Ragnarok est la destruction cataclysmique du cosmos et de tout ce quil contient – même les dieux. Quand la mythologie nordique est considérée comme un ensemble chronologique de contes, lhistoire de Ragnarok vient naturellement à la toute fin. Pour les Vikings, le mythe de Ragnarok était une prophétie de ce qui allait arriver à un moment indéterminé et inconnu dans le futur, mais il avait de profondes ramifications sur la Nous allons explorer certaines de ces ramifications ci-dessous.
Le mot «Ragnarok» vient du vieux norrois Ragnarök, «Le destin des dieux». Dans un jeu de mots apparent, certaines pièces de la littérature en vieux norrois y font également référence sous le nom de Ragnarøkkr, «Crépuscule des dieux». Lévénement a également été parfois appelé aldar rök, « destin de lhumanité », et une foule dautres noms.
Sans plus tarder, voici lhistoire elle-même:
Le destin de les Dieux
Un jour – à chaque fois que les Norns, ces impénétrables fileurs du destin, le décrétent – il viendra un grand hiver (vieux norrois fimbulvetr, parfois anglicisé comme » Fimbulwinter « ) comme aucun autre que le monde na encore vu . Les vents mordants souffleront de la neige de toutes les directions, et la chaleur du soleil échouera, plongeant la terre dans un froid sans précédent. Cet hiver durera trois hivers normaux, sans étés entre les deux. Lhumanité deviendra si désespérée pour la nourriture et les autres nécessités de la vie que toutes les lois et toutes les mœurs tomberont, ne laissant que la simple lutte pour la survie. Ce sera un âge dépées et de haches; le frère tuera le frère, le père tuera le fils et le fils tuera le père.
Les loups Skoll et Hati, qui ont chassé le soleil et la lune dans les cieux depuis la nuit des temps, vont enfin attraper leur proie. Les étoiles, elles aussi, disparaîtront, ne laissant quun vide noir dans les cieux. Yggdrasil, le grand arbre qui maintient le cosmos ensemble, tremblera, et tous les arbres et même les montagnes tomberont au sol. La chaîne qui a retenu le monstrueux loup Fenrir se brisera et la bête se libérera. Jormungand, le puissant serpent qui habite au fond de locéan et encercle la terre, sélèvera des profondeurs, répandant les mers sur toute la terre alors quil touche terre.
Ces convulsions vont secouer le navire Naglfar (« Nail Ship ») pour le libérer de ses amarres. Ce navire, qui est fait des ongles et des orteils dhommes et de femmes morts, naviguera facilement au-dessus la terre inondée. Son équipage sera une armée de géants, les forces du chaos et de la destruction. Et son capitaine ne sera nul autre que Loki, le traître aux dieux, qui se sera libéré des chaînes dans lesquelles les dieux se sont liés
Fenrir, avec le feu qui jaillit de ses yeux et de ses narines, courra à travers la terre, avec sa mâchoire inférieure au sol et sa mâchoire supérieure contre le sommet du ciel, dévorant tout sur son passage. Jormungand crachera son venin sur le monde entier, empoisonnant la terre, leau et lair.
Le dôme du ciel sera fendu et de la fissure émergeront les géants du feu de Muspelheim. Leur chef doit être S urt, avec une épée flamboyante plus brillante que le soleil dans sa main. Alors quils traversent Bifrost, le pont arc-en-ciel vers Asgard, la maison des dieux, le pont se brisera et tombera derrière eux. Un coup de corne inquiétant retentira; ce sera Heimdall, la sentinelle divine, soufflant le Gjallarhorn pour annoncer larrivée du moment que les dieux ont craint. Odin consultera anxieusement le chef de Mimir, le plus sage de tous les êtres, pour obtenir des conseils.
Les dieux décideront daller au combat, même sils savent ce que les prophéties ont prédit concernant lissue de cet affrontement. Ils sarmeront et rencontreront leurs ennemis sur un champ de bataille appelé Vigrid (Old Norse Vígríðr, « Plain Where Battle Surges »).
Odin combattra Fenrir, et à ses côtés sera leinherjar, lhôte de ses guerriers humains choisis quil a gardés à Valhalla pour ce moment précis. Odin et les champions des hommes se battront plus vaillamment que quiconque na jamais combattu. Mais cela ne suffira pas. Fenrir avalera Odin et ses hommes. Puis l’un des fils d’Odin, Vidar, brûlant de rage, chargera la bête de venger son père.Sur lun de ses pieds se trouvera la chaussure qui a été fabriquée à cet effet; il a été fabriqué à partir de tous les bouts de cuir que les cordonniers humains ont jamais jetés, et avec lui Vidar tiendra la gueule du monstre. Ensuite, il poignardera son épée dans la gorge du loup, le tuant.
Un autre loup, Garm, et le dieu Tyr se tueront. Heimdall et Loki feront de même, en mettant une fin définitive à la trahison du filou, mais coûtant aux dieux lun de leurs meilleurs dans le processus. Le dieu Freyr et le géant Surt seront également la fin lun de lautre. Thor et Jormungand, ces ennemis séculaires, auront enfin leur chance de tuer lautre. Thor réussira à abattre le grand serpent avec les coups de son marteau. Mais le serpent laura couvert de tellement de venin quil ne pourra plus tenir longtemps; il fera neuf pas avant de tomber mort lui-même et dajouter son sang au sol déjà saturé de Vigrid.
Alors les restes du monde couleront dans la mer, et il ne restera plus que le vide. C la création et tout ce qui sest passé depuis sera complètement annulé, comme si cela ne sétait jamais produit.
Certains disent que cest la fin de lhistoire – et de tous les contes, dailleurs. Mais dautres soutiennent quun nouveau monde, vert et beau, naîtra des eaux. Vidar et quelques autres dieux – Vali, Baldur, Hodr et les fils de Thor, Modi et Magni – survivront à la chute de lancien monde et vivront joyeusement dans le nouveau. Un homme et une femme, Lif et Lifthrasir (Old Norse Líf and Lífþrasir, « Life » et « Striving after Life »), se seront cachés du cataclysme dans un endroit appelé le « Bois de Hoddmimir » (Hoddmímis holt), et vont maintenant sortir et peupler la terre luxuriante dans laquelle ils se trouveront. Un nouveau soleil, la fille du précédent, se lèvera dans le ciel. Et tout cela sera présidé par un nouveau souverain tout-puissant.
La signification de Ragnarok pour les Vikings
Comme lindique ci-dessus, deux versions du mythe de Ragnarok semblent être présentes dans les sources nordiques. Dans lune delles, Ragnarok est la fin finale du cosmos, et aucune renaissance ne le suit. Dans lautre, il y a une renaissance. Que devons-nous faire de ce conflit?
Dans mon livre The Viking Spirit: An Introduction to Norse Mythology and Religion, Je soutiens que la version dans laquelle aucune renaissance ne se produit est la vue plus ancienne, plus purement païenne, et lhistoire de la renaissance est un ajout qui ne sest développé que tard dans lère viking sous Ch influence ristienne. Ragnarok avait été réinterprété pour décrire la transformation religieuse que le monde viking subissait, dans laquelle les anciens dieux mouraient en effet, mais étaient également remplacés par autre chose. Un article relativement court comme celui-ci n’est pas l’endroit idéal pour présenter cet argument et ses preuves comme je le fais dans le livre, donc si vous voulez voir mon raisonnement, lisez le livre. Un demi-chapitre est consacré à ce sujet. Mais voici lessentiel: lajout de renaissance ne provient que de trois sources tardives, dont lune dépendait des deux autres, tandis que toutes les mentions précédentes de Ragnarok ne parlent que de la destruction, et jamais daucune sorte de renaissance.
Quest-ce quune telle croyance aurait signifié pour les Nordiques?
Imaginez que vous êtes un Viking. Vous vivez dans un monde dont vous savez quil sera un jour anéanti. Les dieux mêmes périront avec elle. Rien de valeur ne sera épargné – pas même le souvenir de tout ce qui a jamais eu de la valeur. À quoi vous ressemble un tel monde dans le moment présent, étant donné que les graines de cette destruction finale ont déjà été semées et que le monde se dirige inexorablement vers ce moment décisif final? Cela ne jetterait-il pas une teinte sombre de tragédie, dinsensé et de futilité sur le monde et tout ce qui sy passe? En effet, il est difficile d’échapper à la conclusion que c’était ainsi que les Vikings voyaient le monde à un certain niveau.
Pourtant, Ragnarok avait aussi pour eux une autre signification, qui complétait mais modifiait cette vision tragique de la vie.
En plus dêtre une prophétie sur lavenir qui en révélait beaucoup sur la nature sous-jacente du monde en cours de route, le mythe de Ragnarok a également servi de modèle paradigmatique pour laction humaine. Pour les Vikings, lhistoire na pas produit autant de désespoir que dinspiration et de dynamisme. Tout comme les dieux mourront un jour, il en sera de même pour chaque être humain. Et tout comme les dieux sortiront et affronteront leur destin avec dignité, honneur et courage, les humains aussi. De ce point de vue, linévitabilité de la mort et du malheur ne doit pas nous paralyser, mais plutôt nous inciter à avoir des attitudes nobles et à faire de nobles actions – le genre qui mérite dêtre raconté par les bardes plusieurs générations après notre départ.
Vous recherchez plus dinformations sur la mythologie et la religion nordiques?Bien que ce site fournisse lultime introduction en ligne au sujet, mon livre The Viking Spirit fournit une introduction ultime à la mythologie nordique et à la période religieuse. Jai également rédigé une liste populaire des 10 meilleurs livres de mythologie nordique, que vous trouverez probablement utile dans votre quête.
Turville-Petre, E.O.G. 1964. Mythe et religion du Nord: la religion de lancienne Scandinavie. p. 280.
Simek, Rudolf. 1993. Dictionnaire de la mythologie nordique. Traduit par Angela Hall. p. 226.
Ibid. p. 361.
Ibid. p. 189.