Nat King Cole, du nom de Nathaniel Adams Cole, nom de famille à lorigine Coles, (né le 17 mars 1919 à Montgomery, Alabama, États-Unis – décédé le 15 février 1965, Santa Monica, Californie), musicien américain salué comme lun des meilleurs et des plus influents pianistes et chefs de petits groupes de lère du swing. Cole a cependant obtenu son plus grand succès commercial en tant que chanteur spécialisé dans les ballades chaudes et le swing léger.
Cole a grandi à Chicago, où, à 12 ans, il chantait et jouait de lorgue dans léglise où son père était pasteur. Il a formé son premier groupe de jazz, les Royal Dukes, cinq ans plus tard. En 1937, après une tournée avec une revue musicale noire, il commence à jouer dans des clubs de jazz à Los Angeles. Là, il forme le King Cole Trio (à lorigine King Cole and His Swingsters), avec le guitariste Oscar Moore (plus tard remplacé par Irving Ashby) et le bassiste Wesley Prince (plus tard remplacé par Johnny Miller). Le trio sest spécialisé dans la musique swing avec une touche délicate en ce sens quils nemploient pas de batteur; également uniques étaient les voix du piano et de la guitare, souvent juxtaposées pour sonner comme un seul instrument. Influencé par des pianistes de jazz tels quOscar Peterson, Cole était connu pour un style de piano compact et syncopé avec des phrases propres, sobres et mélodiques.
À la fin des années 1930 et au début des années 40, le trio a réalisé plusieurs enregistrements instrumentaux, ainsi que dautres qui ont présenté leur voix harmonieuse. Cependant, ils ont trouvé leur plus grand succès lorsque Cole a commencé à doubler en tant que chanteur solo. Leur premier succès dans les charts, «Straighten Up and Fly Right» (1943), a été suivi par des succès tels que «Sweet Lorraine», «Its Only a Paper Moon», «(I Love You) For Sentimental Reasons» et «Route 66 . » Finalement, le piano de Cole a pris le pas sur sa carrière de chanteur. Remarqué pour son ton chaleureux et son phrasé impeccable, Cole était considéré parmi les meilleurs chanteurs masculins, bien que les critiques de jazz aient eu tendance à regretter son quasi-abandon du piano. Il a dabord enregistré avec un orchestre complet (le trio servant de section rythmique) en 1946 pour « The Christmas Song », un standard des fêtes et lun des enregistrements les plus vendus de Cole. Dans les années 1950, il travaille presque exclusivement en tant que chanteur, avec des arrangeurs notables tels que Nelson Riddle et Billy May, fournissant un accompagnement orchestral luxuriant. «Nature Boy», «Mona Lisa», «Too Young», «A Blossom Fell» et «Unforgettable» comptent parmi ses succès majeurs de lépoque. Il revisite parfois ses racines jazz, comme sur le remarquable album After Midnight (1956 ), ce qui a prouvé que les compétences de Cole en piano navaient pas diminué.
La popularité de Cole lui a permis de devenir le premier Afro-Américain à animer une émission de variétés en réseau, The Nat King Cole Show, qui a fait ses débuts à la télévision NBC en 1956. Le spectacle a été victime du sectarisme de lépoque, cependant, et a été annulé après une saison; peu de sponsors étaient prêts à être associés à un artiste noir. Cole a eu plus de succès avec des concerts à la fin des années 50 et au début des années 60 et a fait deux tournées. avec ses propres critiques de style vaudeville, The Merry World of Nat King Cole (1961) et Sights and Sounds (1963). Ses succès du début des années 60 – «Ramblin Rose», «The Lazy, Hazy, Crazy Days of Summer , »Et« LOVE »- indiquent quil séloignait encore plus de ses racines jazz et concentra ting presque exclusivement sur la pop grand public. Ladaptation de son style, cependant, a été lun des facteurs qui a maintenu Cole populaire jusquà sa mort prématurée dun cancer du poumon en 1965.
Les préjugés de lépoque où Cole vivait lempêchaient de devenir encore plus célèbre. Ses talents allaient au-delà du chant et du piano: il excellait en tant que personnalité de la scène détendue et humoristique, et il était aussi un acteur capable, en témoignent ses performances dans les films Istanbul (1957), China Gate (1957), Night of the Quarter Moon. (1959) et Cat Ballou (1965); il a également joué dans The Nat « King » Cole Musical Story (1955) et incarné la légende du blues WC Handy dans St. Louis Blues (1958). Sa fille Natalie était aussi une chanteuse populaire qui a remporté son plus grand succès dans les charts en 1991 avec « Unforgettable », Un duo créé électroniquement avec son défunt père.