Le Mali, empire commercial qui a prospéré en Afrique de l’Ouest du XIIIe au XVIe siècle. Lempire du Mali sest développé à partir de létat de Kangaba, sur le haut fleuve Niger à lest du Fouta Djallon, et aurait été fondé avant lan 1000 de notre ère. Les habitants malinkés de Kangaba ont agi comme intermédiaires dans le commerce de lor au cours de la période postérieure de lancien Ghana. Leur aversion pour le régime sévère mais inefficace du chef Susu Sumanguru provoqua la révolte des Malinke et, en 1230, Soundjata, le frère du dirigeant fugitif de Kangaba, remporta une victoire décisive contre le chef Susu. (Le nom Mali a absorbé le nom Kangaba à peu près à cette époque.)
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En étendant la domination du Mali au-delà des limites étroites de Kangaba, Soundjata a créé un précédent pour les empereurs successifs. Les armées impériales sécurisent les terres aurifères de Bondu et Bambuk au sud, soumettent le Diara au nord-ouest et poussent le long du Niger jusquau lac Débo. Sous Mansa Mūsā (1307–32?), Le Mali atteignit lapogée de sa puissance. Il contrôlait les terres du Niger moyen, absorba dans son empire les villes commerçantes de Tombouctou et Gao, et imposa son règne sur des villes du sud du Sahara comme Walata et sur la région de Taghaza des gisements de sel au nord. Il étendit les frontières orientales de son empire jusquau peuple haoussa, et à louest, il envahit Takrur et les terres des peuples peul et tukulor. Au Maroc, en Égypte et ailleurs, il a envoyé des ambassadeurs et des agents impériaux et, à son retour dun pèlerinage à La Mecque (1324), a établi des érudits égyptiens à Tombouctou et à Gao.
Au 14ème siècle, la Dyula, ou Wangara , comme on appela les commerçants musulmans du Mali, étaient actifs dans toute lAfrique occidentale. La marée qui a porté le Mali au succès la cependant forcé à décliner. Lempire a dépassé sa force politique et militaire: Gao sest rebellé (vers 1400); les Touareg semparèrent de Walata et de Tombouctou (1431); les peuples de Takrur et leurs voisins (notamment les Wolof) ont rejeté leur sujétion; et les Mossi (dans lactuel Burkina Faso) ont commencé à harceler leur suzerain malien. Vers 1550, le Mali avait cessé d’être important en tant qu’entité politique.