Présidence
Fillmore croyait que le succès des whigs aux urnes annonçait la montée dun parti véritablement national qui occuperait un terrain dentente entre les sections extrémistes du Nord et du Sud. Cette perspective était incarnée dans le compromis de Clay de 1850, qui cherchait à apaiser les deux parties sur la question de lesclavage. Fillmore, bien que personnellement opposé à lesclavage, a soutenu le compromis comme nécessaire pour préserver lUnion. Lorsque la législation a finalement été adoptée deux mois après la mort de Taylor, le nouveau président Fillmore sest senti obligé de respecter la disposition exigeant que le gouvernement fédéral aide à la capture et au retour des esclaves fugitifs à leurs anciens propriétaires (le Fugitive Slave Act de 1850), et il a annoncé publiquement que, si nécessaire, il ferait appel aux militaires pour aider à lapplication de ce statut. Bien que cette section du compromis ait apaisé le Sud et ait eu pour effet de reporter la guerre civile de 10 ans, elle signifiait également la mort politique de Fillmore en raison de son extrême impopularité dans le Nord.
J. Sartain / Library of Congress, Washington, DC (dossier n ° LC-DIG-pga-02635)
Fillmore fut lun des premiers champions de lexpansion commerciale américaine dans le Pacifique et, en 1853, il envoya une flotte de navires de guerre, sous le commandement du commodore Matthew C. Perry, au Japon pour forcer son gouvernement shogunat pour modifier son isolationnisme traditionnel et entrer en relations commerciales et diplomatiques avec les États-Unis. Le traité de Kanagawa (1854) qui en résulta conduisit à des accords similaires entre le Japon et dautres puissances occidentales et marqua le début de la transformation du Japon en un État moderne.
En 1852, Fillmore était lun des trois candidats présidentiels dun whig divisé Parti lors de sa dernière élection nationale, quil a perdue. Il se présente à nouveau en 1856 comme candidat du parti Know-Nothing (également connu sous le nom de Parti américain), terminant troisième derrière le démocrate James Buchanan et le républicain John C. Frémont. Fillmore a ensuite pris sa retraite à Buffalo, où il est devenu un chef de file dans la vie civique et culturelle de la ville. En 1858, environ cinq ans après la mort de sa femme Abigail, il épousa Caroline Carmichael McIntosh.
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