant la terre avec ses contours tels quils étaient connus des Romains.

Neptune, Enée et la Fondation

Neptune figurait également en bonne place dans lÉnéide de Virgile, une œuvre de la fin du I siècle avant notre ère qui a placé la fondation de Rome dans le balayage de lhistoire méditerranéenne et a fait des Romains le droit héritiers de la civilisation grecque. Lépopée de Virgile a commencé avec Enée luttant contre une furieuse tempête en mer alors quil luttait pour trouver refuge. Junon, la reine des divinités romaines, avait envoyé la tempête et, ce faisant, avait empiété sur le domaine de Neptune. le mépris de son pouvoir a irrité le dieu de la mer. En murmurant des mots apaisants, Neptune a réglé les mers et a permis à Enée de continuer:

Neptune a vu la mer dans la tourmente sauvage tumulte, la tempête se déchaîne et les eaux calmes bouillonnent de leurs plus basses profondeurs . Très troublé était-il, et regardant par-dessus les profondeurs, il a soulevé un visage calme au-dessus de la surface de leau … et plus rapide que sa parole, il calme les mers gonflées, met en fuite les nuages rassemblés et ramène le soleil. p>

Neptune vint à nouveau en aide à Enée après que laventurier se fut séparé de son amant, la ravissante reine Didon de Carthage. Cette fois, cependant, Neptune a exigé des sacrifices en échange de son aide. Afin de voir Énée en toute sécurité sur les côtes italiennes, où il fonderait la dynastie romaine, Neptune a exigé la vie de Palinurus, le capitaine du navire dÉnée. Noble Palinurus a rencontré sa fin sous les vagues de Neptune après sêtre endormi à la barre et sêtre écrasé dans la mer. Désormais propice, Neptune a continué à guider Enée en toute sécurité vers les côtes italiennes.

Neptune et la religion dÉtat romaine

Malgré son rôle de premier plan dans le panthéon romain en tant que frère de Jupiter et de Junon, Neptune nétait pas une divinité largement adorée. Parce quil a été incorporé dans la cosmologie romaine plus tard que les autres divinités, les Romains étaient souvent incertains de son libre arbitre et de son pouvoir. Une ligne de pensée persistante a soutenu que Neptune était un dieu de leau douce et a déclaré que son épouse Salacia était la déesse de leau salée. Jusquau premier siècle avant notre ère, les amiraux romains attribuaient à Fortunus, un dieu de la chance, leurs victoires navales. Linfluence de Neptune, quant à elle, est restée largement méconnue.

Les Romains nont consacré quune seule grande fête à leur dieu de la mer – la Neptunalia, organisée chaque année à la fin de juillet (connue sous le nom de Quintilus, ou «cinquième mois», avant Tenu pendant la période chaude et sèche de lannée méditerranéenne, le Neptunalia était un plaidoyer pour la pluie et leau. Le festival présentait des ludi – horribles jeux de gladiateurs et combats danimaux.

Culture populaire

Neptune avait survécu dans la culture populaire sous le nom de la huitième planète du soleil.Parmi ses nombreuses lunes se trouvent Triton et Proteus, qui portent les noms des fils de Neptune. Un type de sous-marin connu sous le nom de Neptune est également disponible pour un usage commercial.

Des vestiges du dieu romain sont également restés dans limage stéréotypée du seigneur de la mer. Un trope commun dans lart et la littérature, le seigneur de la mer apparaît souvent comme une figure barbu avec des cheveux dalgues et un triton royal. Le personnage du roi Triton dans La Petite Sirène de Disney (1989) est à la fois un exemple de ce trope et de linfluence durable de Neptune.

Notes en bas de page

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