Elle était la reine de la société pop de LA au milieu des années 60. Sa voix a contribué à faire lharmonie qui a fait les Mamas et les Papas; sa maison à Laurel Canyon était un lieu de rassemblement pour des amis musiciens comme David Crosby, Stephen Stills, Joni Mitchell, Eric Clapton et Buddy Miles. Crosby, Stills et Nash, en fait, se sont joints pour la première fois à Cass ’; à partir de là, ils ont décidé de travailler ensemble formellement. Sur scène, elle était «Mama Cass», la présence comique. Et, comme son ancien manager, Bobby Roberts, a déclaré: « Elle était en surpoids, mais elle la emporté comme si elle était une reine de beauté. »
Cass Elliot, 32 ans, est décédée tôt le matin du 29 juillet dans lappartement londonien de Harry Nilsson, où elle vivait avec son ami et directeur de la route, George Caldwell, pendant son séjour en Angleterre. La mort a été jugée accidentelle lors d’une audience du coroner le lendemain; lautopsie a montré quelle était décédée des suites dun étouffement avec un sandwich au lit et davoir inhalé son propre vomi. Elle sétait plainte récemment à des amis de vomissements fréquents, probablement dus à un régime. Ce soir-là, lorsque sa secrétaire, Dot MacLeoud, na pas réussi à joindre Elliot par téléphone, elle sest rendue à lappartement et a trouvé le corps. Plusieurs personnes, selon le directeur Alan Carr, étaient dans son appartement le matin et laprès-midi de sa mort, mais pensaient quelle dormait.
Elliot laisse dans le deuil une fille, Owen, sept ans, issue de son premier mariage avec lauteur-compositeur James Hendricks. Elle a également été mariée pendant une courte période à Donald von Wiedenman lannée dernière.
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Cass venait de terminer un engagement réussi de deux semaines au Palladium, samedi 27 juillet. Jouer au Palladium, comparable à Carnegie Hall aux États-Unis, «a été lune de ses ambitions à vie», a déclaré Bobby Roberts. En quittant la salle, elle a vu la photo de Judy Garland dans le cadre dor inscrit avec les dates que Judy y avait joué. Cass a dit: « Je sais ce que cela a dû signifier pour cette dame dêtre un succès ici, parce que je sais ce que cela signifie pour moi. » Elle avait assisté à un cocktail dimanche soir chez Mick Jagger, mais ne buvait pas et partait tôt dans la soirée. Lou Adler, producteur des Mamas et des Papas, a vu l’ouverture de Cass’s Palladium. «Elle était vraiment debout», dit-il. «Elle sentait quelle ouvrait une nouvelle carrière; elle avait finalement réussi un acte quelle se sentait bien de faire – ne pas se prostituer, mais les gens du milieu de la route lappréciaient et elle aimait le faire. «
Elle venait également dêtre interviewée. «Je suis indépendante», a-t-elle déclaré au journaliste William Otterburn-Hall. «Japprécie ma liberté de vivre et daimer comme je veux plus que toute autre chose au monde.» Mais à Londres, six ans après la dissolution des Mamas et des Papas, elle repoussait toujours son nom de lâge dor, «Mama Cass». «Je nai jamais créé limage de Big Mama», dit-elle. «Le public le fait pour vous. Mais j’ai toujours été différent. Je suis grosse depuis l’âge de sept ans. Être gros vous distingue, mais heureusement jen étais brillant; Javais un QI de 165. Jai pris lhabitude dêtre indépendant, et cette habitude est devenue un dessein de vivre. Son dernier album, sorti en 1973, sintitulait Dont Call Me Mama Any More.
Cass Elliot est née le 19 septembre 1941 à Alexandrie, en Virginie, fille de parents fans dopéra et chantant autour de la maison. Cass na commencé à chanter quaprès luniversité à Washington, D.C. «Au collège», a-t-elle dit, «jai rencontré Tim Rose, chef des Trois Grands, et jai chanté avec eux. Puis, en 1964, jétais dans les Mugwumps avec Denny Doherty et Zal Yanovsky et John Sebastian. Doherty a ensuite rejoint John Phillips et Michelle Gilliam dans un nouveau groupe. Phillips, parlant au journaliste John Gibson peu de temps après la rupture des Mamas et des Papas, a raconté comment Cass avait rejoint le groupe: «Elle et Denny étaient amis – eh bien, elle était follement amoureuse de Denny. Et elle a commencé à nous suivre. Partout où nous sommes allés. Ce doit être un jeu sadomasochiste. Cass trouverait un emploi de serveuse dans la boîte de nuit parce que nous ne l’aurions pas laissé chanter avec nous. Elle répétait avec nous, puis nous disions: « OK, Cass, sers des putains de boissons, nous allons sur scène. » Enfin, nous la laissons rejoindre le groupe. «
Dans le même entretien, cependant, Phillips a raconté une histoire qui reflétait plus fidèlement la proximité du groupe. «Le premier voyage à lacide que nous ayons jamais fait, nous lavons fait ensemble», a-t-il déclaré. «C’était la première nuit que Cass et moi nous sommes rencontrés, dans l’East Village à la fin de 64 ou au début de 65. Et il y avait ce rapport fantastique entre nous quatre, donc nous savions en quelque sorte. Nous avons commencé à chanter et à chanter, et à chanter, et il était évident que cétait juste une question de travail. Peu de temps après le premier succès, « California Dreamin » « à la fin de 1965, Cass sest imposée comme une force majeure du groupe. Elle serait également la première à parler dune rupture et à partir.Phillips: «L’idée du show business de Cass était en fait du show business. Nous voulions juste baiser, passer un bon moment. Cass voulait avoir des robes, des coiffures et tout ça. »
Après quatre albums, au milieu de lannée 68, le groupe a abandonné une tournée en Angleterre et rompu. En octobre 1968, Cass avait terminé son premier album solo et se rendit au Caesar’s Palace de Las Vegas, le premier numéro de pop propulsé par les fleurs, à part Tiny Tim, à simmiscer. Elle a reçu un salaire de 40 000 $ par semaine et a été bombardée, souffrant de nervosité et damygdalite. Même ses meilleurs amis – ses anciens partenaires et dautres de la scène pop de L.A. étaient au bord du ring – devaient dire que la soirée douverture était un désastre. Cass a annulé et est rentrée chez elle à Laurel Canyon.
Elle a eu plus de succès avec la télévision, devenant une habituée des talk-shows et de Hollywood Squares, jouant des rôles dacteur direct ainsi que des émissions de variétés et animant plusieurs émissions. . Une tentative dunir leurs forces avec Dave Mason en 1970 a abouti à un album, peu de réponses et une tournée qui a échoué. Une tentative de réunion des Mamas et des Papas a également eu lieu en 1971. Mais Cass a eu plusieurs succès à elle seule, notamment « Make Your Own Kind of Music », « California Earthquake » et « New World Coming ».
Ces dernières années, elle est revenue dans le circuit des boîtes de nuit et est revenue à Las Vegas, cette fois pour réussir au Flamingo en mars 1972 et à la Riviera en août 1973. De là, elle a fait la une du Fairmont Hotel de San Francisco et des clubs tout aussi chics à Miami, à Porto Rico et, enfin, le mois dernier, à Londres.