Présentation
Les babésies sont des protozoaires de type paludisme qui parasitent et se reproduisent dans les globules rouges des mammifères. Ils ont un cycle de vie complexe impliquant plusieurs étapes et formes physiques différentes et sont maintenus dans la nature principalement via léchange entre les tiques Ixodes et divers mammifères. La première espèce de Babesia a été découverte en 1888 par Victor Babes, un pathologiste hongrois en lhonneur duquel les organismes ont ensuite été nommés. Plus de 100 espèces distinctes ont depuis été identifiées dans le genre Babesia, bien que seules quelques-unes dentre elles soient actuellement connues pour être des agents pathogènes pour lhomme.
La babésiose est depuis longtemps reconnue comme une maladie du bétail et dautres animaux domestiques, mais le premier cas humain na été décrit quen 1957, lorsquun jeune agriculteur croate a contracté la maladie et est décédé quelques jours plus tard dune insuffisance rénale. À la fin des années 1960, les premiers cas nord-américains sont apparus sur lîle de Nantucket et la maladie est maintenant reconnue comme une zoonose émergente et parfois grave aux États-Unis.
La babésiose a été signalée en Amérique du Nord et du Sud, Europe et Asie du Sud et de lEst. Aux États-Unis, le principal agent de la babésiose humaine est Babesia microti, qui est transmise par la piqûre dIxodes scapularis, la même espèce de tique qui transmet la maladie de Lyme. Des cas de babésiose causée par B. microti se produisent dans le sud de la Nouvelle-Angleterre et le nord du Midwest. Dautres cas de babésiose causés par dautres espèces de Babesia se produisent principalement dans louest des États-Unis; des cas du Missouri et du Kentucky ont également été signalés.
Cliniquement, la babésiose semble avoir un large spectre de gravité de la maladie. La plupart des patients souffrent dune maladie de type viral qui peut durer des semaines, voire des mois, mais qui se résout généralement complètement. Une minorité significative de patients est entièrement asymptomatique. Chez les patients présentant une condition compliquée, telle quune immunosuppression sous-jacente, lévolution de la maladie peut être grave et potentiellement mortelle. Certaines espèces de Babesia, comme B. divergens, semblent être plus virulentes que dautres.
Bien quelle se transmette principalement par morsure de tique, la babésiose peut également être contractée par transfusion sanguine et transmission mère-foetus. >
Signes et symptômes
Chez les patients immunocompétents, les symptômes de la babésiose débutent généralement une à six semaines après linoculation et sont non spécifiques. Les manifestations précoces typiques comprennent des fièvres intermittentes accompagnées de fatigue et de malaise, des maux de tête, des frissons et des myalgies. Des nausées, des vomissements, une perte dappétit et une dépression peuvent également survenir. Certains patients développeront une hypertrophie du foie ou de la rate. Lévolution habituelle de la maladie dure des semaines à plusieurs mois, mais certains patients mettent encore plus de temps à se rétablir complètement. La co-infection avec la maladie de Lyme ou lanaplasmose peut compliquer la présentation clinique et prédisposer le patient à une maladie plus grave.
Les personnes âgées, les patients asplénétiques, les patients atteints du VIH ou de tumeurs malignes et les patients sous médicaments immunosuppresseurs. Dans ces populations, lévolution de la maladie est plus longue et le taux de mortalité avoisine les 20%, même avec un traitement antibabésial approprié. La complication grave la plus courante de la babésiose est linsuffisance respiratoire aiguë, mais linsuffisance cardiaque, linsuffisance hépatique et rénale, la coagulation intravasculaire disséminée et le coma sont également des manifestations sévères bien connues de la babésiose.
Diagnostic
Le fait que les premiers symptômes de la babésiose soient largement non spécifiques rend le diagnostic difficile. Néanmoins, les médecins qui rencontrent un patient dune zone endémique qui présente de la fièvre et une maladie de type viral, en particulier pendant les mois dété, doivent être conscients de la possibilité que la babésiose soit responsable des symptômes du patient.
Alors que lexamen physique est généralement banal, les tests sanguins conventionnels peuvent produire un modèle qui suggère le diagnostic. Comme les organismes Babesia provoquent la lyse des globules rouges, les patients développeront fréquemment une anémie hémolytique, ainsi quune lymphopénie et une thrombocytopénie. Des taux sériques élevés de lactate déshydrogénase sont également fréquents, et une hyperbilirubinémie et une vitesse de sédimentation érythrocytaire élevée peuvent également être présentes.
Si une babésiose est suspectée, un examen microscopique des frottis sanguins doit être poursuivi. Les colorants Giemsa ou Wright sont généralement utilisés. Au début de la maladie, le taux dinfection des érythrocytes peut être inférieur à 1%, de sorte que plusieurs frottis sur une période de plusieurs jours peuvent être nécessaires pour confirmer le diagnostic. LADN babésial peut également être détecté par réaction en chaîne par polymérase (PCR) dans les cas où les frottis sont négatifs mais le diagnostic est toujours suspecté.
Limmunofluorescence (IFA) des anticorps IgM et IgG est parfois utilisée pour confirmer un diagnostic de babésiose . Cependant, les anticorps dirigés contre les organismes Babesia peuvent rester élevés pendant des mois ou des années après la résolution clinique de la maladie, de sorte que le test nest pas un indicateur fiable dune infection active.
Centers for Disease Control & Prévention, 2009.
Cunha BA. eMedicine.com, 2008.