John Wayne, un acteur qui est venu incarner lOuest américain, est né à Winterset, Iowa.
Né Marion Michael Morrison, la famille de Wayne a déménagé à Glendale, en Californie, quand il avait six ans. Adolescent, il se levait à quatre heures du matin pour livrer des journaux, et après lécole, il jouait au football et faisait des livraisons pour les magasins locaux. À la fin de ses études secondaires, il espérait fréquenter la U.S. Naval Academy. Cependant, après que lécole la rejeté, il a accepté une bourse complète pour jouer au football à lUniversité de Californie du Sud à Los Angeles.
À lété 1926, lentraîneur de football de Wayne lui a trouvé un emploi en tant quassistant accessoire homme sur le tournage dun film réalisé par John Ford. Ford a commencé à utiliser Wayne comme extra, et il a finalement commencé à lui faire confiance pour certains rôles plus importants. En 1930, Ford recommanda Wayne pour l’épopée Western The Big Trail de Fox. Wayne a remporté le rôle, mais le film a mal fait, et Fox a laissé son contrat expirer.
Au cours de la décennie suivante, Wayne a travaillé sans relâche dans dinnombrables films occidentaux à petit budget, aiguisant ses talents et développant une personnalité distincte pour ses personnages de cow-boy. Enfin, son ancien mentor, John Ford, a donné à Wayne sa grande chance, le jetant dans son brillant western de 1939, Stagecoach. Wayne a joué le rôle de Ringo Kid, et il a imprégné le personnage des traits essentiels qui informeraient presque tous ses rôles ultérieurs à lécran: une honnêteté dure et lucide, une bravoure incontestable et une manière laconique, presque laborieuse.
Après Stagecoach, la carrière de Wayne a décollé. Parmi les dizaines de westerns dans lesquels il est apparu – beaucoup dentre eux dirigés par Ford – se trouvaient des classiques mémorables comme Tall in the Saddle (1944), Red River (1948), Fort Apache (1948), She Wore a Yellow Ribbon (1949), Rio Bravo (1959) et The Man Who Shot Liberty Valance (1962). Dans tous ces films, The Duke, comme on lappelait, incarnait les valeurs de cow-boy simples, et peut-être simplistes, de décence, dhonnêteté et dintégrité.
Outre les westerns, Wayne a également joué dans des films de guerre. Cétait un petit saut du valeureux cow-boy ou soldat de cavalerie aux courageux combattants de la Seconde Guerre mondiale dans des films comme Sands of Iwo Jima (1949) et Flying Leathernecks (1951). Profondément conservateur dans sa politique, Wayne a également utilisé son film de 1968, Les Bérets verts, pour exprimer son soutien à la guerre du gouvernement américain au Vietnam.
À la fin des années 1960, certains Américains en avaient assez de Wayne et de sa manière simpliste. personnages masculins et patriotiques. De plus en plus, les films occidentaux rejetaient les simples codes moraux en noir et blanc défendus par Wayne et les remplaçaient par une vision plus complexe et tragique de lOuest américain. Cependant, Wayne sest avéré plus adaptable que prévu. Dans son rôle oscarisé dans True Grit (1969), il a commencé à échapper aux limites étroites de sa propre image de bonhomme. Son dernier film, The Shootist (1976), séduit même ses critiques les plus sévères. Wayne – qui luttait lui-même contre le cancer du poumon – incarnait un tireur mourant dont les codes moraux et les principes ne cadraient plus dans un monde en mutation.
Trois ans plus tard, Wayne mourut dun cancer. À ce jour, les sondages publics lidentifient comme lun des acteurs les plus populaires de tous les temps.