La mémoire sensorielle est lélément le plus court de la mémoire. Cest la capacité de conserver des impressions dinformations sensorielles après la fin des stimuli dorigine. Il agit comme une sorte de tampon pour les stimuli reçus par les cinq sens de la vue, de louïe, de lodorat, du goût et du toucher, qui sont conservés avec précision, mais très brièvement. Par exemple, la capacité de regarder quelque chose et de se souvenir à quoi cela ressemblait avec juste une seconde dobservation est un exemple de mémoire sensorielle.
Le saviez-vous?
Des études ont montré que lattention affecte significativement la mémoire pendant la phase dencodage, mais presque pas du tout pendant le rappel.
Ainsi, les distractions ou lattention divisée au cours de lapprentissage initial peut nuire gravement au succès de la récupération ultérieure, tandis que les distractions au moment du rappel peuvent ralentir un peu le processus, mais ont peu ou pas deffet sur sa précision.
Les stimuli détectés par nos sens peuvent être soit délibérément ignorés, auquel cas ils disparaissent presque instantanément, soit perçus, auquel cas ils entrent dans notre mémoire sensorielle. Cela ne nécessite aucune attention consciente et, en fait, est généralement considéré comme totalement hors de contrôle conscient. Le cerveau est conçu pour ne traiter que les informations qui seront utiles à une date ultérieure et pour permettre au reste de passer inaperçu. Au fur et à mesure que les informations sont perçues, elles sont donc stockées automatiquement et librement dans la mémoire sensorielle. Contrairement à dautres types de mémoire, la mémoire sensorielle ne peut pas être prolongée via la répétition.
La mémoire sensorielle est une mémoire à ultra-court terme et se décompose ou se dégrade très rapidement, généralement de lordre de 200 à 500 millisecondes (1 / 5 à 1/2 seconde) après la perception dun élément, et certainement moins dune seconde (bien que lon pense maintenant que la mémoire écho dure un peu plus longtemps, jusquà peut-être trois ou quatre secondes). En effet, elle dure si peu de temps quelle est souvent considérée comme faisant partie du processus de perception, mais elle représente néanmoins une étape essentielle pour stocker des informations en mémoire à court terme.
La mémoire sensorielle des stimuli visuels est parfois connue sous le nom de mémoire iconique, la mémoire des stimuli auditifs est connue sous le nom de mémoire échogène et celle du toucher comme mémoire haptique. Lodorat peut en fait être encore plus étroitement lié à la mémoire que les autres sens, peut-être parce que le bulbe olfactif et le cortex olfactif (où les sensations olfactives sont traitées) sont physiquement très proches – séparés par seulement 2 ou 3 synapses – de lhippocampe et de lamygdale (qui sont impliqués dans les processus de mémoire). Ainsi, les odeurs peuvent être plus rapidement et plus fortement associées aux souvenirs et à leurs émotions associées quaux autres sens, et les souvenirs dodorat peuvent persister plus longtemps, même sans reconsolidation constante.
Les expériences de George Sperling au début des années 1960 impliquant le clignotement dune grille de lettres pendant une très courte période (50 millisecondes) suggèrent que la limite supérieure de la mémoire sensorielle (par opposition à la mémoire à court terme) ) est denviron 12 items, bien que les participants aient souvent rapporté quils semblaient «voir» plus quils ne pouvaient en fait rapporter.
Linformation est transmise de la mémoire sensorielle à la mémoire à court terme via le processus dattention (le processus cognitif de concentration sélective sur un aspect de lenvironnement tout en ignorant dautres choses), qui filtre efficacement les stimuli uniquement sur ceux qui présentent un intérêt à un moment donné.