Lacteur Jan-Michael Vincent, décédé à lâge de 73 ans dun arrêt cardiaque, avait la formidable apparence blanchie au soleil et le physique de cerclage pour être un leader réussi homme, mais seulement une partie du talent requis et très peu de sagesse ou de chance.
Son travail le plus notable était celui dun trio de copains surfeurs blonds Malibu dans le mythique et très estimé coming-of de John Milius -age dramatique Big Wednesday (1978). Le film suit ses personnages du début des années 1960 au milieu des années 70 alors quils affrontent diversement la maturité, la paternité, le Vietnam et lattrait éternel de locéan Pacifique. Vincent, lui-même un surfeur passionné, a attiré l’attention de Milius après que le co-scénariste du film, Dennis Aaberg, l’ait vu attraper des vagues à Topanga. Bien que des doubles cascadeurs aient été impliqués dans le tournage, lui et ses co-stars, Gary Busey et William Katt, ont fait une partie de leur propre surf à lécran.
La même année, Vincent était charismatique comme un jeune cascadeur sexy qui claque les talons dun vétéran, joué par Burt Reynolds, dans la comédie daction Hooper. Il était l’un des fils de Robert Mitchum dans la mini-série télévisée The Winds of War (1984), pour laquelle il a remporté sa deuxième nomination aux Golden Globe; Par coïncidence, son premier avait également été pour jouer le fils de Mitchum dans le drame Going Home (1971).
Au plus fort de son succès, Vincent aurait a commandé 200 000 $ par épisode pour la série télévisée Airwolf (1984-86), dans laquelle il a joué le pilote dhélicoptère maussade et casse-cou Stringfellow Hawke. Les aventures de Hawke dans le combat et l’espionnage touchaient généralement aux préoccupations routinières de l’époque (la Libye, la guerre froide, le spectre irrésoluble persistant du Vietnam) mais ce n’était pas votre héros d’action ordinaire. Il jouait du violoncelle et évitait la viande rouge, ainsi que le port de sous-vêtements.
Lorsque cette série a pris fin, en partie à cause de la cocaïne de lacteur et de son comportement de moins en moins fiable, alors, vraiment , a fait la carrière de Vincent, qui a chuté plus vite quun chopper en chute. Il y avait de nombreux rôles au cinéma et à la télévision avant son dernier crédit enregistré en 2002, mais à lexception dun caméo dans Buffalo 66 de Vincent Gallo (1998), ils se sont limités en grande partie à des thrillers collants avec des titres interchangeables: Deadly Embrace (1989), Sins of Desire, Hidden Obsession, Indecent Behavior (tous en 1993). Personne na donné la moindre indication que sa carrière avait commencé de manière aussi prometteuse.
Né à Denver, Colorado, Jan-Michael était le fils de Doris Jane (née Pace) et de son mari, Lloyd Whiteley Vincent, qui fut pilote de bombardier pendant la seconde guerre mondiale avant de devenir peintre denseignes. Il a grandi à Hanford, en Californie, où ses parents dirigeaient une entreprise de panneaux daffichage prospère. Le grand-père de Jan-Michael, Herbert, avait été un voleur de banque qui avait purgé sa peine dans les années 30 pour son rôle dans la défense de la First National Bank à Caruthers, en Californie; il était aussi alcoolique, une dépendance transmise à son fils et à son petit-fils à tour de rôle.
Jan-Michael est allé au lycée Woodrow Wilson et au lycée Hanford avant de senfuir au Ventura College quand son père a tenté de le faire pression à travailler pour lentreprise familiale: « Jai mis ma planche de surf dans la voiture et je suis parti », a-t-il dit. Il y est resté trois ans, puis est allé au Mexique avant de servir avec la Garde nationale de Californie.
Frappé par Vincent bonne mine, un dépisteur de talents lui a assuré un contrat avec Universal Studios. « Jan était un acteur du genre » stand and liv « », a déclaré lacteur Robert Englund, qui a joué avec lui dans le drame torride Buster et Billie (1974), à propos de lycéens en difficulté dans la Géorgie des années 40. « Il pouvait, dans ces courtes rafales, dominer la scène dans laquelle il était, et il était très efficace. »
Sa carrière dacteur a commencé à la télévision dont Lassie et Bonanza. Depuis ses débuts au cinéma dans le western The Bandits (1967), il travaille presque constamment pendant les 20 années suivantes. Il joue avec John Wayne et Rock Hudson dans le drame de guerre civile The Undefeated (1969) et en face de Charles Bronson dans le thriller The Mechanic (1972).
Il était dans la comédie en direct de Disney The Worlds Greatest Athlete (1973), le western accompli et sensible de Richard Brooks Bite the Bullet (1975), avec Gene Hackman et Candice Bergen, et laventure post-apocalyptique Damnation Alley (1977).
Mais ses années post-Airwolf se résumaient à une litanie de malheurs, de comportements criminels et de mauvais films – le seul genre qui lemploierait une fois que ses dépendances compromettraient même sa capacité à se souvenir de ses répliques. Dans les années 90, il a été impliqué dans trois accidents de voiture et sest retrouvé avec des cordes vocales endommagées et des vertèbres cassées dans le cou.
En 2000, il a agressé une ancienne petite amie et a été condamné à payer 350 000 $. Il est allé en prison pour avoir violé sa probation pour des arrestations liées à des infractions liées à lalcool. Un autre accident de voiture en 2008 a conduit à une infection entraînant lamputation de la moitié inférieure de sa jambe droite lors dune opération au cours de laquelle il a failli mourir.
Il sest marié trois fois. Les deux premiers mariages, avec Bonnie Poorman, puis Joanne Robinson, se sont soldés par un divorce. Il laisse dans le deuil sa troisième épouse, Patricia Ann (née Christ), et Amber, sa fille avec Poorman.
• Jan-Michael Vincent, acteur, né le 15 juillet 1945; décédé le 10 février 2019
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