Mme. Wilkes Boarding House
Lorsque Sema Wilkes a repris une pension de Savannah en 1943, il est probable quelle navait aucune idée quelle deviendrait un jour lun des restaurateurs les plus connus de la ville et une ambassadrice non officielle de lÉtat de Géorgie. En fait, son objectif était beaucoup plus simple: offrir aux habitants et aux visiteurs un repas du sud copieux et fait maison, une conversation amicale et un endroit confortable pour séjourner dans le centre-ville historique. À la pension datant de 1870, Mme Wilkes a commencé à faire ce quelle avait fait toute sa vie: servir de délicieuses spécialités du sud dans un cadre familial, perpétuant une tradition qui était courante dans la plupart des villes du sud. En fait, les pensions étaient le nombre de villes des États-Unis qui se sont développées au début du 19e siècle; certaines régions du pays avaient des quartiers entiers constitués de ces quartiers dhabitation communaux.
Construire son héritage
Après avoir pris les rênes de la pension, Sema a continué à travailler avec les agriculteurs locaux et les pêcheurs comme son prédécesseur lavait fait, et cultiver de nouvelles relations qui lui assureraient davoir les ingrédients les plus frais pour préparer sa cuisine tant convoitée. Et bien que des plats comme le poulet frit, le pain de viande, le chou vert, le gombo de gombo, les haricots beurre, les pois aux yeux noirs et dautres puissent être trouvés dans de nombreux restaurants à Savannah, Mme Wilkes possédait une formule apparemment magique – à tel point que des gens de tous les coins de la terre étaient prêts à faire la queue pour dîner côte à côte avec des inconnus.
Reconnaissance nationale
Pour Sema, créer une entreprise prospère qui soutiendrait sa famille était la seule objectif. Elle n’a même pas accroché d’enseigne à l’extérieur pour annoncer son restaurant jusqu’en 1987. Ayant grandi comme l’aîné de quatre enfants devenus orphelins à un jeune âge, apprendre à cuisiner était une nécessité. En utilisant ses compétences en cuisine, associées au charme et à lhospitalité du Sud, Mme Wilkes a accompli beaucoup plus que ce quelle avait prévu, devenant une célébrité locale et étant présentée dans de nombreux articles de magazines et de journaux, ainsi quen écrivant ses propres livres de cuisine. Il nétait pas rare que les touristes fassent la queue pendant des heures, non seulement pour avoir loccasion de prendre un repas au restaurant, mais aussi pour avoir la chance de rencontrer la dame aux commandes.
La légende continue
Lorsquelle est décédée en 2002 à lâge de 95 ans, Sema Wilkes a laissé un véritable héritage: avoir passé toute sa vie à faire ce quelle aimait et à partager sa passion pour la cuisine du Sud avec des milliers de personnes.
Aujourdhui, une visite à Savannah nest pas complète sans un arrêt au pensionnat de Mme Wilkes, toujours une attraction touristique locale préférée et populaire. Maintenant dirigée par sa petite-fille Marcia Thompson et dautres membres de la famille, lambiance chaleureuse et accueillante que Sema a créée il y a trois quarts de siècle rayonne toujours dans toute la salle à manger.
À quoi sattendre
Bien que la ligne à lextérieur du bâtiment puisse être un peu intimidante, lexpérience de Mme Wilkes en vaut vraiment la peine. Lorsque les portes ouvrent à 11h, les convives sont assis à de grandes tables surmontées dassiettes de délicieuses spécialités maison. Il ny a pas de menu fixe; vous vous livrerez à une variété de plats, y compris le barbecue, le poulet frit du Sud, le pain de viande, les ignames confites, les macaronis et le fromage, le chou vert, les haricots beurre, le riz et la sauce, les betteraves marinées, les haricots secs, la salade de chou et bien plus encore. Le thé glacé et le dessert sont inclus! La chose la plus importante à retenir est davoir faim!
Choses à faire à proximité
Situé sur la magnifique rue pavée East Jones Street dans le quartier historique, le Mrs. Wilkes Boarding House est idéalement situé pour explorer de nombreuses attractions de Savannah. Certains des sites à ne pas manquer sont à quelques pas:
- Andrew Low House
- Green-Meldrim House
- Mercer Williams House Museum
- Sorrel Weed House
- Forsyth Park
- Cathédrale Saint-Jean-Baptiste
- St. Johns Episcopal Church
- Downtown Design District
Quand visiter
Bien quil ny ait jamais de mauvais moment pour visitez Mme Wilkes Boarding House, le restaurant est fermé en janvier et comme vous pouvez vous attendre à faire la queue, cest une bonne idée de visiter lorsque le temps est doux. Les meilleurs moments de lannée seraient lautomne et le printemps; mais même en été et en hiver, le restaurant ouvre à 11h et ferme à 14h, ce qui est généralement avant quil ne fasse trop chaud ou trop froid selon la saison.