Une moraine est un matériau laissé par un glacier en mouvement. Ce matériau est généralement de la terre et de la roche. Tout comme les rivières transportent toutes sortes de débris et de limon qui finissent par saccumuler pour former des deltas, les glaciers transportent toutes sortes de saletés et de rochers qui saccumulent pour former des moraines.
Pour avoir une meilleure idée de ce que sont les moraines, imaginez-vous avec un bulldozer jouet sur une pelouse qui a un tas de feuilles sèches partout. Lorsque vous faites passer le bulldozer à travers les feuilles, certains dentre eux sont écartés, certains sont poussés vers lavant et certains laissent des motifs intéressants sur lherbe. Pensez maintenant à ces motifs et à ces tas de feuilles repoussées – des moraines – sétendant sur des kilomètres sur la Terre.
Les moraines napparaissent que dans les endroits qui ont ou avaient des glaciers. Les glaciers sont des rivières de glace extrêmement grandes et mobiles. Les glaciers façonnent le paysage dans un processus appelé glaciation. La glaciation peut affecter la terre, les roches et leau dans une région pendant des milliers dannées. Cest pourquoi les moraines sont souvent très anciennes.
Les moraines sont divisées en quatre catégories principales: les moraines latérales, les moraines médiales, les moraines supraglaciaires et les moraines terminales.
Moraine latérale
Une moraine latérale se forme le long des côtés dun glacier. Au fur et à mesure que le glacier racle, il arrache la roche et le sol des deux côtés de son chemin. Ce matériau est déposé sous forme de moraine latérale au sommet des bords du glacier. Les moraines latérales se trouvent généralement dans les crêtes correspondantes de chaque côté du glacier. Le glacier pousse le matériau sur les côtés de la vallée à peu près au même moment, de sorte que les moraines latérales ont généralement des hauteurs similaires.
Si un glacier fond, la moraine latérale restera souvent comme les hauts bords dune vallée.
Moraine médiale
Une moraine médiale se trouve au sommet et à lintérieur dun glacier existant. Les moraines médiales se forment lorsque deux glaciers se rencontrent. Deux moraines latérales des différents glaciers sont rapprochées. Ce matériau forme une ligne de roches et de terre au milieu du nouveau glacier plus grand.
Si un glacier fond, la moraine médiale quil laisse sera une longue crête de terre au milieu dune vallée.
Moraine supraglaciale
Une moraine supraglaciaire est matérielle sur le surface dun glacier. Les moraines latérales et médiales peuvent être des moraines supraglaciaires. Les moraines supraglaciaires sont constituées de roches et de terre qui sont tombées sur le glacier du paysage environnant. La poussière et la saleté laissées par le vent et la pluie font partie des moraines supraglaciaires. Parfois, la moraine supraglaciaire est si lourde quelle bloque la vue sur la rivière de glace en dessous.
Si un glacier fond, la moraine supraglaciaire est uniformément répartie dans une vallée.
Moraine terrestre
Les moraines souterraines apparaissent souvent ondulantes , terre de forme étrange couverte dherbe ou autre végétation. Ils n’ont pas les crêtes acérées des autres moraines. Une moraine souterraine est constituée de sédiments qui saccumulent lentement directement sous un glacier par de minuscules ruisseaux, ou à la suite dun glacier qui rencontre des collines et des vallées dans le paysage naturel. Lorsquun glacier fond, la moraine de sol en dessous est exposée.
Les moraines de sol sont le type de moraine le plus courant et peuvent être trouvées sur tous les continents.
Moraine terminale
Une moraine terminale est aussi parfois appelée moraine terminale . Il se forme à la toute fin dun glacier, fournissant aux scientifiques aujourdhui des informations importantes sur le glacier et son déplacement. À une moraine terminale, tous les débris qui ont été ramassés et poussés vers lavant du glacier sont déposés sous forme de gros amas de roches, de sol et de sédiments.
Les scientifiques étudient les moraines terminales pour voir où le glacier a coulé et à quelle vitesse il sest déplacé. Différentes roches et minéraux sont situés à des endroits spécifiques sur le chemin du glacier. Si un minéral unique à une partie dun paysage est présent dans une moraine terminale, les géologues savent que le glacier doit avoir traversé cette zone.