Deux types de coûts différents sont importants en microéconomie: le coût marginal et le coût fixe. Le coût marginal est le coût pour lentreprise de servir un client supplémentaire. Dans une industrie où il ny a pas de monopole naturel, la grande majorité des industries, le coût marginal diminue avec les économies déchelle, puis augmente à mesure que lentreprise éprouve des difficultés de croissance (surmenage de ses employés, bureaucratie, inefficacités, etc.). Parallèlement à cela, le coût moyen de ses produits diminue et augmente. Un monopole naturel a une structure de coûts très différente. Un monopole naturel a un coût fixe élevé pour un produit qui ne dépend pas de la production, mais son coût marginal de production dun autre bien est à peu près constant et faible.
Une explication graphique des inefficacités davoir plusieurs concurrents sur un marché naturellement monopolistique.
Toutes les industries ont des coûts associés à les entrer. Souvent, une grande partie de ces coûts est requise pour linvestissement. Les grandes industries, comme les services publics, nécessitent un investissement initial énorme. Cette barrière à lentrée réduit le nombre dentrants possibles dans lindustrie, quel que soit le revenu des sociétés à lintérieur. Les monopoles naturels se produisent lorsque le plus grand fournisseur dune industrie, souvent le premier fournisseur dun marché, a un avantage de coût écrasant par rapport à dautres concurrents réels ou potentiels; Cela a tendance à être le cas dans les industries où les coûts fixes prédominent, créant des économies déchelle importantes par rapport à la taille du marché, comme cest le cas dans les services deau et délectricité. Le coût fixe de construction dun réseau de transport concurrent est si élevé, et le coût marginal de transport pour lopérateur historique si bas, quil empêche effectivement les concurrents potentiels du marché du monopoleur, agissant comme une barrière presque insurmontable à lentrée sur le marché .
Une entreprise avec des coûts fixes élevés a besoin dun grand nombre de clients afin davoir un retour sur investissement significatif. Cest là que les économies déchelle deviennent importantes. Étant donné que chaque entreprise a des coûts initiaux importants, lentreprise gagne des parts de marché et augmente sa production, le coût fixe (ce quils ont initialement investi) est réparti entre un plus grand nombre de clients. Par conséquent, dans les industries où les besoins dinvestissement initial sont importants, le coût total moyen diminue à mesure que la production augmente sur une gamme beaucoup plus large de niveaux de production .
Les entreprises qui tirent parti des économies d’échelle se heurtent souvent à des problèmes de bureaucratie; ces facteurs interagissent pour produire une taille « idéale » pour une entreprise, à laquelle la société Le coût moyen de production de y est minimisé. Si cette taille idéale est suffisamment grande pour approvisionner lensemble du marché, alors ce marché est un monopole naturel.
Une fois quun monopole naturel a été établi en raison du coût initial élevé et cela, selon la règle des économies déchelle, la plus grande entreprise (jusquà un certain point) a un coût moyen plus faible et donc un avantage sur ses concurrents. Avec cette connaissance, aucune entreprise ne tentera dentrer dans lindustrie et un oligopole ou un monopole se développera.
Définition formelleModifier
William Baumol (1977) fournit la définition formelle actuelle dun monopole naturel. Il définit un monopole naturel comme «une industrie dans laquelle la production multi-entreprises est plus coûteuse que la production par un monopole» (p. 810). Baumol a lié la définition au concept mathématique de sous-additivité; plus précisément, la fonction de coût. Baumol a également noté que pour une entreprise produisant un seul produit, les économies déchelle étaient une condition suffisante mais pas une condition nécessaire pour prouver la sous-additivité.
ExemplesModifier
Chemins de fer: les coûts de pose des voies et de construction les réseaux couplés aux coûts dachat ou de location des trains interdisent ou dissuadent lentrée de tout concurrent. Cela correspond également aux propriétés davoir les caractéristiques dun monopole naturel, car le secteur était supposé être un secteur avec dimportantes économies déchelle à long terme.
Télécommunications & Services publics: les coûts de construction de poteaux de télécommunication et de développement dun réseau cellulaire seraient tout simplement trop épuisants pour que dautres concurrents existent. Lélectricité nécessite des réseaux et des câbles, tandis que les services deau et de gaz nécessitent tous deux des pipelines dont les coûts sont tout simplement trop élevés pour pouvoir avoir des concurrents existants sur le marché public. Cependant, les monopoles naturels sont généralement réglementés et font face à une concurrence croissante de la part des réseaux privés et des opérateurs spécialisés.