Les Minutemen ont joué un rôle crucial non seulement dans la guerre révolutionnaire, mais dans les conflits antérieurs.
Minuteman tenant un mousquet et un drapeau. Illustration de la couverture de Harper « s Weekly, 15 juillet 1876. Gravure sur bois de Speer, » daprès une photo de George W. Maynard, au Memorial Hall, Phila. «
Bien que les termes milice et minute soient parfois utilisé de manière interchangeable aujourdhui, au 18ème siècle il y avait une différence décisive entre les deux. Les milices étaient des hommes en armes formés pour protéger leurs villes contre les invasions étrangères et les ravages de la guerre. Les Minutemen étaient une petite force délite triée sur le volet qui devait être hautement mobiles et capables de se rassembler rapidement. Les membres de la milice étaient choisis parmi les membres de la milice par leurs commandants. Ils étaient généralement âgés de 25 ans ou moins, en raison de leur enthousiasme, de leur fiabilité et de leur force physique. En général, environ un quart des miliciens servaient de ministres. , accomplissant des tâches supplémentaires en tant que telles. Les Minutemen ont été la première milice armée à arriver ou à attendre une bataille.
Bien quaujourdhui les Minutemen soient considérés comme liés à la guerre révolutionnaire en Amérique, leur existence était conçu dans le Massachusetts au milieu du XVIIe siècle. Dès 1645, des hommes ont été sélectionnés dans les rangs de la milice pour être habillés avec des allumettes ou des piques et des accessoires dans la demi-heure après avoir été avertis. En 1689, un autre type de société Minuteman voit le jour. Appelés Snowshoemen, chacun devait « se munir dune bonne paire de raquettes, une paire de moggisons et une hachette » et être prêt à marcher sur lavertissement du moment. Les Minutemen ont également joué un rôle dans la guerre de France et dInde en le 1750 « s. Une entrée de journal de Samuel Thompson, un officier de la milice du Massachusetts, déclare: « … mais quand nos hommes étaient partis, ils en ont envoyé onze autres à une minute » davertissement, avec 3 jours de provision … « Au moment de la Révolution , Les Minutemen étaient une force bien entraînée depuis six générations dans la colonie de la baie du Massachusetts. Chaque ville avait conservé son «groupe dentraînement». Ladversité que cette région devait affronter – soulèvements amérindiens, guerre avec la France et potentiel dinsurrections locales, les troubles sociaux et les émeutes – ont fourni de bonnes raisons dadhérer à une organisation de milice solide. Dans son livre récent, peut-être David Hackett Fischer le dit le mieux: «Le rassemblement des Minutemen en 1775 était le produit de nombreuses années de développement institutionnel … cétait aussi le résultat dune planification minutieuse et dun effort collectif. « (p. 151). Au moment de la Révolution, le Massachusetts entraînait, forait et améliorait sa milice depuis plus de cent ans.
Malheureusement, une chose manquait aux Minutemen était leadership central. Cet inconvénient entraînerait leur dissolution. En février 1775, Concord fut lune des premières villes à se conformer à lordre de créer des compagnies Minutemen hors de la milice. Sur environ 400 miliciens issus des listes de recrutement de Concord, une centaine serviraient également de Minutemen. Lors dune bataille, des compagnies de Minutemen de plusieurs villes réunissaient leurs unités. Un officier du 43rd Regiment of Foot fut envoyé au North Bridge à Concord avec un certain nombre dinfanterie légère. Les militaires de Concord, Acton, Littleton et dautres villes ont combiné leurs forces. Après quelques salves de tir, linfanterie légère britannique sest repliée dans la zone de Concord Common. Faute de commandement central, chaque compagnie de Minutemen étant fidèle à dans leur propre ville, ils ne poursuivirent pas les redcoats. Dans la bataille qui sensuivit à quinze milles de retour à Boston, la milice du Massachusetts verra sa dernière action en tant que Minutemen dans lhistoire. La milice continuerait à former une armée, entourant Boston et infligeant de lourds victimes de larmée britannique à Bunker et Breed « s Hill.
Ainsi, bien que nayant pas de commandement central, les Minutemen étaient encore mieux organisés et testés au combat que tout autre pa militaire à lheure actuelle. Ils étaient une force vitale et nécessaire, jouant un rôle crucial non seulement dans la guerre révolutionnaire, mais dans les conflits antérieurs. Sans ces hommes « prêts dans une minute », notre histoire aurait pu être écrite dune manière très différente.
– Andrew Ronemus