Description générale
Les raies manta sont de grands animaux marins qui vivent dans les eaux tropicales, subtropicales et tempérées du monde entier. Leurs nageoires latérales ou pectorales ont évolué en larges ailes triangulaires quelles utilisent pour se propulser facilement dans leau. Avec un corps en forme de losange et des ailes atteignant plus de 20 pieds de diamètre, les raies manta sont lun des plus gros animaux de locéan. Leur large corps en forme de couverture leur a valu le nom de manta qui signifie manteau ou couverture en espagnol. En hawaïen, ils sont appelés hahalua. Comme beaucoup dautres animaux de haute mer, les raies manta ont une coloration de contre-ombrage – sombre sur le dessus (côté dorsal) et clair sur le dessous (côté ventral).
Requins et raies
Raies manta sont liés aux requins. Les requins et les raies sont des poissons cartilagineux et appartiennent à la classification scientifique Chondrichthyes. Les requins et les raies sont regroupés dans une sous-classe appelée Elasmobranchii. Contrairement à de nombreuses espèces de requins, les raies manta nont PAS de dents acérées. Ils possèdent une bande dentaire qui ressemble plus à du papier de verre le long de la mâchoire inférieure uniquement.
Raie Manta contre Stingray
Les raies Manta sont liées aux raies. Les deux ont des formes de corps aplaties et de larges nageoires pectorales qui sont fusionnées à la tête. Lune des plus grandes différences entre les raies manta et les raies pastenagues est que les raies manta nont PAS de queue « dard » ou de barbe comme les raies pastenagues. Il y a aussi dautres différences. Les raies vivent au fond de locéan, mais les raies manta vivent en pleine mer. La bouche dune raie est située sur la face inférieure de son corps tandis que la bouche de la raie manta est le long du bord avant de son corps.
Les rayons du diable
Les raies manta appartiennent à la famille de rayons appelés rayons du diable, scientifiquement appelés Mobulidae. Les rayons du diable partagent la caractéristique commune des nageoires céphaliques ou de la tête. Lorsquils sont déployés, les nageoires aident à canaliser la nourriture et leau dans la bouche. Pour rendre les nageoires plus profilées, les rayons du diable peuvent enrouler ces appendices flexibles. Lorsquelles sont enroulées, ces nageoires ressemblaient à des cornes de diable.
Espèces de manta
Daprès une étude menée par Marshall (2009), les raies manta sont divisés en deux espèces différentes: Manta birostris et Manta alfredi. Les Manta birostris se déplacent généralement en haute mer et sont migratrices. Elles sont régulièrement observées dans les îles au large, les monts sous-marins océaniques et les systèmes de crêtes sous-marines. Les Manta birostris sont situées dans lAtlantique, lInde et le Pacifique océans. Cette espèce peut atteindre jusquà 22 pieds de diamètre. Manta alfred i est une espèce plus petite qui a une taille moyenne de 11 pieds de diamètre. Cette espèce est couramment observée près du rivage autour des récifs coralliens, souvent dans des groupes résidentiels. Lespèce est répandue dans les eaux tropicales et se trouve dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Manta birostris est parfois aperçue le long de la côte de Kona. Manta alfredi est lespèce de raie manta qui est observée lors des visites nocturnes de la raie manta de Kona.
Morphologie des couleurs
En général, les raies manta sont noires sur le dos avec des barres dépaule dorsales blanches. Alors que la coloration dorsale est relativement similaire chez les mantas du monde entier, leur face ventrale peut être très différente. En règle générale, Manta birostris a peu de taches ventrales avec de larges bandes grises le long du bord arrière des ailes. Manta alfredi a de grands motifs de taches tachetées ventralement localisés. Ces motifs de points sont uniques à chaque manta et peuvent être utilisés pour une identification précise. La différence la plus extrême dans la coloration de la manta vient avec la « manta noire ». Ces mantas sont principalement noires sur leur face ventrale avec de petites taches ou des taches de blanc. Les espèces de Manta birostris et de Manta alfredi ont une coloration noire. Les mantas noires et blanches peuvent être vus ensemble à certains endroits, cependant, la coloration blanche du dessous est toujours plus dominante. Des mantas noires sont parfois aperçues sur la côte de Kona.