À lété 1824, Mary Shelley a déménagé à Kentish Town dans le nord de Londres pour être près de Jane Williams. Elle a peut-être été, selon les mots de sa biographe Muriel Spark, «un peu amoureuse» de Jane. Jane la désillusionna plus tard en racontant que Percy lavait préférée à Mary, en raison de linsuffisance de Mary en tant quépouse. À cette époque, Mary Shelley travaillait sur son roman, The Last Man (1826); et elle a aidé une série de amis qui écrivaient des mémoires de Byron et Percy Shelley – les débuts de ses tentatives dimmortaliser son mari. Elle rencontra également lacteur américain John Howard Payne et lécrivain américain Washington Irving, qui lintriguèrent. Payne tomba amoureux delle et en 1826 lui a demandé de lépouser. Elle a refusé, disant quaprès avoir été mariée à un génie, elle ne pouvait en épouser quun autre. Payne a accepté le rejet et a essayé sans succès de convaincre son ami Irving de se proposer. Mary Shelley était au courant du plan de Payne , mais on ne sait pas à quel point elle a pris cela au sérieux.
Reginald Easton « La miniature de Mary Shelley serait dessinée de son masque mortuaire (vers 1857).
En 1827, Mary Shelley était par ty à un plan qui a permis à son amie Isabel Robinson et lamant dIsabel, Mary Diana Dods, qui a écrit sous le nom de David Lyndsay, de se lancer dans une vie ensemble en France en tant que mari et femme. Avec laide de Payne, quelle a gardée dans lignorance des détails, Mary Shelley a obtenu de faux passeports pour le couple. En 1828, elle tomba malade de la variole en leur rendant visite à Paris. Des semaines plus tard, elle sest rétablie, indemne mais sans sa beauté juvénile.
Pendant la période 1827-1840, Mary Shelley était très occupée en tant que rédactrice et écrivaine. Elle a écrit les romans The Fortunes of Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) et Falkner (1837). Elle a contribué cinq volumes de vies dauteurs italiens, espagnols, portugais et français au Cabinet Cyclopaedia de Lardner. Elle a également écrit des articles pour des magazines féminins. Elle aidait toujours à soutenir son père, et ils cherchaient des éditeurs lun pour lautre. En 1830, elle vendit les droits dauteur dune nouvelle édition de Frankenstein pour 60 £ à Henry Colburn et Richard Bentley pour leur nouvelle série Standard Novels. Après la mort de son père en 1836 à lâge de quatre-vingts ans, elle commença à rassembler ses lettres et un mémoire pour publication, comme il lavait demandé dans son testament; mais après deux ans de travail, elle abandonna le projet. Pendant toute cette période, elle a également défendu la poésie de Percy Shelley, en faisant la promotion de sa publication et en la citant dans ses écrits. En 1837, les œuvres de Percy étaient bien connues et de plus en plus admirées. À lété de 1838, Edward Moxon, léditeur de Tennyson et le gendre de Charles Lamb, proposa de publier une collection dœuvres de Percy Shelley. Mary fut payée £ 500 pour éditer les Œuvres poétiques (1838), dont Sir Timothy a insisté pour ne pas inclure de biographie. Mary a néanmoins trouvé un moyen de raconter lhistoire de la vie de Percy: elle a inclus de nombreuses notes biographiques sur les poèmes.
Shelley a continué à mettre en pratique les principes féministes de sa mère en apportant son aide aux femmes que la société désapprouvait. Par exemple, Shelley a accordé une aide financière à Mary Diana Dods, une mère célibataire et elle-même illégitime qui semble avoir été lesbienne et a donné elle la nouvelle identité de Walter Sholto Douglas, mari de son amant Isabel Robinson. Shelley a également aidé Georgiana Paul, une femme interdite par son mari pour adultère présumé. Shelley dans son journal à propos de son aide à cette dernière: « Je ne fais pas de vanter-je ne n Je ne dis pas à haute voix – voici ma générosité et ma grandeur desprit – car en vérité, cest une simple justice que je fais – et je suis donc toujours vilipendée dêtre mondaine « .
Mary Shelley a continué à traiter les partenaires romantiques potentiels avec prudence . En 1828, elle rencontre et flirte avec lécrivain français Prosper Mérimée, mais la seule lettre qui lui a survécu semble être une déviation de sa déclaration damour. Elle était ravie lorsque son vieil ami dItalie, Edward Trelawny, est revenu en Angleterre, et ils ont plaisanté sur le mariage dans leurs lettres. Leur amitié avait changé, cependant, suite à son refus de coopérer avec sa biographie proposée de Percy Shelley; et il réagit plus tard avec colère à son omission de la section athée de la reine Mab des poèmes de Percy Shelley. Les références obliques dans ses journaux, du début des années 1830 au début des années 1840, suggèrent que Mary Shelley avait des sentiments pour le politicien radical Aubrey Beauclerk, qui peut lavoir déçue en épousant deux fois dautres.
La première préoccupation de Mary Shelley pendant ces années était le bien-être de Percy Florence. Elle a honoré le souhait de son défunt mari que son fils aille à lécole publique et, avec laide réticente de Sir Timothy, la fait instruire à Harrow. Pour éviter les frais de pension, elle a déménagé à Harrow on the Hill elle-même afin que Percy puisse y assister en tant que chercheur de jour.Bien que Percy soit allé au Trinity College, à Cambridge, et se soit intéressé à la politique et au droit, il ne montra aucun signe des dons de ses parents. Il était dévoué à sa mère, et après avoir quitté luniversité en 1841, il vint vivre avec elle.
Dernières années et mort
En 1840 et 1842, mère et fils voyagèrent ensemble sur le continent, voyages que Mary Shelley enregistra à Rambles en Allemagne et en Italie en 1840, 1842 et 1843 ( 1844). En 1844, Sir Timothy Shelley mourut finalement à lâge de quatre-vingt-dix ans, « tombant de la tige comme une fleur exagérée », comme Mary la dit. Pour la première fois, elle et son fils étaient financièrement indépendants, bien que le domaine se soit avéré moins précieux quils ne lavaient espéré.
Afin de réaliser les vœux de Mary Shelley, Percy Florence et ses Jane fit exhumer et enterrer avec elle les cercueils des parents de Mary Shelley à Bournemouth.
Au milieu des années 1840, Mary Shelley se retrouva la cible de trois les maîtres chanteurs. En 1845, un exilé politique italien du nom de Gatteschi, quelle avait rencontré à Paris, menaça de publier les lettres quelle lui avait envoyées. Un ami de son fils a soudoyé un chef de la police pour quil saisisse les papiers de Gatteschi, y compris les lettres, qui ont ensuite été détruites. Peu de temps après, Mary Shelley a acheté des lettres écrites par elle-même et Percy Bysshe Shelley à un homme se faisant appeler G. Byron et se faisant passer pour le fils illégitime de feu Lord Byron. Toujours en 1845, le cousin de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin, la approchée en prétendant avoir écrit une biographie dommageable de Percy Shelley. Il a dit quil la supprimerait en échange de 250 £, mais Mary Shelley a refusé.
In 1848, Percy Florence a épousé Jane Gibson St John. Le mariage sest avéré heureux, et Mary Shelley et Jane se sont aimées. Mary a vécu avec son fils et sa belle-fille à Field Place, Sussex, la maison ancestrale des Shelley , et à Chester Square, Londres, et les a accompagnés lors de voyages à létranger.
Les dernières années de Mary Shelley ont été gâtées par la maladie. À partir de 1839, elle souffrait de maux de tête et de paralysies dans certaines parties de son corps, ce qui lempêchait parfois de lire et décrire. Le 1er février 1851, à Chester Square, elle mourut à lâge de 53 ans de ce que son médecin soupçonnait dêtre une tumeur au cerveau. Selon Jane Shelley, Mary Shelley avait demandé à être enterrée avec sa mère et son père; mais Percy et Jane, jugeant le cimetière de St Pancras t o être « terrible », a choisi de lenterrer à la place à léglise St Peter, Bournemouth, près de leur nouvelle maison à Boscombe. Lors du premier anniversaire de la mort de Mary Shelley, les Shelley ont ouvert son box-desk. À lintérieur, ils ont trouvé des mèches de cheveux de ses enfants morts, un cahier quelle avait partagé avec Percy Bysshe Shelley et une copie de son poème Adonaïs avec un page pliée autour dun colis de soie contenant certaines de ses cendres et les restes de son cœur.